Эмери вздрогнула, когда кончик когтя оказался слишком близко к ее глазу. Внезапность ее рывка привела к тому, что эти лезвия полоснули ее по лицу.

Держа руку на своем кроличьем носу, она, казалось, ничего не замечала, пока ее следующий взмах не встретил влагу. Сумеречный Странник замерла, убрала руку, чтобы посмотреть на нее, и Эмери подумала, что ей конец. Совсем конец.

Ее страх был осязаемым, на глаза навернулись слезы. Дрожь усилилась, пока она не превратилась в трясущийся комок. У нее даже не хватило духа пошутить — что было для нее самым тревожным знаком.

Я не хочу, чтобы меня съели. Я не хочу умирать.

Сумеречный Странник заскулила и накрыла всё лицо Эмери своей большой тонкой рукой. Она застрекотала на нее, и в ее голосе зазвучали панические нотки.

Эмери замерла, когда кровоточащая рана на ее лице начала затягиваться, а вокруг нее заискрилось магическое сияние цвета морской волны. Даже легкая пульсация в правом бедре от раны, нанесенной Инграмом, исчезла. Свет был таким ярким, что осветил всё в норе.

Ее рука потянулась к открытым ранам — так как она еще не успела их перебинтовать — и она смотрела, как корочки становятся всё меньше, пока не осталась гладкая кожа. На ее теле не появилось ни одного нового шрама.

За считанные секунды яркий свет потускнел, а затем исчез полностью.

Она исцелила меня…? Ее глаза расширились от недоверия. Сумеречные Странники умеют, блядь, исцелять?! Если бы она знала об этом, то могла бы помочь Инграму разобраться, как это делать!

Под впечатлением от этого нового открытия паническая дрожь Эмери утихла, но только для того, чтобы передаться самке Сумеречного Странника. Ее глаза ярко светились оранжевым.

Она чувствует себя виноватой за то, что сделала мне больно. Губы Эмери сжались. Тогда зачем она меня забрала? Она пыталась понять, почему она ею заинтересовалась, зачем она всё это делает.

В одну минуту Эмери плакала у реки, а в следующую этот Сумеречный Странник нависла над ней, как жуткое дерево, посланное прямиком из ада.

Ее взгляд скользнул туда, где, как она знала, лежала лиса, хотя в темноте ее не было видно. Она была невредима, если не считать смертельного исхода. Вряд ли она сама заползла в эту нору, чтобы оказаться в лапах Сумеречного Странника.

Она была ранена? Может, она плакала в лесу, как и Эмери?

Она перестала строить теории в тот момент, когда услышала снаружи движение. Кроличиха Сумеречный Странник издала долгое и леденящее душу шипение, когда кто-то или что-то потревожило кусты у входа.

Грудь Эмери сжалась. Это был либо Демон, либо Инграм.

Пожалуйста, пусть это будут глаза. Пожалуйста, пусть это будут глаза.

Два фиолетовых огонька медленно показались в поле зрения, и Эмери издала глубочайший вздох облегчения. Но тут же поморщилась, когда сильные руки крепче сжали ее. Сумеречный Странник попятилась, пытаясь сбежать, пока заталкивала их всё глубже в изгиб стены норы.

Рыхлые камни и земля посыпались из-под ее сопротивляющихся пяток.

— Инграм, подожди! Она паникует.

Он остановился у входа, и она поняла это только потому, что его глаза перестали двигаться. Больше она ничего не видела. Было слишком темно, но они приносили ей столько утешения, даже когда побелели.

Сумеречный Странник, державшая ее, в конце концов успокоилась, но Эмери чувствовала ее учащенное дыхание и биение сердца у себя за спиной. Она попыталась зажать Эмери между собой и стеной, почти… оберегая.

На мгновение блеснули когти, словно они были блестящими и отражали две пары светящихся в норе глаз. Инграм протянул руку.

— Отдай, — потребовал он, тихо, но твердо.

Сумеречный Странник в ответ зашипела.

— Отдай, — прорычал он; его глаза на мгновение вспыхнули красным.

Она зашипела громче, а затем отрывисто застрекотала на него. Земля зашуршала, когда Инграм подошел ближе, и ее рука поднялась, чтобы обхватить голову Эмери. Она пыталась защитить ее.

