В Одер въехали утром после ночевки в шатрах. Этот город очень походил на доршагский Лужар, только в нем было чище и не так сильно воняло. Непонятно, куда жители сливали нечистоты, но вдоль дорог не увидели ни одного сливного отверстия. Здесь решили задержаться на весь день и уехать на следующее утро.

Остановились в трактире "Герцогский", который приятно удивил большими и богато обставленными комнатами и вкусной едой. В трапезной столы для чего-то застилали большими кусками серой ткани, а посуда была не только медная, но и из стекла!

Когда доедали завтрак, по лестнице спустилась семья благородных.

- Кого я вижу! - воскликнул пожилой мужчина в черном костюме с белым кружевным воротником и золотой цепью на шее. - Вы ли это, милая графиня?

- Граф! - удивленно и радостно воскликнула Оля. - Вы не представляете, как я рада вас видеть! К вам это тоже относится, графиня! А где ваши дети?

- Они уже уехали, - ответил граф. - Сын купит в столице пристойный дом и наймет прислугу. Дети не хотят задерживаться, а нам трудно ехать без отдыха. Представите ваших спутников? Я знаю молодого Варкуса, а остальных вижу в первый раз. - Он помог жене сесть за соседний стол и сел сам.

- Рядом со мной дочь герцога Лара Даргуса Вела, а это наши спасители - барон Варг и кавалер Даром, - перечислила Оля сидевших за столом. - Мар присоединился к нам в дороге. Господа, это наши соседи и друзья граф Фар Барток и графиня Эля!

- Извините, герцогиня, за то, что не узнал, - обратился граф к Веле. - Нас знакомили, но это было шесть лет назад. Не скажете, где ваш отец? О вашем муже, Оля, не спрашиваю. Раз вы без него и в этой компании, значит, он не вернулся с войны. Такая же история и с нашим старшим сыном.

- Не стоит извиняться, граф, - отозвалась девушка. - Это вы мало изменились, а я тогда была девчонкой. Об отце я так же ничего не знаю, как и графиня о своем муже. Надеюсь, что они уцелели и мы встретимся в Орте. Пока о нас заботятся эти благородные юноши.

- Мне не совсем понятно, почему вы должны пользоваться чьим-то покровительством, - сказал Фар. - У графини еще оставались дружинники и капитан Мар, который должен был обеспечить охрану. Тарк тоже...

- Они заботились и защищали, - ответила Оля. - Тарк погиб, а капитан тяжело ранен. Его оставили в трактире под присмотром единственного уцелевшего дружинника. Барон Варг и его друг спасли нас и оказывают помощь и поддержку.

- Разбойники?

- Дружинники моего отца, - ответил за графиню Мар. - Его прельстило золото, заставив забыть долг и честь. Когда я об этом узнал, ушел из семьи!

- Вот как! - поразился Фар. - Барон, позвольте я вас поблагодарю! - Его слова были адресованы не молодому Варкусу, а Дарку.

- Это был мой долг, - ответил тот. - Не скажете, граф, когда вы собираетесь продолжить путь? Если завтра, может, выедем вместе? У нас небольшая охрана, а у графини Сарк хватает врагов.

- Согласен! - кивнул граф. - Оля, не будете возражать, если мы к вам зайдем? Я хочу кое-что обсудить.

Разрешение было получено, и чета графов Барток занялась завтраком, а остальные отправились в свои комнаты отдыхать. Выпроводив сторожившего золото Зорина, юноши улеглись на кровати с книгами в руках. Читали пару свечей, после чего Борис решил сделать перерыв.

- Как думаешь вести себя с графом? - отложив книгу, спросил он. - Я думаю, что этот Фар очень умен, а вот в Оле ума немного. Ему не потребуется много времени, чтобы вытянуть из нее все, что она о нас знает, и подробности бегства. Мне не хочется применять к нему магию. Это будет преступлением, следы которого без труда обнаружит любой опытный маг. Уверен, что у семьи Барток такой есть.

