- Вы правильно сказали, - подтвердил Влад. - Большинство этих детей вообще не знали любви и заботы, поэтому они так сильно на них отзываются.

Многие залы совета строили одинаково, не был исключением и зал в столице провинции Сардена. Вот членов в совете этой провинции было больше. Сегодня они обсуждали инициативу соседей.

- Хотелось бы узнать ваше мнение, - говорил глава. - Мне не жалко оружия и наших офицеров, но те, кто вынесет на своих плечах груз войны, будут первыми пользоваться плодами победы. Так ли велики открытые земли? Что, если их не хватит на всех? Вы знаете, сколько у нас лишних ртов. Совет Масдока сократит их число в войне, а потом переселит остальных на новый материк, заняв лучшие земли!

- Им еще нужны корабли, - добавил один из членов совета. - И это до начала войны, а сколько всего потребуется потом? Опять давать в надежде, что потом о нас не забудут?

- И что вы предлагаете? - спросил глава. - Не оказывать помощи?

- Я предлагаю воевать самим. Пусть совет Масдока захватывает свои земли, а мы захватим свои!

- Поддерживаю! - крикнул другой член. - Направление известно, а кораблей у нас не меньше, чем у соседей. Они отправили разведку, а мы можем обойтись без нее! Пусть осторожничают слабые!

У герцога Дея Бароса было отвратительное настроение. Сегодня пришел вызов от короля, и к нему пришлось ехать. Мало того что отчитали за то, что без разрешения уехал в столицу, так еще не подтвердили его право на те полки, которыми командовал отец! А у кого спрашивать разрешение? У его убийцы или у самого Августа? И сколько времени заняла бы такая переписка? В конце концов, он герцог, а война, которой всех запугали, еще даже не началась! До сегодняшнего дня Дей в нее вообще не верил, пока не увидел краснокожих. Заодно узнал о тех, кто их привез. Пока не удалось рассчитаться с убийцей отца, но судьба направила в Орт его дочь и ее мужа. Нужно разделаться с обоими и сделать это как можно быстрее, пока его не опередил Марк Давлей!

Молодой герцог позвонил в колокольчик и приказал вбежавшему слуге:

- Мар, быстро найди Брена!

Такие приказы в доме Баросов выполнялись бегом, но на этот раз Брена пришлось долго ждать, что не добавило настроения. Кавалер Сарк Брен был очень ловким и совершенно беспринципным человеком, за что его и здесь и ценили.

- Вы меня звали, мой лорд? - спросил он, заглянув в приоткрытую дверь.

- Где тебя носит? - недовольно сказал Дей. - Войди в комнату и закрой дверь! Тебе что-нибудь говорит имя Дарка Варга?

- Новый граф, о котором болтает вся столица, - невозмутимо ответил Сарк. - Взял в жены дочь Даргуса, причем женился на герцогине будучи бароном. Это взволновало общество не меньше, чем привезенные им сорголы. Купил на пару со своим другом довольно большой дом, в котором живет вместе со спутниками по путешествию. Это какой-то барон из Доршага и жрец Ольмера. Был еще один граф, но он от них съехал.

- Меня интересуют только сам граф Варг и его жена! Можешь устроить им последнюю неприятность?

- Вообще-то, он маг, - замялся кавалер, - и я слышал, что не слабее Верта Фаддея. Но это не точно.

- В поединках убивают и магов! А если он так же ловок с мечом, как и его тесть, то можно найти других исполнителей. Берешься?

- Куда я денусь! - со вздохом сказал Сарк. - Только учтите, что за такие услуги исполнителям придется много платить!

- Заплатим! Честь дороже!

С утра получили целых пять приглашений, причем одно из них от герцога Мая Давлея.

- Что будем делать? - спросил Дарк, когда вся компания после завтрака собралась в гостиной. - Один герцог, три графа и еще барон.

- Барон отпадает, - сказала Вела. - Все приглашения на одно время? Тогда едем к герцогу, а к кому-нибудь из графов можно съездить завтра.

