При слабом освещении можно было рассмотреть, что он очень бледен, можно даже сказать, истощен. Лар его точно не знал.

- Герцог Даргус, - подтвердил он. - Не скажете, кто вы? Я сам не могу вспомнить.

- Вы меня не знаете, - сказал незнакомец. - Я кавалер Мар Парт. Служил капитаном дружины у графов Сарк. Отправляясь сражаться, граф оставил меня охранять жену и вывезти ее вместе с казной в Лебарию, если дело обернется не в нашу пользу. А вас я видел в столице при коронации Малька. Вы стояли на балконе вместе с его величеством.

- Было такое, - кивнул Лар. - Сразу после этого меня лишили почти всего имущества и отправили в ссылку. А почему вы так бурно отреагировали на мое появление?

- Я очень недолго охранял вашу дочь...

- Вела?! - воскликнул герцог. - Что с ней?!

- Когда мы расстались, была жива и в безопасности, - успокоил его Мар. - Она ехала к вам и в Коште узнала о разгроме. После этого выехала в Орт вместе с магом Альпом и его учениками. В дороге они встретились с нами. Графиня Сарк разрешила вашей дочери и ее спутникам ехать под нашей охраной. К сожалению, у меня было мало дружинников...

- Что случилось? - перебил его Даргус.

- Вассал графа барон Варкус послал дружинников за его казной. Напали утром, да еще в броне, поэтому нас быстро перебили. Я получил несколько ран и о том, что было дальше, рассказываю с чужих слов. У мага, помимо учеников, были два охранника. Они убили немало дружинников барона, но те пустили в ход луки. В итоге спаслись только ученики, которые смогли увести в лес вашу дочь, графиню и ее служанку. Когда их попытались догнать, отбились стрелами. Налетчикам было нужно золото, поэтому они оставили в покое беглецов и угнали карету. Из охраны уцелел один я. Золото мага досталось его ученикам, которые вместе с дамами отправились в столицу, а меня оставили лечиться в трактире. Заплатили...

- Что за ученики? - поторопил его Лар.

- Два юнца лет по шестнадцать, которые почти закончили обучение. Меня неплохо подлатали магией. Больше ничего о них не знаю. С ними общался дружинник, который ездил в город за каретой и не участвовал в сражении, но его убили лебарийцы. Если для меня оставили сто золотых, значит, имели возможность нанять охрану. Я думаю, что ваше дочь сейчас в Орте.

- Как ты попал в разбойники? - спросил Ольгер Патрика.

Они думали пообедать в Моршаге, но были завернуты городской стражей. Оказывается, их глава запретил пускать беженцев из Доршага. Матерясь, развернули коней и уже пять свечей объезжали негостеприимный город. Было голодно и скучно, поэтому граф решил скрасить дорогу беседой. Сильный и веселый дружинник нравился ему больше двух других.

- В разбойники редко идут своей охотой, - отозвался тот, - больше от безысходности. У Фара сгорел дом с молодой женой и ребенком, а Бардос поцапался с управляющим барона. Не знаю, кто из них был прав, но не крестьянину судиться с благородным. Если бы он не сбежал, могла пострадать вся родня.

- А что сгорело у тебя?

- А у меня нет тяги к земле, - признался Патрик. - Делал все, что говорил батя, но через силу. Наконец плюнул и отправился к барону. Думал наняться в дружину, да не повезло. Ему не требовались дружинники, тем более такие неумехи, как я, да и настроение было хуже, чем у вас сейчас. Наверное, я вернулся бы домой и до сих пор тянул крестьянскую лямку, если бы не дочь барона.

- Засмотрелся на девушку и получил по шее? - предположил Ольгер.

- Это она на меня засмотрелась, да еще облизнулась! - возмутился парень. - Что я совсем без головы? Барон озверел, поэтому мне досталась хорошая порка! Подзатыльник я бы стерпел. Я и порку стерпел бы, но барон что-то сказал управляющему и показал на меня. Не стал я проверять, оставят меня в покое или сживут со света. И главное - ни за что! Сказал своим, что ухожу, и ушел!

