Гриша ошеломленно посмотрел на Лешку и, еще не веря своим глазам, успел дочитать до конца:

— «Оба погибли».

Лешка закрыл глаза, откинулся на белоснежную кожаную спинку сиденья и внятно сказал:

— Простите меня, родные мои...

— Нет!!! Нет!!! Нет!.. — пронесся над перекрестком дикий мальчишеский крик. — Не-е-е-ет!!! Не смей!

НО В ЭТО МГНОВЕНИЕ РАЗДАЛСЯ СТРАШНЫЙ, СКРЕЖЕЩУЩИЙ, ВЗРЫВНОЙ УДАР!..

НА ПОЛНОМ ХОДУ, ПОД ЗВУК СОБСТВЕННОГО ПАНИЧЕСКОГО СИГНАЛА, БЕНЗОВОЗ БЕЗЖАЛОСТНО РАЗРУБИЛ ДЛИННЫЙ БЕЛЫЙ ЛИМУЗИН, КОТОРЫЙ ТУТ ЖЕ ПРЕВРАТИЛСЯ В БЕШЕНЫЙ, РВУЩИЙСЯ ВВЕРХ ФАКЕЛ...

Последнее, что видели чудом оставшиеся в живых на этом ужасном перекрестке, — это взлетающий вверх гигантский столб смертельного огня...

...а в самом верху этого жуткого костра...

...метрах в сорока над землей, где ослабевающие языки пламени уже теряли свои страшные переменчивые очертания...

...метался, рыдал и что-то выкрикивал светловолосый и голубоглазый мальчишка лет тринадцати — тот, который еще совсем недавно весело бежал рядом с белым лимузином...

Теперь вместо рюкзачка у него за спиной были большие белые крылья с темными, обгоревшими по краям перьями.

Это был наш Ангел...

Он кругами летал над местом катастрофы, задыхался от дыма, кашлял, судорожно взмахивал опаленными крыльями, громко и безутешно плакал, грозил кулаком в бескрайнее Небо......и с ненавистью кричал куда-то вверх:

— За что?! За что, Господи?! Как ты мог?! Как ты мог, Господи?! Да будьте вы Там все прокляты!!!

А потом все заволокло густым черным дымом, сквозь который прорывались лишь надсадный вой сирен «скорой помощи» и пожарных машин и слабеющие отголоски криков рыдающего маленького Ангела:

— Как ты мог, Господи?!

... Звуки катастрофы стали затихать и преобразовываться в шум движущегося поезда...

... Уже стучали колеса по рельсам, уже лязгали вагонные сцепки, уже слышались далекие сигналы электровозов, и страшная картина западногерманского перекрестка Того Времени уступила место Сегодняшнему железно-дорожно-вагонному...

Ангел сидел за купейным столиком, обхватив руками голову...

В.В. лежал, уставившись широко открытыми глазами в пластмассовый потолок...

Стараясь не поворачиваться к В.В., чтобы тот не заметил его слез, Ангел слегка отодвинул оконную занавеску, посмотрел в окно.

— Светает? — спросил В.В., не глядя на Ангела. Ангел проглотил комок, застрявший в горле, сказал хрипло:

— Вот-вот начнет...

Помолчали под стук колес. Потом В.В. спросил:

— Сколько вам лет, Ангел?

— Двадцать шесть. Столько же, сколько было Леше Самошникову в день его гибели.

И снова последовала пауза...

— Где его похоронили? — наконец решился спросить В.В.

— Нигде... — пожал плечами Ангел. — Нечего там было хоронить, Владим Владимыч. Вы же сами видели...

В.В. зажмурился и от нелепости своего вопроса даже затряс головой..

— Простите меня — старого, выжившего из ума дурака... Кто угодно мог бы задать такой идиотский вопрос, но только не я!.. Когда в сорок третьем, в горноальпийской диверсионной школе меня научили убивать и взрывать, я мог бы припомнить, как все это выглядит после такого столкновения и взрыва...

— Не расстраивайтесь, Владимир Владимирович. Нелепые вопросы, которые мы часто задаем при столь очевидных событиях, — простейшая форма подсознательной защитной реакции.

В.В. сел, закурил сигарету.

Ангел снова создал невидимую защиту своей половины купе от дыма и сказал, будто продолжил прерванный рассказ:

—...почти сутки я отлеживался в квартире покойного Леши Самошникова... А на второй день, под утро, возник мой Профессор — милый и добрый Ангел-Хранитель, научный руководитель моей Наземной практики. Волей Всевышнего он был специально командирован Сверху Вниз, чтобы немедленно прекратить мою учебную практику и вернуть меня Наверх — на Небо, для дальнейшего разбирательства моего персонального дела...

Мчится «Красная стрела» по рельсам к Петербургу...

А над крышами несущихся вагонов уже не глухая чернота глубокой ночи, а проступающая синева неумолимо грядущего рассвета...

Маленький тринадцатилетний Ангел лежал на нешироком диванчике в Лешиной квартире и не мог отвести глаз от...

