– Похожая на их последнего императора, по крайней мере. Они сражаются с теми же силами, что и мы с вами, милорд. Они наши естественные союзники. И есть кое-кто еще, кто поможет нам одолеть Закон.

– Госпожа, – сказал я, как велят приличия, – вы же осознаете, что вне пределов этого мира у меня нет физического тела. Я лишь тень. Привидение. Вне вашего дома я всего лишь дух. Меня можно считать покойником. Я бы не смог удержать даже чашку в руке, если бы вы или этот мир не придали мне вещественной формы. Мое тело погружено в глубокий беспробудный сон в обреченном Танелорне. А Миггея, герцогиня Закона, теперь владеет Черным мечом и может сделать с ним все, что ей заблагорассудится. Я побежден, госпожа. Потерпел неудачу во всех своих начинаниях. Я сон внутри сна. И все это не более чем сон. Бесполезные, бессмысленные грезы.

– Знаете, – она собирала тарелки со стола, – сон одного человека может быть реальностью другого.

– Это банальность.

– Это истина, – ответила она. Развязала фартук, повесила его на гвоздь, и на нее снизошло какое-то уверенное спокойствие. – Вы рады видеть меня, отец?

Ее смешливые и испытующие глаза смотрели на меня в упор.

Я улыбнулся.

– Полагаю, что рад. Хотя ни один мелнибониец из королевского рода в этом не признается.

– Что ж, – сказала она, – а я рада, что я не мелнибонийка из королевского рода.

– Я последний из них. Насколько мне известно.

– Да, похоже, что так. Мелнибонэ пал, но кровь не исчезла. Древняя кровь. Древняя память.

– Простите меня, если покажусь грубым, но вы, леди Уна, сказали, что позвали меня сюда по какому-то срочному делу? – спросил я. Так и не смог заставить себя обращаться к ней без всяких церемоний.

– Благодаря моим способностям я могу помочь вам, отец, – ответила она. – Помочь вернуть меч и, возможно, даже отомстить той, что украла его у вас.

И снова я начал искать, в чем подвох, но моя дочь полностью убедила меня.

Я понимал, что все это могло привидеться мне под действием чар, наложенных Законом. Но другого выхода просто не было. Либо довериться ей, либо покоиться на постели в Танелорне, не имея возможности вернуть меч и отомстить той, что его украла.

– Вы знаете будущее? – спросил я.

Она ответила очень тихо:

– И не одно.

Уна объяснила: мультивселенная состоит из миллионов миров, и каждый из них – тень нашего. В каждом из них определенные люди вечно борются за справедливость. Одни на стороне Закона. Другие на стороне Хаоса. Иногда на стороне Равновесия. Большинство людей даже не подозревают, что другие их версии тоже борются. История каждой жизни немного отличается. И изредка в них происходят по-настоящему серьезные изменения. Иногда силы разных воплощений одного и того же человека могут сливаться. Именно этого мы и хотели достичь с помощью невероятной стратегии моей дочери.

Она верила: в одном теле могут обитать два аватара, а возможно, и больше, если они состоят в родстве. Мне нужны физическое тело и реальный меч. Уна считала, что нашла и то и другое. Она рассказала мне о фон Беке, о его клинке и о том, как он противостоит коррумпированным властям. Она сказала, что наши судьбы и миры сплетаются в особом узоре космического масштаба. Мы с фон Беком – аватары одного и того же существа. Я могу помочь ему, а он – мне, одолжив на время свое тело и свой меч.

Я сказал, что должен подумать.

В домишке Уны на границе времени, в мире, что зовется Миттельмарх, я отдыхал без всяких снов – вероятно, потому, что и так жил во сне. Все это время моя дочь раскрывала мне секреты крадущих сны. Объяснила, как путешествовать между мирами – которые мы считали сверхъестественными, а их жители считают совершенно обыденными. Уна хранила библиотеку матери и познакомила меня с древними легендами, современными научными идеями, теориями философов, и везде говорилось, что сны – это отблески других времен и мест. Некоторые соглашались с Уной, утверждая, что миры наших снов имеют физическую основу и их не так просто изменить. Что у каждого из нас есть множество версий, и они живут в миллионах альтернативных миров. Что каким-то образом все наши действия взаимосвязаны настолько, что невозможно даже вообразить таких масштабов; они образуют упорядоченный узор, и мы можем укрепить его или ослабить в зависимости от наших амбиций и того, чему мы преданы.

