— Какого хрена? — выплюнул он, закружившись на месте, и Эмери последовала за ним.

Он потерял интерес в тот момент, когда Линдиве упала из воздуха над ним.

Ей едва хватило времени, чтобы закрепить веревку, завязав его волосы в узел, прежде чем он телепортировался прочь. Веревка была короткой, с запасом всего в два метра, но она закрепила петлю на другом конце вокруг своего запястья.

Их первоначальный план состоял в том, чтобы привязать его к чему-нибудь, но у Эмери появились другие идеи, когда она увидела барьер Линдиве. Между ними образовалась связь, которая не позволит ему материализоваться у нее за спиной. Куда бы он ни отправился, Эмери последует за ним.

Когда Эмери телепортировалась обратно в зал, ее плывущий взгляд начал искать женщину с луком и стрелами.

Теперь Делоре просто нужно…

Она поморщилась, увидев ее тело, лежащее на земле, в то время как крылатый Демон, единственный оставшийся, держал ее отрубленную голову за волосы до плеч. Когда она начала рассыпаться в пепел, он отбросил ее, словно потеряв интерес, прежде чем двинуться к ним.

Как бы больно это ни было, Делоры больше не было, и это было именно то, что ей было нужно.

— Эмери, — позвала Линдиве, и она повернулась к ней.

Джабез держал ее за горло, пока она не стала неосязаемой и не отлетела назад. Он издал угрожающее рычание.

— Мне это надоедает. Двое мертвы, Ведьма-Сова. Остались только ты и этот человек.

Линдиве и Эмери переглянулись, и тысячи безмолвных слов были сказаны. Спасибо. Мне жаль. Эти два предложения звучали от Линдиве громче всего.

Эмери слабо улыбнулась ей.

Линдиве поднималась всё выше и выше, а Джабез наблюдал за ней, его плечи тяжело вздымались от дыхания, пока она не исчезла сквозь потолок. Барьер мигнул, выпуская ее, прежде чем снова восстановиться, чтобы удержать всех остальных внутри. Однако за время боя он сильно уменьшился.

Оставалось надеяться, что этого было достаточно, чтобы удержать их всех в этой медленно сужающейся ловушке.

Джабез повернулся к Эмери и разразился смехом.

— Она, блядь, бросила тебя. — Он указал на нее когтем, придерживая живот. — Держу пари, это предательство режет глубоко, человек. Я всегда знал, что в основе своей праведности она — эгоистичная тварь.

Честно говоря, поначалу Эмери тоже думала, что просьба Ведьмы-Совы была корыстной. Но чем больше она размышляла об этом в течение последних нескольких дней, тем больше понимала, что Линдиве была… в отчаянии. Она знала, что поступает неправильно, но она была матерью, которая просто хотела защитить своих детей — даже если это означало причинить боль одному, чтобы спасти их всех.

Не только их, но и внуков. Тех, кто был маленьким, слепым и уязвимым.

Я надеюсь… она наконец получит шанс побыть с ними по-настоящему. Без страха за них, без новых болезненных жертв. Засунув руку в карман, Эмери вытащила солнечный камень и спрятала его в кулаке. Правой рукой она выхватила обсидиановый кинжал из ножен и бросилась в атаку. Она бросила хлыст, когда просовывала веревку сквозь его волосы, поняв, что брать его с собой было бесполезно.

Джабез издал низкий, грудной смешок, отступая при каждом ее замахе, чтобы увернуться. Он не атаковал, и она мгновенно поняла, в какую игру он играет.

— От тебя пахнет Мавкой с вороньим черепом, — прокомментировал он, уклоняясь от ее ударов. — Как он там после того, как мои приспешники убили его брата?

— Ему будет лучше, когда ты сдохнешь, — ответила она, стараясь держаться к нему поближе.

Она следила за барьером, решив позволить ему уменьшиться, прежде чем сделать свой последний ход. Она не знала, насколько сильным будет взрыв.

Мне нужно дать Линдиве время сбежать.

В зале стало холодно, теперь, когда их осталось только трое. Крылатый Демон остановился, чтобы понаблюдать, позволяя своему хозяину позабавиться с ничтожной человеческой игрушкой. Тишина раздражала, а ее горячее, прерывистое дыхание, эхом раздававшееся в ней, было… мучительным.

