— Потерпи, — сказал старик. — А то еще инфекцию внесешь...

— А что со мной?

Старик помолчал, потом решился сказать:

— Крыльев тебя лишили, сынок... За Вольнодумство и Неверие. Зря ты, малыш, так выступил...

Маленький Ангел промолчал.

— Думаешь, я со всем согласен? — опасливо оглянувшись, прошептал старик. — Думаешь, мне все так уж нравится в нашем Мире? Но ведь молчу... А когда-то, по молодости, тоже хотелось высказаться! Последний раз в тысяча девятьсот семнадцатом на Высшем Ангельском Совете попытался выступить — как, дескать, можно допустить, чтобы такой страной, как Россия, кухарки управляли?! Знаешь, Всевышний на меня при всех так раскричался, что мы даже выстрела «Авроры» не расслышали!.. А мне уже тогда за сотенку лет перевалило... Думаешь, не обидно было?

— Чешется — просто сил нету! — заныл маленький Ангел.

— Потерпи, детка. Чешется — значит, заживает. Сейчас я тебе для восстановления сил немножко амброзии сотворю...

— Ну уж нет! Хватит с меня этих даров Неба. Я сосиску хочу! — мятежно заявил Ангел и спрыгнул со стола.

— Что ты, что ты!.. — испугался старик, а потом махнул рукой. — Хотя теперь, после того, что они с тобой сделали...

— А что они со мной сделали? — спросил Ангел...

...и направился к кухонной выгородке, к холодильнику.

— Простынку-то пока не снимай, — сказал старый Ангел. — Дай-ка я тебе ее подвяжу, чтобы не соскользнула. Береженого Бог бережет...

— Как же, жди! Убережет Он... — пробормотал Ангел.

Он открыл Лешин холодильник, достал оттуда сосиски, поднял с пола кастрюльку, налил в нее воды и поставил на плиту.

Включил горелку, положил сосиски в воду и спросил:

— Так что они еще со мной сделали?..

... Потом Старый Ангел-Профессор и маленький Ангел сидели за столом и с аппетитом уплетали сосиски, запивая их чаем.

Прежде чем откусить сосиску, старик удивленно рассматривал ее, а потом с удовольствием откусывал...

И трусливым полушепотом, опасливо оглядываясь, рассказывал маленькому бескрылому Ангелу:

—...а когда Он услышал, что ты обвинил Его в убийстве Леши и Гриши, да еще и перестал в Него Верить, — Он по тебе и шарахнул!.. Да так, что даже наш Особый Отдел от страха чуть не обгадился!.. Естественно, в переносном смысле этого слова. А чтобы умилостивить Небо, тебе и выдали по полной программе — из Школы исключили... Ангельский чин отобрали... Крылья ампутировали!

— Жаль... — сказал маленький Ангел. — А мне так нужно сейчас в Ленинград улететь!..

— Об «сейчас» и речи быть не может, малыш... Ты будь счастлив, что все ангельские возможности у тебя отобрать не успели!.. Как ты думаешь, я могу съесть еще одну сосиску?

— Конечно, конечно, Учитель! Вам что больше нравится — горчичка или кетчуп?

— Не беспокойся, я положу себе и того, и другого... Как только они захотели взяться за уничтожение твоей ангельской программы, Сверху поступило срочное распоряжение — всей «тройке» немедленно вылететь в Лас Вегас, где местный калифорнийский Представитель Неба на Земле, очень уважаемый ангел-хранитель, проиграл какие-то священные ценности в казино, да еще и спутался с роскошной темнокожей танцовщицей из концертной группы отеля «Мираж»... В панике и спешке «тройка» забыла о тебе и умчалась в Лас-Вегас — вершить Божий суд над «наперсником разврата».

— Значит, кое-что, чему вы меня обучали еще с амуро-купидонских времен, во мне сохранилось? — осторожно спросил маленький Ангел.

Старик дожевал сосиску, выдержал театральную паузу и торжественно провозгласил:

— Деточка! Ты продолжаешь владеть всеми ангельскими возможностями! Исключая крылья, которые я не вправе тебе вернуть. Ну так будешь летать, как все, — самолетами.

— А почему же вы тогда сказали, что в Ленинград я попаду не скоро?

