Рея пожала правым плечом.

— Я уверена, мы сможем что-нибудь придумать. Я пойду, Орфей, без тебя. Смирись с этим.

Со свирепым рычанием, его глаза снова вспыхнули красным, Орфей развернулся и устремился прочь. Эмери не знала, заметил ли это кто-нибудь еще, но когда он переступал порог, его глаза стали абсолютно белыми, прежде чем он захлопнул за собой дверь.

Губы Реи были плотно сжаты, и теперь, когда он ушел, ее глаза наполнились слезами. Она выглядела очень задетой и, возможно, даже немного преданной его уходом. Она сделала один шаг вперед, чтобы броситься за ним, но остановилась и сжала руки в кулаки по бокам.

— Дай ему время, Рея, — успокаивающе произнесла Делора, когда Магнар опустил ее на пол.

— Я знаю, почему он против, — сказала она, разжимая стиснутые челюсти. — Я знаю, это потому, что он устал видеть, как боль и смерть приходят к людям, которых он держал, но наше будущее застряло в этом гребаном лимбе, и я больше не могу этого выносить. Он слишком боится пытаться, на случай, если со мной случится что-то необратимое, но он попросил мою душу, зная, что я не смогу сидеть сложа руки, когда вокруг нас Демоны. — Затем она медленно повернулась к ним, скрестив руки на животе, словно его скрутило узлом. — А еще он никогда вот так просто… не уходил.

Эмери оставалось лишь сидеть в тишине, и она была благодарна Инграму за то, что он предпочел сделать то же самое.

А что она могла сказать?

Она и представить не могла, что для них это так же важно, как и для Инграма. Не потому, что они хотели сделать мир лучше, а потому, что хотели сделать его безопаснее для себя.

Очевидно, они уже не раз осторожно обсуждали это, но никогда раньше Сумеречный Странник не предлагал свою жизнь вот так. Эмери знала, что она не имеет значения в этом уравнении. Она была ничтожным человеком и, скорее всего, не стала бы ничем большим, чем просто приманкой.

Конечно, она надеялась, что выживет, но шансы казались ничтожными. Не настолько, чтобы отпугнуть ее, но достаточно, чтобы она понимала: ей нужно быть умной, чтобы выжить.

Странно, но, как бы это ни должно было ее пугать… этого не происходило.

Может быть, если бы она думала, что это бесполезно, она бы отчаянно цеплялась за жизнь и придумала другой способ спасти свою шкуру. Лучший, более легкий путь. Но когда она оглядела комнату и посмотрела на всех присутствующих, в то время как они, казалось, совершенно забыли о ее присутствии, в ее груди что-то расцвело.

Они были для нее незнакомцами, но любовь, которую они питали друг к другу, была такой прекрасной, обожающей и… чистой, что ей захотелось — до самой глубины ее собственной пламенной души — сохранить ее.

Это чувство усилилось, когда Делора подошла к Рее, чтобы утешить ее объятием. Было очевидно, что блондинка изо всех сил старалась сдержать слезы — Делора уже вовсю плакала. Даже Магнар подошел, чтобы обнять свою невесту, положив большую руку на хрупкое плечо Реи.

Он заботился о ней, утешал ее, хотя она не была его самкой.

Маюми теперь стояла на коленях на диване, обняв Фавна за плечи сзади, уткнувшись лицом в его шею. Он всё еще держал свой кошачий череп в руках, словно не мог вынести его тяжести под гнетом правды, которая только что на него обрушилась. Он знал, что ему нужно остаться ради их детей и позволить Маюми встретить эту битву без него.

Даже Эмери не видела другого выхода из этой ситуации, и даже не казалось, что это сработает. Это будет попытка, не более.

Если у них получится, то получится, но они все так отчаянно нуждались в решении, что каждый был готов хоть что-то попробовать. Даже если это «что-то» означало боль для тех, кого они горячо любили, и для них самих.

Глава 27

Лежа на боку, Инграм держал Эмери в объятиях, пока множество вопросов бомбардировало его разум.

После внезапного ухода Орфея, Маюми предложила пока отложить разговор и вернуться к ним домой, как только все самки закончат есть. Эмери и Инграм последовали за ними.