Вскоре встретился трактир, в котором пообедали. Они не покупали продукты, когда завтракали в таком же заведении, потому что граф рассчитывал запастись ими в Моршаге. Когда он обратился с этим к трактирщику, тот сказал:

- Конечно, вам соберут еду, которая не испортится за два дня, но я советую остановиться у меня на ночлег. Еще светло и можно ехать, но вы не успеете до темноты добраться до другого трактира. Уже похолодало и вот-вот пойдут дожди - стоит ли ночевать под открытым небом?

Ольгер признал его правоту и согласился. Других постояльцев не было, поэтому с него взяли за две комнаты половину обычной платы. Уединившись в свою вместе с золотом, он запер дверь, снял сапоги и лег на кровать. Спать не хотелось, но нужно было отдохнуть и заодно подумать о том, что делать дальше.

- Все это ерунда! - заявил старый маг, прочитав письмо Марка Тибора. - Сядь на стул! Ты давно в пути?

- Полторы декады, - ответил Улад. - Не скажете, почему вы так отозвались о письме моего господина?

- Все изменилось! - ответил маг, меряя шагами пещеру. - Над королевствами и степью нависла угроза захвата чуждыми нам существами! В этом случае уделом всех людей будет смерть! Боги всполошились и решили помочь нам в этой войне. Никто не станет договариваться с вашим Гархом, его уже, наверное, убрали! А Марк... Мертвых можно использовать и для этого не нужно убивать живых. В грядущих сражениях мертвецов будет много! Тогда и пригодятся собранные вами мальчишки. От армии будет мало пользы, но можно действовать большими отрядами. Когда Марк тебя посылал, он еще ничего не знал об этой опасности, но ему уже наверняка вправили мозги. Возвращайся. Ответа не будет, можешь пересказать наш разговор!

Гарх был слабым магом и очень редко пользовался своим даром. Зачем это делать, если рядом много сильных и готовых услужить? И предчувствия его не мучили... до сегодняшнего дня. С утра в нем проснулись неуверенность и чувство страха, которые усиливались, побуждая к действию. Все, что можно, было им сделано. Во дворце усилили караулы, в которых, помимо бойцов королевской дружины, были включены маги. Его личные покои охраняли самые преданные из них. Король хотел вызвать своего личного мага, но передумал. С недавних пор поведение Марка Тибора стало казаться подозрительным. Он по-прежнему был почтителен и спешил выполнить его приказы, но что-то изменилось. Король не мог разобраться в своих ощущениях, но решил, что мага пора менять. Это не было сделано, потому что пока не нашли замены.

Гарх сидел в своем кабинете, бездумно перебирал лежавшие на столе бумаги и не мог заставить себя заняться делами. Под рукой лежал готовый к бою арбалет с отравленным болтом, возле стола сидели два огромных, натасканных на людей пса, а во дворце было в три раза больше охраны, чем обычно, но тревога не отпускала.

Внезапно без стука открылась дверь, но в нее никто не вошел. Король видел, как один из дружинников поспешил ее закрыть.

- Если бы ты знал, как давно я мечтал тебя убить! - сказал возникший возле стола королевский маг. - Страшно? Ничего, все когда-нибудь через это проходят.

Гарх попытался схватить арбалет, но не смог даже шевельнуться. Собаки почему-то не реагировали на Тибора, как и стоявшие в дверях маги. Марк не стал проливать кровь, он просто приказал королю перестать дышать. Маг мог это сделать и из своего дворца, но нужно было не только убить, но и перехватить власть, причем сделать это без резни и больших потрясений. И еще ему доставил удовольствие страх в глазах того, кто заставлял выполнять свои прихоти долгих сорок лет.

- Сегодня уже второй день, - напомнил Борис. - Завтра Вела скажет свое решение. Ты готов его принять?

Они только что поужинали и, как обычно перед вечерними занятиями магией, отдыхали в гостиной.