- Недоверчивых убедят боги, - усмехнулся король, - а те, кто посмеет мешать, просто исчезнут. Мы не в том положении, чтобы допустить неповиновение. Когда вы сможете выехать?

- Сегодня уже поздно, - ответил Дорс. - Подготовлюсь и утром уеду.

- Золото возьмите в казначействе, а охрану вам обеспечат. Прощайте, Мар, я на вас надеюсь. Когда будете в приемной, скажите, что барон Пребут может войти.

Вошедший в кабинет барон был на две головы выше низкорослого короля и в два раза шире его в плечах. Марк и выбрал его не за ум или преданность, а за редкую телесную мощь. Учи ценили в мужчинах в первую очередь силу, поэтому такой посол вызовет у них восхищение. После захвата гор это будет нелишним.

- Вы уже слышали о грядущей войне с чужими? - спросил король.

- Пусть приходят, - ответил здоровяк. - Побили доршагцев, побьем и чужих!

- Мы были намного сильнее, да еще помогли урамцы, - сердито сказал Марк, - потому и разбили соседей без больших потерь. А пришельцев будет как шишек в лесу, и каждый не слабее вас! Сами мы не справимся, поэтому заключим союзы со всеми, с кем сможем. Поедете сначала в горы, а потом к великому хану Уклею. Передадите мой письменный приказ герцогу Лаштоку оставить горы! Хану скажете, что мы возвращаем земли учи и жалеем о пролитой крови. Виновный в этом Грах мертв. Все подробности будут в моем письме.

- Поверит ли хан? - засомневался барон. - Я сам еще не до конца...

- Вы не верите своему королю? - спросил Марк, заставив Пребута побледнеть. - Ах, верите! Это уже хорошо. Ваша задача не убеждать хана в грядущей войне с сорголами, а заключить с ним военный союз! Если у вас не хватит ума, просто отдадите мое письмо и принесете извинения! Это понятно? Тогда идите! В канцелярии получите письма, а в казначействе - деньги. Выехать должны завтра на рассвете!

Август уже собрался идти в спальню, когда его остановили.

- Шлюха подождет! - сказала появившееся в дверях низкая и необыкновенно красивая девушка. - Сначала уделишь внимание мне!

От нее потянуло такой жутью, что король невольно попятился.

- Наконец-то, посетили и меня! - справившись со страхом, ответил он. - А я все гадал, когда это произойдет. Богиня Лана?

- Угадал. - Она прошла мимо отшатнувшегося Августа и села на диван. Неприлично короткое платье задралось, показав идеальные ноги.

- Мне уже передали ваш приказ через жреца, - отойдя в другой конец комнаты, сказал король. - Мы собираем силы, но должна быть уверенность в том, что Гарх...

- Гарх мертв, - перебила его богиня. - Новым королем Торы стал его маг Марк Тибор. Скоро к вам приедет его посол с предложением разделить Доршаг. Кочевникам вернут их горы и заключат военный союз. Останется один Урам, но им уже занимаются. Заключайте союзы с торийцами и с учи и копите силы. Скоро они вам понадобятся!

Когда Дарк сотворил подаренное Колем заклинание, Вела без чувств упала на пол. Подняв девушку, он отнес ее на диван.

- Ты не ошибся? - с тревогой спросил Борис.

- Если ошибся, то не я, а бог! - зло ответил испуганный друг. - Я только повторил то, что он нам дал! Она жива и не получила никаких повреждений. Наверное, нужно просто подождать.

Пока они разговаривали, герцогиня пришла в себя и попыталась встать.

- Лежи! - остановил ее Дарк. - Как себя чувствуешь? Ты сильно нас напугала! Бог дал заклинание и сказал о его результатах, а мы применяем его первый раз. Нужно было попробовать на ком-нибудь другом, но ты торопила...

- Все хорошо, - ответила девушка. - Немного кружится голова и шумит в ушах, но это быстро проходит. Я хочу быть сильной, и если нет магии, пусть будет бой!

- Боги ни в чем не обманули, - сказал Борис. - Значит, и у вас все должно быть в порядке. Наверное, для действия заклинания нужно время. Ложитесь спать, а утром проверим.