Теперь он понимал, почему они боялись.

Даже во время их перехода между домами их поджидала целая толпа Демонов. И ему, и Фавну пришлось бежать изо всех сил в своих чудовищных формах, просто чтобы избежать ранений. Они несли людей, и Демоны стремились напасть на них и разлучить.

Для Маюми, которая могла спастись, превратившись в Фантома, это не было проблемой. С Эмери же дело обстояло иначе… Фавн и Маюми встали по бокам, чтобы помочь защитить уязвимую самку.

Затем, когда они прибыли, Фавн перекинулся обратно в свою более человекоподобную форму и подхватил Маюми на руки. Он кивнул своим черепом в сторону палатки на некотором расстоянии от их дома. Маюми хотела лично проводить их внутрь, но Фавн похитил свою невесту; его глаза всё еще были синими, словно он не мог стряхнуть с себя печаль и страх.

После того как Эмери переоделась во что-то, называемое ночной рубашкой, выгнав его при этом, она легла. Инграм поспешил свернуться вокруг ее маленькой фигурки, пока она устраивалась на спальном мешке с подушкой и укрывалась одеялом. Она не стала сопротивляться и вместо этого прижалась к нему.

Ему нравилось, что она была маленькой.

Ее колени могли упираться ему в пах и живот, в то время как его собственный живот защищал ее снизу. Положив голову ему на локоть и сложив руки между ними, она настороженно хлопала своими рыжими ресницами.

— Мне так неловко, что я всех их расстроила, — пробормотала Эмери, а затем надула нижнюю губу.

Так как она распустила волосы, чтобы было удобно спать, он получил свободу перебирать когтями длинные шелковистые пряди.

Отвечая ей, он огляделся, отметив отсутствие мебели, кроме их спальных мест и пня, который Эмери уже приспособила под столик.

— Почему? — спросил он. — Это их собственный выбор.

Он был благодарен за то, что она лежала на его локте, и он мог легко видеть, как ее лицо недовольно сморщилось, глядя на него.

— Не совсем. Никто из Сумеречных Странников не в восторге от того, что девушки идут в бой без них, а Рея угрожает лишить Орфея права выбора. — Уголки ее глаз собрались в морщинки. — Думаю, мне больше всего жаль именно ее. Видно, что ей очень хочется получить его благословение, но она также хочет сделать это ради них, ради всех них.

— Я чуял их страх, — признался он.

Хотя это было странно. Да, страх всех самок заставлял его живот урчать от голода, но страх других Мавок затмевал его. Их страх не вызывал в нем голода, а вместо этого сводил желудок судорогой.

Он продолжал гладить Эмери по волосам, находя это занятие успокаивающим.

— Но самки правы. Это сделает мир безопаснее для всех них. Я буду рядом с ними.

— Я тоже, но это ничего не меняет. Мне особо нечего терять в жизни, а им есть.

Ее слова кольнули его в грудь, и он поднял череп, чтобы скрыть клювом изменение цвета глаз. Он надеялся, что их синее свечение не будет заметно на неровном полу или стенах палатки.

Я… не хочу, чтобы ей причинили боль. Где-то по пути он начал заботиться об Эмери. Он не думал, что для него возможно по-настоящему заботиться о ком-то, кроме своего сородича.

Я также не хочу, чтобы другие Мавки и их невесты пострадали. Их связи казались такими же глубокими, как та, что он делил с Алероном, но совершенно иными.

Возможно, потому, что его сердце с самого начала было настолько заполнено Алероном, что ему никогда не нужен был никто другой. Он не знал, позволено ли ему иметь глубокую связь с кем-то помимо своего сородича.

У меня только одно сердце.

И каждый его удар велел ему отомстить за сородича. Каждый удар велел ему сделать всё возможное, чтобы вернуть его к жизни. Каждый удар вливал агонию в его вены, и всё, что мог придумать его разум, чтобы это исправить, — это убить Джабеза, Короля демонов, а затем найти способ укрыться в сильных, пушистых, всеобъемлющих крыльях своего Алерона.

И всё же… невидимая сила постоянно кусала его. Острыми клыками она угрожала ему изнутри, требуя оберегать и защищать эту милую маленькую бабочку, иначе она сожрет его заживо.