- Я с большим удовольствием поехал бы к барону, - сказал посмотревший приглашения Дар. - Вы не знаете, но это тоже один из приятелей вашего отца. Барон Кир Рапс был у него секундантом. Но отказать герцогу и поехать к барону... После этого вы не получите ни одного приглашения.

- Барону можно предложить встретиться на обеде, - высказался Горд. - Я думаю, что все вечера у вас будут заняты.

- Так и сделаем, - решил Дарк. - Графам предложим разные дни, и это будет прекрасным предлогом отказать всем остальным. Пойду писать письма.

Дальнейший разговор вели уже без него.

- Не ожидал, что вас пригласят к Давлеям, - задумчиво сказал жрец. - Я думаю, что такое приглашение удивит и столичное общество. Ясно, что затеяна какая-то каверза, но вряд ли ее сделают во дворце.

- Нам все равно разбираться с этой семейкой, - пожал плечами Борис. - К чему затягивать? Яд мы опознаем...

- Опознаете, если его положат в пищу, - возразил Горд, а если будет иголка или просто нанесут на какой-то предмет, который вы возьмете в руки? Понятно, что вы не умрете во дворце...

- У богов есть заклинание, которое определит любой яд. Есть даже такое, которое убережет от всего, кроме стали и магии. У большинства магов не хватит сил, но мы без труда защитим всех.

Дальнейшее обсуждение визитов пришлось отложить, потому что управляющий доложил, что к господину барону прибыл брат.

- Какой еще брат? - удивился Борис.

- Назвался кавалером Титом Даромом, - уточнил Гай.

- Действительно, брат... - растерялся Борис, но тут же взял себя в руки. - Проводите его в гостиную.

После этого все, кроме него, разошлись по своим комнатам.

- Здравствуй, брат! - сказал открывший двери Тит. - Я уже один раз приходил, но ты был в отъезде.

- Здравствуй, - отозвался Борис, с трудом узнавший в этом мужчине старшего брата. - Управляющий не говорил о твоем визите. Входи и садись. Значит, ты теперь кавалер? А как же торговля?

- Бросил, - ответил Тит и сел на диван рядом с братом. - Не дали бы мне здесь торговать, а идти к кому-то в приказчики... Купил благородство и дом, а теперь не знаю, чем заняться. Кавалер из Доршага для местных все равно что простак. Скажи, ты по-прежнему на меня в обиде?

- Мне повезло, поэтому я доволен тем, что попал к магу. Но ты это сделал не ради меня, а чтобы избавиться от обузы, поэтому и к тебе не осталось любви. Чего ты хочешь? Денег?

- Денег у меня хватает, - ответил Тит. - Мне нечем себя занять. Не хочу идти в армию сержантом, а больше ничего не предлагают...

- С этим постараюсь помочь, но не прямо сейчас, - пообещал Дарк. - Мне нужно кое с кем посоветоваться. Где ты живешь?

- Мой дом на улице Храмов. - Тит встал, поклонился и поспешно вышел из комнаты.

"Не ожидал, что наша встреча расстроит его до слез, - подумал Борис. - Помогу устроиться, а дальше пусть живет как хочет".

Он не испытывал к брату ничего, кроме равнодушия. Любовь и обида за предательство - все это перегорело в детской душе много лет назад.

Письма были написаны и отданы ждавшим ответа слугам. Герцог не обещал кареты, поэтому нужно было ехать на своей. Дарк вызвал управляющего и поручил ему съездить к дворцу Давлеев, чтобы кучер запомнил дорогу. Учитывая советы графа Добера, до самого вечера просидели дома. По словам кучера, он ехал до дворца больше свечи по почти свободным от экипажей улицам, поэтому на прием отправились засветло. Двигались быстрее вчерашнего, но на двух узких улицах не смогли разъехаться с встречными каретами и потеряли много времени.

- Идеальное место для засады, - высказался по этому поводу Барк. - Его нельзя объехать?

- Не знаю, - ответил Дарк. - Я приказал Гаю показать самый короткий путь. Смотрите, парк! В Орте я видел такой только у короля.