— Но ты же целовала меня, — ответил он, склонив голову, словно в недоумении.

Она прикусила уголок губ и потерла руку.

— Я имею в виду такой, который мы сможем разделить.

Он погладил ее губы большим пальцем.

— У меня нет таких. — Он приоткрыл их, чтобы коснуться кончиком когтя края ее языка. — Но я могу тебя лизнуть.

В этом был весь Инграм — всегда искал решение или компромисс для любой проблемы, которую она озвучивала.

Как бы ей ни хотелось не ранить его чувства, лгать она тоже не хотела.

— Это не то же самое.

— Можем… мы попробовать? — Он убрал большой палец, чтобы подставить костяшку указательного ей под подбородок. Он приподнял ее лицо к себе. — Я бы хотел попробовать разделить с тобой поцелуй.

Ее губы сжались. Она расслабила их и кивнула, слегка приоткрыв, когда наклонила лицо в нервном ожидании.

Инграм медленно приблизил кончик клюва, а затем приоткрыл его ровно настолько, чтобы она могла заглянуть внутрь.

Его фиолетовый язык не был широким. Он был скорее тонким и заостренным, повторяя форму его рта. Он был влажным, когда Инграм провел им по линии ее губ, и она вздрогнула от того, насколько это было странно. Она не привыкла к чему-то такому длинному и гибкому.

Определенно не обычный поцелуй.

Он боком проскользнул в небольшую щель между ее губами, а затем за зубы. Ее удивленное мычание было заглушено его языком, когда он коснулся им ее языка.

Словно понимая, что она не уверена, или, возможно, он и сам был не уверен, он действовал медленно и нежно. Это позволяло ей отчетливо чувствовать, как он исследует ее язык, приветствуя каждый вкусовой рецептор, легко проводя по нему сверху и снизу. Это было даже… приятно.

Постепенно привыкая, она встречала его язык уже увереннее, пытаясь отвечать на прикосновения.

Эмери всегда обожала целоваться, но это было совершенно другое. Было странно ощущать, как длинный, тонкий и заостренный язык теперь пытается обвить ее собственный. И всё же… вихрь нежности расцвел у нее за грудиной, когда он издал тихий, довольный стон. Вслед за этим смущение согрело ее щеки, уши и грудь.

Чем больше она таяла под ним в этом танцующем поцелуе, тем больше понимала, что искала не слияния губ, а именно этого чувства, разливающегося внутри. В нем по-прежнему было тепло, была влажность, и его сладкий стон стал тем, что она проглатывала, пока не издала свой собственный.

Ее веки отяжелели, когда она с силой прижала свой язык к его — как будто ее плоский, короткий язычок имел хоть какие-то шансы взять верх над его длинным, изворотливым и ловким.

— Эмери, — прохрипел он, схватив ее за задницу и сминая ее.

Когда его глаза поменяли оттенок фиолетового, потемнев, ее глаза широко распахнулись. Она отстранилась, выдернув язык.

— Нет, — тихо процедил он. — Еще.

В следующее мгновение она поняла, что его язык снова касается ее. Он также глубже проник в полость ее рта. Она встретила его, снова тая от этого, пока он в знак признательности не сжал одну из ее ягодиц, пытаясь притянуть ее ближе.

Она отстранилась и прикрыла рот тыльной стороной ладони.

— Б-больше не надо, — потребовала она, прерывисто дыша, осознавая, что начала дрожать от вновь вспыхнувшего желания. — Мне нужно отдохнуть. Мне нужно поспать.

Светило солнце, а она не спала всю ночь. Она не сомневалась, что выглядит ужасно, скорее всего, с темными кругами под глазами.

Инграм лизнул ее ладонь, так как она мешала, отчего стало щекотно.

— Ладно, маленькая бабочка. Я дам тебе отдохнуть.

Каждый раз, когда он ее так называл, Эмери хотелось сжаться от неловкости. Это был слишком большой комплимент, чтобы она могла его принять.

Он поменял ее положение, просунув одну руку ей под колени, а другой поддерживая за спину. Он также наклонился набок, чтобы его хвост мог проскользнуть вперед между его бедер и обвить ее талию. Он пододвинулся, чтобы прислониться спиной к дереву неподалеку, так, чтобы она могла лечь на него сверху.

Эмери оглядела темный лес.