Как-то утром я просматривал альбом с акварелями предка Уны и спросил дочь, действительно ли она верит в то, что мы снимся друг другу.

Существуем ли мы исключительно по собственной воле? Смогли ли мы воплотить себя и свои миры в реальности по желанию, что могущественнее и сильнее нашей физической вселенной? Возможно ли, что мы сами создали вселенную или даже мультивселенную? Может быть, смертные сами посадили и взрастили великое древо, которое им больше не подвластно?

И если так, значит ли это, что мы сами сотворили богов, Космическое Равновесие и элементалей? Я не мог в это поверить. Ибо это означало бы, что мы собственными руками сковали свои цепи, а также создали и пути к своему спасению! Что боги – просто символ наших сил, слабостей и желаний!

Я поделился своими размышлениями с дочерью, но она не придала им значения. Слишком часто она слышала подобные речи. В этом мало смысла, считала она. Мы здесь. Какой бы ни была причина, мы уже существуем и должны сделать все, что в наших силах. Уна напомнила, зачем привела меня сюда.

– Когда вы станете свободным, – сказала она, – то сможете делать все, что могли и раньше. В Му-Урии вы не будете отрезаны от ваших союзников-элементалей. Фон Бек хранит одно из воплощений Буреносца. Он – ваш единственный шанс вернуть ваш собственный меч. С помощью фон Бека вы сможете снова завладеть им и спасти Танелорн. Я помогу вам всем, чем смогу, но мои силы ограничены. Я унаследовала мамины способности, но не ее характер.

На следующее утро я стоял рядом, когда она запирала дверь и давала последние указания псу и птице, а те слушали ее, словно все понимая.

– Пора. – Она посмотрела на меня, как будто мы собрались на семейную прогулку. – Мы пойдем по лунным дорогам, они приведут нас в самое сердце мультивселенной. К Серым Пределам. А затем в Му-Урию, дорогой отец, к вашей дальнейшей судьбе.

Серые Пределы… Я не смогу даже описать, что это за место, хотя многие считают их источником всего в мире, материей, из которой состоит мультивселенная, туманностью, где кусочки материи сплетаются в загадочных узорах, постоянно искривляясь и пульсируя, свиваясь и развиваясь, создавая новые миры и расщепляя их. Но, что невероятней всего, там живут безумные искатели приключений, они не служат ни Закону, ни Хаосу, а лишь своим собственным неординарным убеждениям. Существа вполне дружелюбные, невероятно умные, способные отправиться в любую точку мультивселенной на своих «чешуйчатых кораблях», но заключенные в теле и разуме. По возможности мы старались избегать владык и владычиц Великого Хаоса. Даже они осознавали, что нам всем угрожает беда. Потому что Закон обезумел.

Инженеры Хаоса переправили нас сквозь умопомрачительные Серые Пределы в ужасный мир, захваченный нацистами. Там я почти постоянно был рядом с фон Беком, хотя тот редко замечал меня. Я стал для него ангелом-хранителем – жизнь его была очень важна для меня. Следуя наставлениям Уны, я смог помочь моему двойнику фон Беку в лагере, а затем и в пещерах Му-Урии, где понял: моя дочь говорила истинную правду. И мне удалось с ним слиться.

Силы мои были невелики до того, как я слился с ним. Но с его помощью я полностью восстановился. Мы превратились в нечто большее, чем просто сумма нас двоих. Объединившись, мы стали сильнее, хотя нам нелегко далось это слияние и его сохранение.

Я не раз пытался слиться с ним, но то он отвергал меня, то момент был неподходящий. Дважды мне почти удавалось достичь результата, но я снова его терял. И лишь когда он понял, что нуждается во мне, и стал готов принять мое предложение, я вошел в его тело так, как научила меня Уна, и в тот же миг мы стали единым существом. Мы слились, его характер и способности смешались с моими. Теперь я мог воспользоваться мудростью фон Бека и его искусством фехтовальщика.