- И в чем ваш интерес? - спросил советник. - Или вы замышляете заговор против короля из любви к моей персоне?

- Вы мне безразличны, - откровенно ответил Тибор. - Могу спасти, но только в ответ на вашу помощь. Я не верю в затею с армией мертвых, но крови прольется много! И я буду в числе тех, кого за нее притянут к ответу. Такому, как я, некуда бежать и негде прятаться, да и что это за жизнь?

- Допустим, - согласился Вилли. - И какая вам нужна помощь?

- Все малолетние маги, которые сидят в вашем подвале, должны стать верными не королю, а мне! Я сделаю это сам, от вас требуется только одно - молчание!

- Хотите получить себе армию мертвых. Но для чего, если вы не верите в ее успех?

- Успеха не будет у вас в войне с Лебарией, а я найду ей другое применение. Решайтесь, Вилли! Если откажетесь, вы обречены! И учтите, что вы не сможете передать мои слова королю.

- Магия? - догадался советник. - Никогда в нее не верил в своем мире. Завидую магам! Ладно, вы правы в том, что у меня нет выхода. Можете зомбировать мальчишек, я буду нем как рыба!

- Мой лорд, к вам пришел первый жрец Эхтая! - доложил слуга.

Канцлер только что вернулся из королевского дворца и собирался отдыхать, но первый жрец бога войны был не из тех, кому отказывают в приеме. К тому же графу стало интересно, чем вызвано это посещение. За все время службы первые жрецы навещали его два раза, этот визит был третьим.

- Приведи его в малую гостиную, - приказал Марей, - и предупреди дружинников, чтобы никого туда не пускали! - После этого он осмотрел себя в висевшее на стене зеркало и не спеша отправился встречать гостя.

Гостиная была рядом с его апартаментами, поэтому ходьба заняла совсем мало времени. Жрец шел через весь дворец намного дольше.

Граф сел на один из четырех диванов и принял позу, давно отработанную для таких случаев. Вскоре в коридоре послышались шаги, и в распахнутую слугой дверь вошел Дан Эберней. Как и остальные жрецы, он носил серую мантию, только с золотым диском на шее.

- Приветствую слугу Эхтая! - поздоровался Марей. - Вы можете сесть и говорить.

- Благодарю канцлера! - коротко поклонился Эберней и сел напротив хозяина. - У меня короткий, но важный разговор. Мне поручили передать, что мой бог против вашей войны с Гархом!

- Кем поручено?.. - растерялся граф, но тут же взял себя в руки.

- Моим богом, - объяснил жрец. - Впервые на моей памяти он явился сам и сказал, что у людей появились сильные враги. Если мы не прекратим междоусобных войн, то будем уничтожены! Не нужно на меня так смотреть! Свидетелями его посещения были все жрецы нашего храма. Вы ведь собрались воевать?

- Это самое разумное, - не стал скрывать Марей. - Гарх готовит войну, но пока к ней не готов. Глупо дать ему время на подготовку.

- Не знаю, как это будет сделано, но Гарх не начнет войну. Если король Торы не выполнит волю богов, ему помешают.

- Почему же они его не убрали и допустили разгром Доршага? - спросил граф. - Сколько отличных воинов погибло в битве! Их не заменят деревенские мужики или трусливые горожане!

- У богов свои законы, - сухо ответил Эберней. - Они редко вмешиваются в дела смертных. К тому же об угрозе узнали уже после войны.

- Я не решаю таких вопросов, - сказал Марей, - могу только передать требование вашего бога королю Августу. Но учтите, что нужны доказательства того, что Гарх отказался от войны. Если их не будет... Угроза от Торы реальна, а неизвестные враги - это только ваши слова.

Помещение в лесу трудно было назвать храмом. Храм - это величие вздымающихся к небу шпилей молельных башен и мрачная красота алтарного храма, предназначенного для жертвоприношений, а в этом все было сложено из бревен, которые с большим трудом подняли на высоту в три человеческих роста. Вот алтарь был настоящим, спасенным из храма перед его разрушением. Сейчас на нем был распят охотник, которому не повезло приблизиться к поселению жрецов. Он дикими глазами смотрел на стоявшего с ножом Кера, но молчал. С кляпом во рту не покричишь, для его криков еще будет время. Вопли жертвы угодны богу, но сейчас они помешали бы молитве.