— Т-ты уверен, что мне безопасно здесь засыпать, даже днем? Не лучше ли найти солнечную поляну?

Она действительно была встревожена тем, насколько близко они теперь находились к Покрову.

— Не волнуйся, Эмери. Я защищу тебя.

Он сказал это, но…

— Разве Демоны не учуют меня издалека?

Она была приманкой, просто готовой к тому, чтобы ее съели!

— Они не смогут тебя учуять, — заявил он. Она не знала, как это может быть правдой, и не понимала, почему он сказал это так добродушно — словно в нем проснулось чувство юмора.

— Как ты можешь быть так уверен?

Он наконец усмехнулся, и она всё еще не могла поверить, насколько ей нравится этот звук.

— Потому что, Эмери, ты не пахнешь как человек. — Он ласково провел гладким изгибом клюва под ее челюстью. — Если бы я не был так близко к тебе, сомневаюсь, что смог бы учуять тебя сквозь запах моего семени.

О. Мой. Бог! Она закрыла лицо руками, заскулила и зарылась носом в его грудь. Я так покрыта спермой Сумеречного Странника, что даже Демоны не могут меня учуять.

Мне так срочно нужно помыться.

Глава 23

— Ты уверен в этом? — спросила Эмери, стоя на коленях на спине Инграма, пока он находился в своей более чудовищной форме.

Это всё еще было не суперудобно, но она постепенно привыкала ездить на нем таким образом. Она поняла, что если сядет чуть дальше по его спине, где шипы крупнее, то сможет пристроить таз между ними. Честно говоря, это вышло случайно, когда она забиралась на него — она собиралась устроиться как обычно, но потом обнаружила, что в этом нет необходимости.

Она перевела взгляд с затылка его вороньего черепа и маленьких козлиных рогов на спускающуюся тропу, по которой он шел.

Яркое солнце заливало их и стену каньона Покрова защитным светом. Каменистая тропа была достаточно широкой, чтобы на ней едва помещалось его массивное, неуклюжее тело, но спуск был крутым. Ей приходилось откидываться назад на вытянутых руках, иначе она боялась, что просто скатится с него вперед.

— Болота — это самый короткий путь, — ответил Инграм; его голос звучал глубже и более искаженно, чем обычно.

То, как нечеловечески вибрировал его голос, словно разделенный на три разных уровня баса, раньше вызывало у нее мурашки по коже. Теперь же от него по всему телу пробегала приятная дрожь.

— Да, ты это говорил, — прохрипела Эмери; в горле пересохло от того, как ее тело реагировало на его голос. — Но самый ли он безопасный?

Ожидая ответа, она настороженно поглядывала на лес, который подбирался всё ближе с каждым шагом Инграма вниз.

Она не была уверена, оправдана ли ее паранойя, но могла поклясться, что чувствует на себе голодный взгляд пары красных глаз. Она потуже натянула капюшон Истребительницы демонов, надеясь, что этого хватит, чтобы скрыть ее человеческую сущность. Ее форма была покрыта пятнами грязи и засохшей спермой Сумеречного Странника, и поначалу ей было абсолютно противно ее носить.

Однако чем ближе она подходила к аду на Земле, тем больше радовалась тому, что форма может скрыть ее запах. Какая разница, что это сперма, если она может спасти ей жизнь?

Ей потребовалось некоторое время, чтобы заметить, что Инграм ей не отвечает.

Она нахмурилась и поджала губы под маской.

— Инграм, это самый безопасный путь? — повторила она.

— Нигде не безопасно, — резко выдохнул он, повернув череп, чтобы посмотреть на нее сбоку. — Болота — одна из самых опасных частей Покрова.

Схватившись за два шипа на его плечах, она потянула.

— Тогда остановись. Давай найдем другой путь.

Он покачал головой.

— Не можем. Существа, обитающие там… они не обычные Демоны. — Он повернул череп вперед, чтобы смотреть, куда идет. — Однако другие Демоны их тоже боятся. Я не знаю, безопаснее ли это, Эмери. Я знаю, что могу сразиться с одним Демоном, но я… я уже усвоил, что не могу победить орду. — Он снова взглянул на нее, повернув вороний череп боком. Синие глаза, полные грусти и потери, ярко светились даже на солнце. — Я боюсь, что если поведу тебя другим путем, нас задавят числом, и если меня разлучат с тобой, я, возможно, не смогу тебя спасти.