- Жаль, что барон Маль воспитал такое дерьмо, - громко сказал Мар. - Врет капитану своего графа и возводит хулу на его мага. Прикончить их всех!

Пятеро дружинников разрядили арбалеты в оборванцев, выбив из седла троих. Достался болт и сыну барона. Юнец свалился с коня, а его свита обратилась в бегство.

- Вы должник графа, - обратился капитан к Альпу. - Если бы не мы, вы бы от них не отбились. Надеюсь, что у графини не будет поводов для недовольства!

- Почему вы в мужской одежде? - спросила графиня. - Неужели к отцу нельзя было ехать в платье, как подобает? Взяли бы карету...

Рядом с ней сидела молоденькая служанка, а гостью посадили на сидение напротив, на котором стояли сумки.

- Для езды в карете нужен эскорт вроде вашего, - сердито ответила Вела. - Откуда у меня на него деньги? Король изгнал отца и захватил наш дворец со всем, что в нем было. Я смогла вынести только свое золото, да и то с помощью слуг! Герцог Даргус верно служил королю Яру и ничем не заслужил такой неблагодарности у его сына! Наверное, боги покарали Малька за жадность и глупость, отдав победу войску Торы!

- Не стоит так говорить о короле, даже если он был к вам в чем-то несправедлив! - попеняла ей Оля. - Боги наказали не только его, но и нас. Я до сих пор не знаю, что с моим мужем, а вам неизвестна судьба отца. Это поражение разрушило жизни очень многих! Приходится бросать свои земли и замки и бежать на чужбину. Даже если есть золото, оно рано или поздно закончится, а кому нужны беглецы? Кому-то повезет устроиться, но таких будет немного.

- Может, вы и правы, но в этих бедах тоже виноват король! - не согласилась Вела. - Если бы армию возглавлял мой отец, он мог не выиграть сражение, но не допустил бы и разгрома! Можно было отступить, собрать силы и продолжить борьбу. А теперь этого уже не сделаешь!

- Ладно, это уже случилось, - не стала спорить графиня. - Скажите, что вы намерены делать дальше. Вас не лишили титула?

- Титул остался, - горько ответила девушка, - только я не дура, чтобы называть себя герцогиней. Уважение будет показным, а смех за спиной - искренним! Вот вы бы так поступили на моем месте?

- Пожалуй, нет, - призналась Оля.

- Вот и я не буду. Куплю платье в Багоре, чтобы не корили мужской одеждой, а в столице Лебарии что-нибудь придумаю. Золото на первое время есть, и, если жить скромно, его хватит надолго. Все-таки надеюсь, что отец сохранит жизнь и я с ним встречусь.

- Если получится, постараюсь вам помочь, - пообещала графиня. - У меня почти такое же положение, как и у вас, только больше золота. Надеюсь, что муж уцелел и меня найдет, но придется отпустить почти всех дружинников и экономить деньги. Сейчас трудно строить какие-то планы. Я этим займусь в Орте. Первым делом куплю особняк. Ладно, об этом поговорим потом, а сейчас расскажите, как вы добирались из Аштага в Кошт. Не опасно было ехать с одним дружинником?

- Конечно, опасно, только у меня не было выбора. Один раз чуть не нарвались на разбойников, и в Бургаде, в трактире, пристали караванщики. В остальном путешествие вышло скучным, наверное, мне просто повезло. Вот в вашем Коште везение закончилось. Я заплатила дружиннику половину обещанного золота, так он, когда сбежал, забрал в счет платы моего жеребца. Если встречу - убью!

Женщины разговаривали еще несколько свечей, пока капитан не остановил отряд для ночлега. Местом для лагеря была выбрана обширная вырубка, рядом с которой протекал большой ручей с чистой водой. Здесь останавливались многие, о чем свидетельствовали черные пятна кострищ и остатки не сожженных дров. Кто-то не поленился выкорчевать пни, поэтому без большого труда поставили шатры. Вскоре послышался стук топоров, а потом дружинники разожгли костры и стали готовить ужин.

Для графини поставили самый большой шатер, в котором могли укрыться пять таких женщин, как она. В этом же шатре ночевали служанка и принявшая приглашение Оли Вела.