Возникший за алтарем мужчина в черной мантии едва не касался головой потолка. Он обвел взглядом замерших в ужасе и восторге жрецов и показал рукой на жертву.

- Этого освободить! И чтобы больше не было никаких убийств! Скоро на земли людей вторгнется неведомый вам и сильный враг! Внешне эти создания похожи на вас, только сильнее и с красной кожей. Есть и другие отличия, со временем узнаете сами. В этой битве потребуется много воинов, поэтому отныне запрещаю проливать человеческую кровь! Будете приносить в жертву пленных врагов! Вы должны идти в Лебарию и помогать королю Августу. У сорголов нет своей магии, и они ничем не защищены от вашей, но не думайте, что победа дастся легко! У них очень много воинов и сильное оружие, которое пробивает любые доспехи! Я все сказал!

Ольмер исчез, а потрясенный Кер, выполняя волю бога, подошел к охотнику и освободил его от ремней.

- Великий хан отказал! - с отчаянием сказал Дарбей. - Мне дали десять золотых и велели убираться!

- Но почему? - не понял отец. - Как можно простить врагов, если они захватили твои земли и пролили кровь? Мы с тобой потеряли не только гору, которая кормила поколения наших предков, но и всех родичей!

- Ты думаешь, Уклей что-нибудь объяснял? Кто я такой, чтобы что-то требовать? Мог вообще не принять и не давать золото.

- Золото у нас есть свое, - горько сказал отец, - вот чести больше нет! Ты можешь остаться здесь, а я вернусь. Если поможет Великий Угод, убью несколько врагов и их кровью залью сжигающий изнутри огонь!

- Вернемся вместе, только не будем торопиться. Если хан не хочет битвы, этому должно быть какое-то объяснение. Нужно поговорить с другими и узнать новости. Мы не единственные, кому удалось спастись, другим могли сказать больше, чем мне.

- Ждем три дня, - поставил условие отец. - А сейчас нужно купить шатер, чтобы не уподобляться бездомным бродягам.

- Скоро приедем в Орт, - сказал Фар. - Барон, мы раньше не говорили о ваших планах... Может, поговорим сейчас? Я дважды был в столице Лебарии и мог бы кое-что подсказать.

Граф почти весь путь проделал в карете и только сегодня, после обеденной остановки, сел в седло и сразу подъехал к Дарку.

- Мы еще не определились с планами, - ответил юноша. - В отличие от вас, я не знаком со столицей Лебарии и ее дворянством. Хотели нанять знатока, но пока не нашли. Первым делом купим особняк для себя и пристойное жилье для графини Сарк. Герцогиня еще не решила, воспользуется она нашим гостеприимством или нет. Мы почти закончили учебу, поэтому через декаду уже можем сдать экзамены...

- Я могу предложить другое. Вашим спутницам неприлично пользоваться покровительством молодых людей, а вот мое приглашение их не скомпрометирует. Мой сын должен купить большой дом, так что они нас не стеснят, а у вас будет меньше забот. Как я понял, Оля осталась совсем без средств.

- Все ее золото похищено бароном Варкусом, - подтвердил Дарк. - Я даю деньги, но понемногу, потому что графиня из тех женщин, которые тратят их, не считая. У нас много золота, но предстоят большие расходы, а когда еще будут доходы! Я и в Орте думал ей помогать, выдавая небольшие суммы. Если вернется ее муж...

- Это понятно, - сказал Фар. - Извините за то, что вас перебил. Если хотите, можете отдать золото мне, а уж я о ней позабочусь. И еще одно... Может, вам не спешить с экзаменами? Деньги можно заработать и без них, а при проверке обратите внимание столичных магов на свою силу. Я не маг, но сразу понял, что она ненормально большая. Это неизбежно сузит для вас свободу выбора. Я не большой знаток двора короля Августа, но успел кое с кем познакомиться. Думаю, что смог бы обеспечить вас заказами. Можно работать и не состоя в гильдии магов, главное - не нарушать законов или делать это так, чтобы никто не смог придраться.