- Лягу, но не одна. - Вела подошла к любимому и взяла его за руку. - Пойдем, я намерена этой ночью стать женщиной!

Они ушли в его спальню и поспешно разделись.

- Я ничего не умею! - сказала девушка, когда легли в кровать. - Научи меня любви, только будь осторожен, а то мне немного страшно!

Дарк использовал уже опробованные заклинание и долго занимался обучением, пока измотанная, но счастливая герцогиня не уснула.

Утром он проснулся первым и долго смотрел на безмятежно спящую девушку. Не красавица, но очень мила и без сомнения его любит, если решила сменить герцогский титул на баронский. Вот только что ей принесет их союз? Бог сказал свое слово - и теперь их судьбы связаны, хочет он этого или нет. Если они не выполнят задание или погибнут, не пощадят и ее.

- И давно ты так на меня смотришь? - не открывая глаз, спросила Вела. - Что молчишь? Если не хочешь говорить, займись делом! Мне вчера было хорошо, но от той любви остались одни воспоминания. Или мне нужно самой... - Она пустила в ход руки - и на следующие две свечи окружавший их мир исчез.

Когда закончили с любовью, Дарк поспешил встать с кровати и одеться.

- Ты тоже поднимайся, - сказал он девушке. - Мы хотим сегодня выехать к побережью, а для этого нужно шевелиться. Сейчас поужинаем и займемся подготовкой. Подумай о том, что тебе нужно в дорогу. Лошадей возьмем, но поедем в карете, поэтому в дорогу можешь надеть платье.

- Ну их, эти платья! - возразила она. - Я теперь воительница, поэтому надену кожу, а то и броню, и вся обвешаюсь железом. Плохо, что у меня только один дорожный костюм и нет времени шить запасной, но можно купить что-нибудь из готового. Что у вас с оружием?

- Оружия много, но доспехов для тебя не будет. После завтрака возьмешь слугу, съездите в карете на рынок и купите все, что нужно.

- Хорошо, - согласилась Вела. - Только кушайте сами, а я лучше немного полежу. Скажи, когда пойдем в храм Герты?

- Наш брак в столице вызовет много шума, - ответил Дарк, - поэтому станешь женой в дороге. Заедем в первый же храм.

Он закончил одеваться, расчесался и отправился завтракать. Войдя в трапезную, увидел уже заканчивавшего есть Бориса.

- Привет! - поздоровался друг. - Проголодался и не стал тебя ждать. У вас любовь, а у меня нет даже возможности отлучиться в веселый дом.

- Привет! - отозвался Дарк. - Будет у тебя такая возможность. Нужно отвезти золото бога в один из купеческих домов, заодно сможешь развлечься. Только не бери карету, она понадобится Веле. Возьми с собой Зорина и двух охранников, а золото нагрузите на лошадей.

Через две свечи в их дом пожаловали гости. Борис и Вела еще не вернулись из поездки, поэтому принимал их один барон. О гостях предупредил слуга, который перед этим отвел их в гостиную.

- К вам прибыл герцог с бароном и каким-то жрецом, - сказал он хозяину. - Вот имен я не запомнил.

- Где моя дочь?! - встретил Дарка вопросом мужчина лет пятидесяти, одетый в изрядно потертый дорожный костюм.

- Вы герцог Даргус? - растерялся он.

- Да, я Лар Даргус! Вы не ответили на мой вопрос, барон!

- Порядочные люди сначала представляются, - взяв себя в руки, сказал Дарк. - Вы этого не сделали, как я понимаю, из-за волнения. Моя жена поехала в город за покупками и скоро должна вернуться. Вы завтракали?

- Каков красавчик? - возмущенно обратился герцог к сидевшему рядом с ним мужчине с баронской цепью на шее. - Я еще должен оказывать ему уважение!

Третьим гостем был жрец, который молча сидел на соседнем диване.

- Я вас чем-то не устраиваю? - спросил Дарк. - Интересно чем? Тем, что спас вашу дочь или тем, что она меня полюбила? Наверное, причина возмущения в моем титуле, но это вам придется пережить. Вела сама сделала выбор, кроме того, наши судьбы связали боги.

- Как связали, так и развяжут! - вскинулся Даргус. - Это во власти жрецов! Дело не только в том, что вы барон, но и в вашем предназначении!