Мастер со своими людьми расположился в стороне от остальных. Продуктов было много и он не хотел жить чужой милостью, поэтому направил Бориса рубить дрова, а Дарка - кашеварить. Пока они возились с ужином, наемники распрягли и накормили лошадей, а потом установили купленные шатры. В одном ночевал сам Альп, в другом - его ученики, а третий достался Колю с Маршем. Капитан ни слова ни сказал насчет дежурства, а они не стали набиваться. Молчит - значит думает управиться своими дружинниками.

Ночь прошла спокойно, а утром на них напали. Видимо, злоумышленники хорошо рассмотрели лагерь, потому что первыми были убиты часовые, а потом три десятка хорошо вооруженных и одетых в броню воинов набросились на оставшихся в живых дружинников. Силы были слишком неравные, и отчаянно отбивавшиеся люди Мара отступали к лесу и гибли один за другим. Он сам получил несколько ран и упал.

Их всех порубили бы, если бы не Мастер. Старик вооружился двумя мечами и зашел в тыл к напавшим. Действовал он быстро, и, прежде чем его успели заметить враги, их стало на пять меньше. На Альпа навалились трое, но он удивительно быстро с ними справился. Несмотря на повязки, магу удавалось влиять на своих противников. Они на мгновение замирали, и ему этого хватало. Он убивал с такой легкостью, что воины испуганно попятились. Вслед за Мастером в схватку вступили его наемники.

- Стреляйте в мага! - закричал высокий мужчина в богатых латах.

- Наших уже не осталось! - Борис схватил за руку собравшегося броситься в сечу Дарка. - Сейчас убьют учителя, а потом возьмутся за нас. Берем Велу и бежим в лес! Брось меч, сейчас будет больше пользы от арбалета!

Дарк посмотрел на лагерь, признал правоту друга и бросился к стоявшим возле шатра женщинам. Впереди находилась Вела с мечом в руках, а за ней испуганно жались графиня и ее служанка.

- Где лук? - крикнул он девушке. - Бери его и бегите в лес! Оттуда будешь стрелять, если не отстанут!

Вела оттолкнула графиню и скрылась в шатре. Через несколько мгновений девушка, уже с луком в руках, мчалась к лесу. Вслед за ней, спотыкаясь и путаясь в юбках, бежали Оля и служанка. Звон мечей стих, и повернувшийся к врагам Дарк увидел, что Мастер и Коль лежат на земле, а семь уцелевших воинов стреляют в пытавшегося спастись Марша. Он бежал, дергаясь из стороны в сторону, но поймал в спину болт и упал. Дарк вскинул арбалет и выстрелил во врагов, после чего изо всех сил бросился к лесу. Уже добежавший до деревьев Борис тоже разрядил свой арбалет, и вражеских воинов осталось пятеро. Кто-то из них успел зарядить оружие и выстрелить, но промахнулся. Попытка преследовать беглецов провалилась, потому что Вела пустила в ход лук. Она никого не убила из-за доспехов, но уцелевший предводитель решил не рисковать. Он увел своих людей к карете, которую они и угнали вместе с несколькими лошадьми.

- Там было все мое золото! - рыдала графиня. - Кареты нет, дружинники погибли, осталось самой перерезать себе горло!

- Не все так плохо, леди, - сказал Дарк. - На лагерь напали не наши враги, а кто-то другой.

- И чем это хорошо? - спросила Вела.

- Они бросили лошадей и все имущество, - ответил юноша, - а главное, не тронули наш воз, в котором, по словам капитана, золота больше, чем в графской казне. На нее и нацелились, потому что сразу побежали смотреть каретный ящик. Сейчас проверим тела, может быть, кто-то еще жив, а потом разберемся с золотом, конями и оружием. Нам бы только добраться до города, а в нем купим карету и наймем новую охрану. А может, не придется ждать. Капитан отправил дружинника за каретой в Багор. Если он уцелел, завтра должен приехать.

- У вас действительно много золота? - перестав плакать, спросила Оля.

- Достаточно, - сказал Дарк. - Мы не собираемся им сорить, но не оставим вас без поддержки. А теперь давайте займемся делом. Мы будем работать, а вы смотрите за дорогой. Вряд ли вернутся враги, но может подъехать кто-нибудь еще.