- С ним можно попробовать подружиться, - ответил Дарк. - У нас нет причин для вражды, так почему бы не помочь друг другу? Я уверен, что король Август и его окружение без восторга встретят толпу благородных беженцев из Доршага. Если и помогут, то не всем и совсем немного. Придется пробиваться самим, и любая помощь не будет лишней. К тому же путешествовать с графом намного безопасней. Я больше опасаюсь не разбойников, а других беглецов, если они отправились в путь с пустыми руками. Да и здешние бароны могут решиться на грабеж чужаков. У нас небольшая охрана, а у Бартока должны быть дружинники. В таких делах опасно полагаться на одну магию. Мы с тобой набрались знаний, но не имеем опыта. Справимся, если будет время подумать, а если нам его не дадут?

- Сегодня задержались из-за дам, - сказал друг, - а если поедем вместе, придется задерживаться из-за графа и его жены. Как же надоела эта дорога! Ты уже думал над тем, чем займемся в Орте? Я имею в виду не покупку дома, а работу.

- Я слишком мало знаю, чтобы сейчас об этом думать. Не в магии, а в жизни столицы Лебарии. Нужно нанять какого-нибудь ловкого человека, который все растолковал бы. Может, возьмешь с собой Зорина и сходишь? У нас такие ловкачи ошиваются на рынках, вряд ли здесь с этим по-другому. Все равно у тебя не видно желания учиться.

- Устал, - признался Борис. - Несемся сломя голову или читаем книги - и это уже вторую декаду! У тебя хоть была любовь, а я только один раз задрал подол служанке. Ладно, сейчас схожу. Ты прав: такого типа нужно нанять. И от задержки будет хоть какая-то польза, кроме отдыха наших дам.

Слугу он нашел в его комнате и отправил за лошадьми, а сам подошел к трактирщику и узнал, как добраться до рынка. Говорили здесь так же, как в Доршаге, только в некоторых словах по-другому делали ударение, вот письмо сильно отличалось, и его нужно было учить. По вывеске с трудом разобрали, что это трактир.

До рынка добирались пол-свечи. Можно было за плату отдать коней сторожам и взять бирку, но Борис не собирался задерживаться, поэтому оставил их Зорину, а сам ушел на запруженную людьми площадь. Пришлось несколько раз спрашивать торговцев, прежде чем он нашел нужное место. На длинных лавках сидели те, кто пришел наниматься на работу. Здесь были мужчины и женщины разного возраста и достатка. Те, кто побогаче, расположились отдельно от остальных.

- Мне нужен прохиндей! - громко сказал Борис. - Есть здесь такие? Прежде чем отвечать, имейте в виду, что требуется не просто ловкач, а человек, хорошо знающий столицу. Мы едем в Орт и возьмем его с собой. Деньгами не обидим, но если не справится...

- Здесь вы такого не найдете, - ответил ему один из тех, кто был одет богаче других. - Если нужен знаток столицы, то и искать его нужно в Орте.

Другого ответа никто не дал, поэтому поездка прошла впустую.

- Жаль, - высказался Дарк о его неудаче. - Могли бы многое узнать в дороге. Чем сейчас займешься? Будешь учить магию или почитаешь "Кодекс поведения". По-моему, ты еще не брал его в руки.

- Брал, - скривился друг. - Не читал еще ничего скучнее. Знаю, что нужно, но при ее чтении глаза сами закрываются. У меня есть предложение. Перед тем как учить "Примеры", я ее просмотрел и где-то в конце видел, как переписывать память. Обычно этим заклинанием пользуются при переносе знания языка, а я хочу...

- Списать у кого-нибудь знание этикета, - понял Дак. - Мысль неплохая, если это можно сделать, не записывая в голову годы чужой жизни. Изучай, только тщательно и со всеми подробностями, а я потом еще сам посмотрю. Не хочется, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

- Граф к тебе не приходил?

- Вряд ли он подойдет в трактире. Такой разговор удобней вести в дороге.

Дарк ошибся, и объяснение с графом состоялось сразу же после ужина. В трапезной не было никого, кроме их компании и Фара с супругой, поэтому не пришлось никуда идти. Дождавшись, когда юноша закончит есть, граф пригласил его поговорить за свой стол. Разговаривали так, чтобы не слышал сидевший в другом конце зала трактирщик.