- Возьмите карету, - после завтрака предложил дамам Дарк. - Быстро объедете нужные лавки, и кучер поможет с покупками. А пока будете ездить, я займусь нашей охраной и другими делами.

Начал он не с наемников, а с визита к королевскому наместнику.

- Придется тебе сидеть с золотом, - сказал юноша Борису. - Купца к нему так просто не пустят, а мы не можем терять время. Если получится, сразу же займусь охраной.

Для поездки он взял одну из верховых лошадей. Разузнав у трактирщика, как проехать к дворцу наместника, Дарк повесил на пояс меч и два кошеля и пошел на конюшню. Получивший серебряную монету конюх в мгновение ока оседлал нужную лошадь и дал дополнительные объяснения насчет дороги.

Дворец, к удивлению юноши, никем не охранялся. Он не поехал к дворцовой конюшне, а привязал повод коня к одному из деревьев парка. У парадного подъезда на ступеньках сидел богато одетый слуга.

- Господин граф собирается уезжать, - грустно ответил он на вопрос, где найти наместника. - Меня с собой не берут... Вам не нужен слуга, господин? Где искать? Наверное, вон в тех комнатах второго этажа. А можете подождать здесь, скоро ему подадут карету...

Дарк не стал ждать и правильно сделал. Найденный им наместник уже собирался покинуть дворец.

- Какой патент? - удивился он. - Его величество погиб, и я уже не наместник!

- Вам не нужно золото? - делано удивился юноша. - Напишите патент с другой датой, и он будет действительным. Мне он нужен для друга, с которым мы едем в Лебарию. Кто его будет там проверять?

- В самом деле! - оживился граф. - Я почему-то не подумал... А вам не нужен титул? Простаку дать не могу, но благородному...

- Сколько? - спросил он.

- Пятьсот за благородство вашего друга и тысячу будет стоить титул безземельного барона. Есть у вас такие деньги?

- Пишите бумаги, а я буду считать золото, - решил Дарк. - Потом, если хотите, будете проверять.

Вскоре он вышел из дворца хоть и не полноправным, но бароном и с патентом на имя Бориса. Слуга сидел на прежнем месте и с надеждой посмотрел на юношу.

- Что умеешь делать? - спросил тот.

- Все, мой лорд! Лучше меня вы никого не найдете!

- Как тебя звать, самый лучший? - спросил Дарк. - Заодно расскажи, где у вас можно нанять охрану.

- Я Зорин, - вскочив, ответил слуга. - Боюсь, что охрану так просто не найти. Вчера господин граф ездил в гильдию наемников и забрал всех, кто там был. У него мало своих дружинников, а дорога опасна... После этого гильдия закрылась. Когда у нас узнали о зверствах торийцев, многие решили бежать, поэтому быстро разобрали всех наемников. На городском рынке нанимаются воины попроще, которые не состоят в гильдии, но им меньше веры. Часто у таких нет доспехов, только мечи или луки.

- А ты сам умеешь сражаться? Учти, что придется ехать верхом.

- Мечом умею, но плохо, - признался Зорин, - а из арбалета стрельну - дело нехитрое. Графа всегда сопровождал верхом, он в свою карету сажал только дам.

- Считай, что ты нанят, - решил Дарк. - Рынок далеко?

- Если быстро идти, дойдем за половину свечи.

- Значит, обойдемся без кареты. Веди.

Они вышли за ворота и быстрым шагом направились к рынку. Чтобы не вести за собой лошадь, ее оставили в конюшне встречного трактира. Зорин начал рассказывать новому хозяину о местных достопримечательностях, но тот его прервал:

- Мне это не интересно. Лучше расскажи все, что знаешь о торийцах.

- О них узнали только три дня назад, - с готовностью ответил слуга. - Обычно все войны начинаются и заканчиваются на границе. Сойдутся, порубят друг друга, ну и проигравший заплатит золото или уступит победителю какие-то земли. Когда-то захватывали целые королевства, но это было давно. Все думали, что так будет и сейчас. А потом появились беженцы, причем не абы кто, а уважаемые и известные в королевстве дворяне, которые рассказали ужасные вещи. Рассказ о разгроме армии и гибели короля всех опечалил, а когда стали говорить о том, что торийцы творят со всеми благородными, магами, купцами, да и многими горожанами, мы пришли в ужас! Им зачем-то нужны камни силы, и все, у кого они есть, убиваются без всякой пощады! Я понимаю, почему режут магов, но остальные? Разве трудно просто сорвать повязку? Для чего убивать, причем не только мужчин, но и женщин с детьми?