— Обычная чиновничья волокита в кадрах... Пока они тебя легализуют на Земле, пока внедрят во все советские учреждения твою липовую историю, пока убедятся, что все твои сотворенные на Небе документы утвердились на Земле, пройдет минимум полтора-два месяца...

В квартире послышался звук поворачивающегося ключа в замке входной двери.

Маленький Ангел вскочил, внимательно посмотрел на эту дверь и...

...увидел сквозь стену и дверь нескольких человек — управляющего домом, человека в штатском и двух полицейских с собакой.

— Полиция! — тихо сказал маленький Ангел своему Профессору. — Сматываемся!..

— Зачем? Я еще не доел сосиски... — возразил старик. — Ты сохранил возможность перехода в Невидимость, я обладаю ею уже лет двести — что нам грозит?

— Собака! — И Ангел указал пальцем на входную дверь.

— Это другое дело. — Старик встал, доедая сосиску. — Тогда — сматываемся...

— В этом?!. — Маленький Ангел указал на хитон старика и поспешно сбросил простыню, прикрывавшую его спину.

Два больших шрама краснели под его мальчишескими лопатками.

Ангел надел рубашку, набросил курточку и поднял пустой рюкзакч

— Я готов! — сказал Ангел-Профессор.

На нем был опять тот же элегантный костюм, рубашка, модные очки.

Только босые ноги еще были обуты в ангельские золотые сандалии.

— А туфли?! — прошипел маленький Ангел.

Слышно было, как отпирается второй замок.

— Ах да!..

И на ногах Старого Ангела появились носки и туфли.

Из прихожей послышался голос, говорящий по-немецки:

— Осмотрим квартиру, опечатаем ее, и пока длится следствие по вчерашней катастрофе, попрошу никого в эту квартиру не вселять!

— Вперед! — решительно сказал Старый Ангел. Он захватил с тарелки последнюю сосиску, взял за руку маленького Ангела и прямо сквозь стену у окна вышел с ним на улицу...

— Старик-Профессор улетел Наверх, а я остался на Земле — ждать документы на имя Ангела Алешина. Другой фамилий для себя я даже представить не мог... Справедливости ради надо сказать, что наше Ангельское Управление Кадров вместе с документами снабжало отлученных и уволенных ангелов так называемой способностью натурализации. То есть легальным и беспрепятственным внедрением в Человеческое общество без каких-либо проверок — кто ты, что ты и откуда. Такое своеобразное выходное пособие, что ли... — сказал Ангел.

— Но об этом же можно только мечтать! — воскликнул В.В. — Если бы вы знали, сколько сотен анкет я заполнил в своей жизни!.. На сколько тысяч дурацких вопросов я отвечал разборчивым почерком!..

— Но мне пришлось ждать документы два месяца. А именно в это время мне нужно было находиться в Ленинграде рядом с Самошниковыми!..

— Кто им сообщил о гибели Леши? — спросил В.В.

— Никто... Они сами узнали об этом. Сначала из «Комсомолки», а потом из молодежной ленинградской газетки «Смена»...

— Как?!

— А очень просто. Советского консульства в этом городе не было, и криминальная полиция сообщила о смерти гражданина Советского Союза Алексея Самошникова, находившегося на территории ФээРГэ в статусе беженца, прямо в Бонн, в посольство СССР. Там это сообщение провалялось месяц, а когда тот самый дипломат, который запросил за возвращение Леши домой десять тысяч марок, наконец вернулся из отпуска, в куче завалявшихся бумажек на своем рабочем столе он нашел и это письмо...

Отдохнувший и посвежевший дипломат разбирал почту, накопившуюся за время его отсутствия.

Раздался телефонный звонок.

Дипломат нажал всего лишь одну кнопку на пульте многосложного телефона и, не снимая трубки, сказал:

— Слушаю вас, Николай Александрович!

— Как отдохнул, Василий Михайлович? — спросил телефон.

— Вашими молитвами, Николай Александрович!

— Ну-ну... — покровительственно проворковал динамик громкой связи. — У тебя там — никого?

— Один, Николай Александрович. С бумажками разбираюсь...

— Ты вот что, Василий Михайлович... Тут по заданию ЦеКа из Москвы корреспондент «Комсомольской правды» прилетел. Собирается писать о тяжелой и мужественной работе советской дипслужбы во враждебно-реваншистском окружении, понимаешь... Так я пошлю его к тебе. Ты-то знаешь — что можно говорить, а что можно и не говорить...