— М-мне кажется, она защищает меня, Инграм, — объяснила Эмери, надеясь, что ее безумная теория верна. — Она думает, что ты хочешь причинить мне боль.

— Я бы никогда не захотел причинить тебе боль, Эмери. — Его глаза стали синими. — В ней недостаточно человечности, чтобы говорить. Я не знаю, как заставить ее отпустить тебя.

Эмери подняла взгляд на Сумеречного Странника, чьи глаза были белыми от страха или тревоги. Она осмелилась протянуть руку и неуверенно коснулась теплой челюсти.

Та вздрогнула и в удивлении повернула череп к Эмери, ее свечение сменилось желтым. Эмери погладила ее, и с каждым движением хватка ее рук слабела.

— Пожалуйста, отпусти меня, — прошептала она, не уверенная, понимает ли Сумеречный Странник ее слова.

Та невнятно застрекотала в ответ.

— Пожалуйста, позволь мне уйти с ним. — Эмери перестала ее гладить и протянула руку к ждущей руке Инграма.

Земля снова зашуршала, когда Инграм сократил расстояние. Как раз в тот момент, когда кончики его твердых, но притупленных когтей коснулись кончиков ее пальцев, ее резко отдернули назад. Он издал едва слышный рык.

— Просто подожди, — взмолилась Эмери. — Сохраняй спокойствие. Пусть она увидит, что ты безопасен.

Эмери успокаивающе погладила Сумеречного Странника по грудине, как часто делала это с Инграмом. Когда ее руки снова ослабили хватку, Эмери потянулась к нему.

— Пока не забирай меня. Не тяни, — сказала Эмери, когда ей удалось коснуться пальцами подушечек его гораздо более крупных пальцев.

Глаза Сумеречного Странника стали темно-желтыми, когда Эмери и Инграм потянулись друг к другу. На этот раз она не пыталась оттащить Эмери, даже когда теплая и мозолистая ладонь Инграма поглотила ее изящную ручку.

Связь была установлена; связь, от которой ее сердце воспарило.

Несколько минут они просто держались за руки, и между всеми троими повисла холодная тишина. Эмери обожала то, какой надежной ощущалась его большая, мясистая лапа, как она успокаивала ее страхи своей грубостью и противоречивым сочетанием силы и нежности.

— П-позволь мне подойти к тебе, — произнесла она, осторожно отталкивая руки Сумеречного Странника и наклоняясь к нему. — Пусть она увидит, что я хочу пойти к тебе.

Это происходило медленно, но в конце концов она действительно отпустила Эмери. И прямо перед тем, как Инграм смог подхватить ее на руки, Сумеречный Странник схватила ее за запястье. Эмери посмотрела в ее сияющие синим глаза.

Она не хочет меня отпускать. Глаза Эмери сузились от жалости к ней.

И всё же она осторожно потянула руку, пока не высвободилась, и позволила себе упасть в объятия Инграма. Он подхватил ее на свои сильные руки, и его учащенное сердцебиение застучало по ней, когда она обвила руками его шею.

Сумеречный Странник застрекотала и заскулила, ее глаза метались между ними, словно она переводила взгляд с его лица на лицо Эмери. Ее крики были до боли грустными, настолько, что Эмери содрогнулась за нее.

Инграм тащил Эмери по земле, пятясь назад, осторожно выводя их из норы. Ветки и листья царапали ее штаны, когда он вышел из скрывающих вход кустов и выпрямился. Ни на секунду не отворачиваясь от норы, словно боясь, что Сумеречный Странник последует за ними, Инграм начал увеличивать расстояние между ними и ею.

До них доносились звуки слабого скуления.

Он остановился, когда наткнулся на дерево, а затем стал ждать.

Если Инграм не решался делать резких движений, она знала, что повод для тревоги действительно есть.

Когда самка Сумеречного Странника так и не вышла, даже по прошествии некоторого времени, его руки надежно сжали ее. Затем он рванул вправо, мчась сквозь лес, чтобы унести Эмери оттуда как можно быстрее и как можно дальше.

Она сжала его шею, чувствуя такую благодарность, что ей казалось, будто ее сердце вот-вот взорвется. Она не знала, как еще облегчить это чувство, как отблагодарить его, кроме как обвить ногами его талию, чтобы все ее конечности опутали его.