- Камни во лбу не делают мальчишек магами, - возразил Верт. - Прошло слишком мало времени, и они еще не созрели...

- Боги ускорили созревание и дали им нужные знания! - оборвал его Даос. - Армии мертвых не будет, но не сильно поврежденные тела оживят и снова отправят в бой! Это удвоит наши силы!

- Почему наши? - не понял король. - Мальчишки у Марка Тибора.

- Мы будем сражаться бок о бок, - рассердился маг, - и кто вам мешает набрать таких мальчишек?

- И боги сделают для нас то же, что сделали Марку? - спросил Верт.

- Сделаю я! - ответил Даос. - Боги больше не будут помогать, потому что эта помощь вызвала недовольство Хранителя. Они нас помирили и дали силы и нужные знания. Да, вы должны знать, что во главе объединенной армии должен стоять герцог Даргус. Он уже в Орте.

- Хороший полководец, - с неудовольствием сказал Август, - но у нас есть не хуже. И назначение доршагца вызовет неудовольствие...

- Он воевал! - прервал короля маг, - а вы не занимались этим сто лет! И назначение лебарийца тоже может вызвать чье-то неудовольствие. Так вот, это воля богов, а всех недовольных укорачивайте на голову! Вы еще не поняли, с чем столкнулись! Если проиграем, это будет не просто падение королевства и смена династии, это будет конец всему!

Король Урама с детьми от первого брака и молодой женой заканчивал свой обед в малой трапезной. Слуги убрали мясные блюда, принесли сладкое и удалились ждать вызова.

- Я вижу, что вы уже наелись, - обратился к детям Парос. - Зерт, отведи сестру к няньке и можешь заняться своими делами.

Двенадцатилетний принц поклонился отцу, взял за руку восьмилетнюю сестру и увел ее в детскую.

- Теперь можем поговорить, - сказал король. - Что с тобой? Почему ты такая бледная и почти ничего не ешь?

- А то ты не знаешь причины! - нервно ответила Марта. - В Торе убили моего брата, а здесь скоро убьют меня! Меня и раньше у вас не любили, а теперь рассчитаются за потери Урама в войне с Доршагом, смерть королевы и гибель твоего старшего сына, которые приписывают брату!

- Недовольные есть, - признал Парос, - но пока я король, тебе нечего бояться. Пусть только посмеют проявить свое недовольство, мигом лишатся голов!

- Скажи, ты действительно хочешь заключить союз с убившим Гарха Марком?

- Не хочу, но вынужден, - ответил король. - Это воля богов! Ты тоже слышала, что жрецы говорили о сорголах.

- Жрецы - это не боги, - возразила Марта, - они могут и солгать!

- Не будет краснокожих, не будет и союза, - пожал плечами Парос. - Мы ничего не теряем. Придется увеличить армию, но я и так собирался это сделать, когда убили твоего брата. Мы долго враждовали с Торой, и наш брак положил конец вражде. Со смертью Гарха она может вернуться. А если сорголы не выдмка, нам еще долго будет не до распрей. Можем вообще не уцелеть.

- Не верю я в каких-то краснокожих, - призналась королева. - Тысячи лет жили без них, а теперь нас пугают концом света. Мне кажется, что жрецы в заговоре с Марком. Такой союз предполагает большое доверие, и если им воспользуются...

Над ее чашей возникла рука, которая что-то бросила в вино и исчезла. Король ничего не заметил и предложил проводить жену в ее покои.

- Сейчас допью вино и пойдем, - ответила Марта. - Ты меня почти успокоил, но для полного спокойствия нужно усилить караул у моих дверей.

- Поставим самых надежных магов, - пообещал Парос. - Пей свое вино и пойдем.

Этим вечером королеве стало плохо, и на умерла, несмотря на все усилия магов.

- Почему мы должны уйти? - не понял герцог Лашток. - Вы в своем уме, барон?

- Прочитайте письмо короля, - пожал могучими плечами Пребут.

- Писал главный маг, а печать почему-то королевская, - прочитав письмо, сказал герцог. - Это действительно приказ, но я не обязан подчиняться Марку Тибору. Король оторвет мне голову!