...рекламного плаката, на котором была большая фотография Леши с гитарой в руках...

...и большими буквами было напечатано:

КАФЕ «ОКОЛИЦА ФРЕНКЕЛЯ»

УГОЛ ФРИДРИХШТРАССЕ И БЛЮМЕНВЕГ,

НАПРОТИВ СТАНЦИИ МЕТРО

ТВОРЧЕСКИЕ ВЕЧЕРА ЗАСЛУЖЕННОГО

АРТИСТА РЕСПУБЛИКИ

АЛЕКСЕЯ САМОШНИКОВА.

В РЕПЕРТУАРЕ:

СТАРИННЫЕ РУССКИЕ РОМАНСЫ И СТИХИ

ВЕЛИКИХ РУССКИХ ПОЭТОВ.

НАЧАЛО В 20 ЧАСОВ 30 МИНУТ

ВХОД — 3 ДОЙЧМАРКИ

Два слова — «заслуженного» и «республики» — были зачеркнуты жирным красным фломастером...

Рядом с диванчиком на полу стоял телефон на длинном шнуре,

Ангел смотрел на афишу «Околицы Френкеля», глаза у него наполнялись слезами, и он, как обыкновенный мальчишка, утирал их рукавом и горестно шмыгал носом...

И тут зазвонил телефон.

Ангел свесил голову с дивана, посмотрел на звонящий телефон, но трубку не поднял.

Пристально глядя на телефонный аппарат, он просто увидел...

... КАК ЭТО ЛОРИ ТЕЙЛОР ЗВОНИТ ЛЕШКЕ ИЗ ИТАЛИИ...

СУДЯ ПО ОБСТАНОВКЕ, У ЛОРИ СЕЙЧАС ПЕРЕРЫВ МЕЖДУ СЪЕМКАМИ, И ОНА В ШЛЕПАНЦАХ И ХАЛАТИКЕ СИДИТ НА ВЕРАНДЕ ПРЕКРАСНОГО ДОМА И НАЗВАНИВАЕТ ЛЕШКЕ В ГЕРМАНИЮ...

И УВИДЕЛ МАЛЕНЬКИЙ АНГЕЛ, КАК...

... НЕ ДОЖДАВШИСЬ ОТВЕТА, ЛОРИ ТЕЙЛОР — ОНА ЖЕ ЛАРИСКА КУЗНЕЦОВА, ОЧЕНЬ РАССТРОЕННАЯ, ПОЛОЖИЛА ТРУБКУ ТЕЛЕФОНА...

Ангел в очередной раз шмыгнул носом и по-детски свернулся клубочком на диване...

Но в это время снова зазвонил телефон.

Ангел опять перегнулся с дивана вниз, опять, не поднимая трубки, внимательно уставился на телефон.

Но на этот раз он увидел в западногерманском телефонном аппарате...

... ЛЕНИНГРАДСКУЮ КВАРТИРУ САМОШНИКОВЫХ...

И ОТЦА ЛЕШКИ — СЕРГЕЯ АЛЕКСЕЕВИЧА, КОТОРЫЙ БЕЗУСПЕШНО ПЫТАЛСЯ ДОЗВОНИТЬСЯ В ЗАПАДНУЮ ГЕРМАНИЮ — СТАРШЕМУ СЫНУ.

А ОКОЛО СЕРГЕЯ АЛЕКСЕЕВИЧА СИДЕЛИ ЕГО ЖЕНА ФИРОЧКА — МАТЬ ЛЕШИ, И БАБУШКА — ЛЮБОВЬ АБРАМОВНА.

ВСЕ ТРОЕ С НАДЕЖДОЙ СМОТРЕЛИ НА СВОЙ ТЕЛЕФОННЫЙ АППАРАТ...

Этого Ангел уже не мог вынести! Этот телефонный звонок разрывал ему сердце...

Ангел зажал уши руками, зажмурил глаза и отвернулся к стене...

Наверное, он так бы и лежал, но...

...чья-то большая, сильная ладонь мягко коснулась его плеча.

Маленький Ангел вздрогнул, повернулся и увидел перед собой...

...своего школьного Профессора — Старого Ангела-Хранителя, научного руководителя своей первой Наземной практики!

Профессор стоял перед маленьким Ангелом-практикантом во всем своем Ангело-Хранительском величии — в белоснежно-серебристом хитоне до пят, с широкими рукавами, и могучими белыми крыльями за спиной...

Странно было видеть такую фигуру в обыкновенной однокомнатной социальной квартирке!..

Маленький Ангел вскочил с дивана, бросился в объятия к своему Профессору и разрыдался...

Ангел-Профессор ласково гладил по голове своего лучшего ученика и тихо приговаривал:

— Ну, успокойся, малыш, успокойся. Не плачь. Ангелы ведь не плачут... Мы же с тобой это еще в четвертом классе, в позапрошлом году проходили, правда?

По мере того как Ангел-Профессор успокаивал своего юного Ангела-ученика, внешний вид Старого Ангела менялся у нас на глазах...