- Рассказывали, где сейчас торийцы?

- У них много кавалерии, а в Доршаге почти не осталось войска, поэтому, если бы не резня, могли бы быстро захватить все королевство. Из-за убийств их армия медленно движется вдоль дорог. Но если народ побежит, они тоже пойдут быстрей. А точно никто ничего не знает. Мы почти пришли. Видите, сколько на улице горожан? Еще один квартал - и будет рынок. Спрятали бы вы, мой лорд, свои кошели, а то не ровён час срежут. В толпе разве поймаешь!

- Пусть попробуют, - отозвался Дарк. - Вряд ли найдется вор, который сможет обокрасть мага. Можешь не смотреть на повязку, это маскировка. Когда придем, веди туда, где собираются стрелки.

Толпа на глазах густела, у многих в руках были узлы и корзины. Впереди слышались шум и выкрики. Пройдя еще немного, увидели запруженную людьми площадь.

- Нам туда! - махнул рукой Зорин и первый вошел в толпу, держась за свой кошелек.

Дарк выполнил отпугивающее заклинание и последовал за слугой. Теперь не нужно было распихивать людей, потому что они сами поспешно освобождали ему дорогу. Пройдя через весь рынок, подошли к стоявшим на краю площади лавкам. На них сидели два десятка небогато одетых мужчин. У большинства в руках были охотничьи луки.

- Почти все из них крестьяне, - пояснил Зорин. - Поля убраны, а до охоты еще целый сезон, можно подзаработать наемничеством. Могут быть и разбойники, которые отбились от ватаги. Берут и их, если поклянутся с магом. Плохо, что всего два мечника. Наверное, их и здесь уже разобрали.

- Кто такие? - спросил Дарк у пожилого, но здоровенного, как медведь, мужчины, который сидел наособицу вместе с молодым парнем. Оба были вооружены мечами и кинжалами.

- Крестьяне, - басом ответил тот. - В свое время послужил в дружине нашего барона и научился махать мечом. У сына была охота, поэтому я и в него вбил эту науку. Нужна охрана?

- Нужна, но не здесь, - ответил он. - Мы уезжаем в Лебарию, а вы вряд ли надолго оторветесь от хозяйства.

- А нет никакого хозяйства, - сказал мужик. - Жена умерла, и все, что у меня было, досталось старшему сыну. У младшего ветер в голове и никакой склонности к деревенской жизни. Можем поехать и в Лебарию, если сойдемся в цене. Только у нас нет коней.

- Пять золотых в декаду, - назвал цену Дарк. - Получите деньги и сами купите коней. Годится?

- Щедрое предложение. Мы его принимаем! Зовите меня Валем, а сына - Гертом.

- Ну а я Дарк барон Варг. Есть среди лучников те, кто хорошо держится в седле и может надолго уехать из Доршага?

Вызвались трое. Двое были братьями, а третий - их односельчанином. Они были проверены магией и признаны надежными.

- Значит так! - сказал всем Дарк. - Каждому даю полсотни золотых. Это не только на лошадей, но и на вашу одежду. Замените ее на новую из кожи. Купите нагрудники, чтобы была хоть какая-то защита. И замените наконечники стрел на бронебойные. Завтра утром должны быть у трактира "Приют для благородных". Зорин, есть где переночевать?

- Переночую во дворце, - ответил слуга. - Все равно из него все сбежали.

- Завтра придешь к тому же трактиру. Конь для тебя будет. Возьми десять золотых. Это не плата, а деньги для покупки нормальной одежды и хоть каких-нибудь доспехов. Все всё поняли? Тогда я с вами прощаюсь. Да, забыл предупредить, что я маг, а на каждом из вас теперь стоит моя метка. Вы мне не врали, но мало ли что может случиться за ночь! Если кто-нибудь решится сбежать с деньгами, я обещаю ему неприятности. До завтра!