- Разве вам не сообщили? - удивился барон. - Сюда отправляли гонца. Гарх убит, и теперь у нас новый король, так что извольте выполнять приказ, а то действительно лишитесь головы. Король Марк настроен очень решительно, и, если правда то, что нам рассказали о чужаках, у него есть для этого все основания.

- Что еще за чужаки? - спросил пораженный новостью Лашток. - Расскажите! Только сначала зайдем в шатер. Я вспотел, а сегодня на редкость холодная и ветреная погода.

- Мы чтим бога, но не верим его жрецам! - выкрикнул хан Угелай. - Если я поддержу союз с Торой, мои войны посадят на войлок другого хана, и вряд ли это будет мой сын! Угод не мог приказать простить врагам пролитую кровь учи!

Собравшиеся на совет ханы одобрительно зашумели.

"И что делать теперь? - думал бледный Уклей. - Приказать резать шеи? Воины выполнят любой приказ, но потом нас всех вырежет охрана ханов. Где обещанное знамение бога?"

- Если люди не будут действовать заодно, нас всех убьют краснокожие сорголы! - крикнул он. - Отобьемся, а потом будете разбираться!

- Где эти сорголы? - тоже закричал хан Барзай. - Ты видел хоть одного? Может, Барабай рехнулся, а жрецы храма его покрывают!

Ханы собрались у подножья высокого холма, образовав полукруг, в центре которого сидел Уклей. Позади них стояли три сотни его охранников. Всем остальным под страхом смерти запрещалось подходить к совету на расстояние полета стрелы.

Внезапно на войлоке рядом с великим ханом возник воин. В его лице и одежде не было ничего необычного, но шум среди ханов мгновенно смолк.

- Захотели смерти? - тихо спросил он. - Я обещал великому хану знамение, но наша помощь людям вызвала недовольство Хранителя, поэтому обойдетесь мной. Я понимаю гнев ваших воинов, но не могу понять их глупости! Вы тысячи лет возносили мне хвалу и слушали своих жрецов, а сейчас не верите ни им, ни своему вождю! Может, вы не верите и мне? Гнев не должен лишать людей рассудка. Если соседи угнали у вас скот и убили несколько пастухов, вы будете в гневе и постараетесь отомстить. Это правильно и достойно! Но если в это же время на землю учи придет кровавый и безжалостный враг, вы и тогда будете мстить друг другу? Если да, то вы недостойны моих забот! Так могут поступать только глупцы, а для чего таким жить?

- Это великий Угод? - шепотом спросил кто-то из ханов. - По-моему, непохож.

- А так похож?! - взревел бог, став в три раза выше. - Я не собираюсь вас уговаривать, но хочу, чтобы все знали. Отказ от союза с королевствами для вас равносилен смерти. Если люди проиграют, вас вырежут сорголы, а если победят, пролив при этом реки чужой и своей крови, они не простят вам предательства. Все те, кто уклонился от общей борьбы, будут безжалостно уничтожены вместе с родственниками! Идите и скажите об этом своим воинам. Может, мои слова немного умерят их ярость!

Выехать удалось только к вечеру. Сначала были разборки отца с дочерью, а когда закончились обвинения, оправдания, объятия и слезы, Вела заявила, что им нужна еще одна карета.

- Это прекрасно, что вы едете с нами и готовы проделать путь до побережья верхом, - сказала она Барку. - Летом я не сказала бы ни слова против, но не сейчас! Уже начались дожди, и они с каждым днем будут все сильнее! Охранникам придется мокнуть, но вам это ни к чему. Если не получится быстро купить карету, ее нужно нанять.

За каретой послали Зорина, а сами продолжили сборы. Когда слуга вернулся с нанятым экипажем и в него начали грузить багаж, возле дома остановилась карета, из которой вышел высокий мужчина в поношенном дорожном костюме.

- Герцог! - удивленно воскликнул он, увидев Даргуса. - Это ваш дом?

- Граф! - в свою очередь удивился тот. - Я думал, что вы погибли. Моя дочь путешествовала в компании вашей жены, и графиня рассказала, что вы ушли с армией и не вернулись.