Он телепортировался, когда она подошла слишком близко, чтобы полоснуть его по лицу, и она переместилась вместе с ним.

Джабез дернулся от неожиданности, когда она появилась прямо перед ним; вероятно, он ожидал, что она всё еще будет по другую сторону подиума. Ее импульс не был потерян. Она размахнулась рукой и распорола ему лицо от щеки до носа.

Он зашипел и отшатнулся. Когда она подобралась слишком близко, он пнул ее в живот, отправив в полет. С удивленным криком он полетел за ней, когда веревка, связывающая их, дернула его за волосы.

Она чуть не выронила камень в воздухе, но сумела сжать его крепче, когда ударилась о землю.

Давай. Заглоти наживку, — подумала Эмери, с трудом поднимаясь на ноги.

Ее молитвы были услышаны. Джабез схватил их связующую веревку и снова оторвал ее от земли, притянув к себе со своей нечеловеческой силой. Ее горло оказалось прямо в его когтистой руке, и он сжал его.

Он зарычал на нее сверху вниз красными глазами, полными ненависти и злобы.

— Значит, они знают, да? — Он потянулся назад и перебросил длинные пряди вперед, чтобы рассмотреть веревку, завязанную в его волосах. Он подбросил ее на ладони. — Эльфы… такая глупая слабость.

Теперь, когда она была близко, а барьер был маленьким и, будем надеяться, всё еще достаточно прочным, она подняла кулак. Крылатый Демон был вынужден переминаться с ноги на ногу, когда купол Линдиве начал теснить его.

Она должна быть уже достаточно далеко, верно?

Взгляд Джабеза с любопытством метнулся к ее сжатому кулаку, его искаженное выражение лица спало.

Ее сердце сжалось от страха, печали и безнадежности. Мука была невыносимой, пока она дрожала в хватке Короля демонов.

— Прощай, Инграм, — прошептала Эмери; слезы навернулись на глаза, хотя на ее дрожащих губах заиграла улыбка.

Она швырнула камень на землю между ними, и звук того, как он разбился, потонул в ослепительно белом свете, который взорвался и пронзил… всё вокруг.

Последнее, что она почувствовала, это как Джабез оттолкнул ее, оказавшись между ней и этим светом. Последнее, что она услышала, был грохот и пронзительный звон, который, казалось, вибрировал и расщеплял ее кости. Жар ударил по ней изнутри, а также со всех сторон.

За ту миллисекунду, что ее сознание еще цеплялось за реальность после удара, она не успела подумать ни о чем, кроме того, что впервые в жизни она была в ужасе от света.

Глава 38

С раздраженным выдохом Инграм повернулся к Орфею и Магнару, вместо того чтобы спуститься по склону, ведущему в лес Покрова.

Он не мог винить их за желание поохотиться. Он тоже хотел заботиться об Эмери таким образом.

Но теперь, когда он знал, что может любить и Эмери, и Алерона безоговорочно и по-разному, он хотел связать их. Последние два дня он то и дело всаживал свой член в нее, втайне надеясь, что их сущности просто… сольются.

Что каким-то образом вселенная свяжет их вместе без его ведома. На физическом уровне они стали единым целым, так почему бы этому не проникнуть глубже?

Очевидно, это не увенчалось успехом.

Но он жаждал этого, неосознанно подавляя свою привязанность к красивой самке из страха, что так он как-то предаст Алерона.

Когда я вернусь… я попрошу. Сразу же, как только сможет.

Он был нетерпелив, как всегда.

Он почти представлял себе это.

Орфей и Магнар будут с ним, возможно, и все остальные тоже, но Инграма не будет волновать их присутствие. Он просто поднимет маленькую самку, заключит в объятия и попросит ее стать его невестой.

Неважно, было ли это глупой иллюзией, но всё, что он представлял, — это ее улыбающееся лицо, целующее его костяную щеку и произносящее «да».

От одной только этой мысли его зрение снова стало ярко-розовым. Даже кончик хвоста свернулся от восторга.