Падая, он вспомнил, что Порядок и Хаос все еще преследуют его и он каким-то образом стал важной частью их вечной битвы. Как бы он ни боролся, чтобы не сделаться марионеткой Высших Миров, ему никогда так и не удастся до конца освободиться от их влияния. Его враги хотели жить бесконечно и беспрепятственно делать все, что вздумается. Он не разделял этой их жажды. Он ценил силу и сострадание многих выше личной власти и алчности некоторых. Это отдалило его от отца и семьи, но вновь соединило с предками, что обладали его добродетелями и пороками и подвергали сомнению этичность применения власти.

Он не мог поверить, что этого достаточно для сохранения Мелнибонэ, а потому решил: лишь смерть может спасти его народ. Каждый шаг в его путешествии к этому мигу был оплачен, но ему они приносили лишь бремя ненужного знания или страшную гибель. Ему было суждено уничтожить древний народ и взять на себя древнее проклятье – клинок, что служил лишь себе самому, притворяясь, будто служит избранным. И все-таки он боролся по обе стороны Высших Миров, благодаря чему стал невероятным Рыцарем Равновесия, одним из тех немногих воителей, избранных сражаться в битве многих.

И все же он падал, пока не почувствовал резкий соленый ветер в лицо и теплый металл в кулаке и не понял, что теперь дышит с новой жизненной силой, которую заслужил. Он и такие, как он, веками пытались заслужить ее снова и снова, бродя по всем мирам и лунным дорогам. Это понимание растаяло, когда он проснулся с криком:

– Буреносец!

Внизу кто-то выругался. Элрик увидел, как Ягрин Лерн указывает на него.

– Заткните пасть белолицему чародею, а если это не поможет, убейте его!

– Буреносец! – снова воззвал Элрик к пустоте, к жуткому мигу между жизнью и смертью. – Буреносец! Твой хозяин погибает!

Один из охранников потянул за его связанную ногу.

– Замолчи! Ты слышал, что сказал хозяин.

Но Элрик должен был использовать свой последний шанс, последний вздох, чтобы крикнуть:

– Буреносец!

Охранник острым краем клинка коснулся его босой ноги. Он собирался отсечь ему пальцы. Но Элрик не обратил на него внимания. Дыхания еще хватало:

– Буреносец!

Охранник вскарабкался по корабельным снастям и оказался почти лицом к лицу с Элриком. Оскалившись с идиотским торжеством, он занес руку, чтобы ударить альбиноса в горло.

– Буреносец!

С испуганным вздохом вояка свалился, и абордажная сабля выскользнула из его пальцев, когда он поднял руки, чтобы защититься от чего-то невидимого, что держало его за горло. Пальцы его вдруг отделились от ладони, и оттуда забили фонтанчики крови.

Безжизненное тело рухнуло на палубу, и в этот миг меч предстал перед своим хозяином. Несколько быстрых движений, и путы, удерживающие Элрика на мачте, спали. Меч впрыгнул ему в руку и наполнил жизненной силой, которую человек и клинок в своем жутком единении вытягивали из жертв, – два хищника в чудовищном симбиозе.

История Элрика приближалась к наивысшей трагической точке. Те, кто боролся, чтобы лишить его судьбы, потерпели поражение. Он мог бы пробиться к руинам своего прошлого, предав всех, кто пытался помочь ему, и наконец найти успокоение – один Воитель из многих, в ком нравственность и мрачная необходимость непрестанно боролись друг с другом.

И теперь все объекты силы собрались в новой комбинации на Земле, где иногда можно найти Танелорн. Старые друзья встречаются там и обретают радость, а враги примиряются. А еще этот город называют Старым и Новым Иерусалимом. И он все, чего желает ваша душа.

Надеюсь, мы с вами там встретимся.

Конец и Начало

Впервые «Дочь сновидений» была опубликована в 2001 году издательством Earthlight под названием «Дочь крадущей сны».

Впервые «Брат судьбы» был опубликован издательством Warner Books в 2003 году под названием «Древо скрелингов».

«Сын волка» впервые был опубликован издательством «Уорнер Букс» в 2005 году под названием «Сын Белого Волка».