— Где, черт возьми, мое белье?! И почему я лежу на заднем сидении?

— Скажи, а что ты вообще помнишь? — Бросив на меня странный взгляд через зеркало, спросил он в ответ.

Я задумалась, пытаясь соединить обрывки воспоминаний.

— Помню, что мы заехали на реку, помню, как мы разговаривали у реки…. А после — провал.

— У тебя, по всей видимости, случился приступ, когда ты решила подняться на бревно. Начав терять равновесие, ты упала в реку. Я услышал крик и прыгнул за тобой, потом вытащив на сушу, сделал массаж сердца, и уже в машине переодев, уложил под плед.

— А почему ты просто не высушил меня магией? — с подозрением спросила я.

— Потому что этот трюк я могу провернуть только с теми вещами, которые находятся на мне.

— Понятно, а…

— Предугадывая твой вопрос, да. Белье с тебя снял тоже я, ты была не совсем в адекватном состоянии и быстро отключилась, но не переживай, я не смотрел. Прежде чем это сделать, надел на тебя свою толстовку.

Я зажмурила глаза и откинула голову на подголовник.

Боже, ну почему я вечно влипаю в подобные истории? Хотя надо признать, сегодняшний случай является апогеем всего идиотизма моей жизни!

— Стыд-то, какой, — простонала я, закрывая глаза рукой, — Ты видел меня во время приступа, почти голой, еще и неадекватной!

— Ну, теперь по законам жанра, я просто обязан на тебе жениться, — рассмеялся он, хитро прищурив глаза.

Зардевшись, я отвернулась от зеркала и начала доставать из сумки чистое сухое белье, джинсы и кроссовки. Украдкой переоделась под пледом, почему-то оставив толстовку Инара на себе, и попыталась распутать пальцами влажные волосы.

Дорога становилась все более ухабистой, а просвет между соснами уменьшался с каждым километром. Когда луна показалась из-за леса, мы увидели на обочине деревянный указатель с надписью «Чейбеккёль» — мертвое озеро.

— Почти приехали, — произнес Инар.

И тут на дороге прямо перед машиной появился человек, который резко взметнув руки, перекрестил их в запястьях и ладонях, изображая что-то наподобие ромба. Вслед за его руками дорога поднялась волной, и машина вместе с нами подлетела, перевернувшись в воздухе.

Если в фильмах снимают подобные аварии, то все происходит будто в замедленной съемке. Я раньше всегда думала, что это просто киношный прием. Так вот, знайте! Все действительно происходит так, как показывают на экранах! Я прочувствовала каждую секунду этого момента. Увидела, как Инар пытается удержать руль, как мимо меня пролетают вещи, и ощутила, как мое тело взлетает и, больно приложившись спиной о потолок, падает обратно на сиденье.

Когда безумный круговорот закончился, я осознала, что лежу на разбитых стеклах, которые болезненно впиваются в спину, а сидения авто почему-то сверху, а не подо мной. Безуспешно попытавшись подняться, я услышала голос Инара:

— Анита, ты жива?!

— Кажется, да, — простонала я, повернув голову вправо, и увидев, как он вылезает в разбитое окно водительской двери.

— Не двигайся, я сейчас вытащу тебя!

Он выбил ногой остатки стекол в раме и начал вытягивать меня наружу. Я тихо постанывала от боли в спине, но не сопротивлялась. Когда мы наконец-то оказались на дороге, то увидели все того же мужчину. Он вновь скрестил руки в еще одном странном жесте, и Инар вскрикнул:

— Анита, беги!

Я быстро поднялась, несмотря на жуткую боль в теле, но не успела сделать ни шага, как почувствовала, что теряю почву из-под ног. Передо мной дорога начала расходиться, утянув машину в образовавшийся провал. От падения меня спас Инар, в последний момент, перехватив за талию и удержав на краю обрыва. Взяв в ладони мое лицо, он обеспокоенно спросил:

— Как ты?

— Жить буду, — от страха хватая ртом воздух, произнесла я.

После этого он приказал мне отойти подальше от обрыва, а сам направился к тому человеку, если его вообще так можно было назвать.

Это был очень высокий худощавый мужчина с остроконечными ушами, как у эльфов, и черными кудрявыми волосами до пояса. Голову венчали рога, начинающиеся у линии роста волос и поднимающиеся острыми изогнутыми концами над затылком. Также у него не оказалось белков, глаза были целиком черные, а над губой висело маленькое колечко, вдетое в нос. Одет он был только в черные штаны из материала, похожего на замшу, и сапоги выше колен. Торс и руки были расписаны какими-то неизвестными мне красными знаками на смуглой коже. Сейчас в руке он держал невероятный изогнутый клинок длиной около полутора метров.

— Арравел. Наши встречи начинают с каждым разом все больше меня бесить, — с раздражением сказал Инар, открепляя от пояса штанов какие-то непонятные серебристые штуки, похожие на широкую рукоять ножа. Сжав эти штуки в руках, он произнес:

— Арэх! — и с обеих сторон рукоятей тут же появились острые клинки, изогнутые в разные стороны.

— Инар, прихвостень императора! Отдай мне девчонку и, может быть, тогда, я сохраню твою никчемную жизнь. Прекрасно ведь знаешь, что ей все равно предстоит умереть.

— Если бы мог меня убить, Арравел, то сделал бы это еще вчера, но ты сбежал, поджав хвост, и упустил шанс, — с презрительной ухмылкой произнес василиск.

— Ничего, сегодня наверстаю.

Сказав эту фразу, мужчина бросился на Инара.

Я с ужасом наблюдала за тем, как танцует сталь в руках у змеев. Мужчины двигались настолько быстро, что невозможно было уследить, кто одерживает победу. Я только заметила, что на Инаре очень много крови, но было непонятно, это следы пережитой аварии или раны, полученные в бою.

Спустя несколько минут Арравел вдруг отбросил клинок и выставил руки вперед, направив их на Инара. С его ладоней сорвался огненный шар, размером с волейбольный мяч, который ударил прямо в грудь измотанного аварией и боем василиска.

Инар отлетел на несколько метров назад, упав недалеко от земляного провала, и я увидела, что его футболка на груди выжжена вместе с кожей. Арравел с удовлетворенной улыбкой начал медленно подходить к побежденному противнику, чтобы, видимо, добить его. Этого я уже не выдержала, и сорвалась в сторону обожженного и истекающего кровью василиска.

— Нет! Не трогай его, прошу! — крикнула я, упав на колени и закрывая собой Инара.

— Храбрая малышка. Надо же, даже не верится, что ты и есть источник всех наших бед и погибель для целой расы, — склонив голову, и с интересом рассматривая меня, произнес огненный змей, — и что? Ты действительно готова умереть за этого хранителя?

— Умирать никто не готов. Но он не виноват в моей судьбе и предназначении. Тем более, что, даже убив его, ты все равно следом возьмешься за меня. Не вижу резона допускать бессмысленные жертвы… Поэтому делай со мной то, что тебе приказано. Только пообещай, что сохранишь ему жизнь.

Душа терзалась в сомнениях, и я все еще не верила, что подписала себе приговор на скорую смерть, но и просто стоять и смотреть, как он добивает Инара, я тоже не могла.

— Что ты делаешь, Анита? — слабо прохрипел василиск. — Беги, спасайся… — он зажмурил глаза от боли и рвано выдохнул.

Я повернулась к нему, и улыбнулась дрожащими губами, прошептав:

— Так надо… Спасибо тебе за все.

С моих глаз сорвалась слеза и опустилась на щеку Инара. Я повернулась к Арравелу и, поднимаясь с колен, произнесла:

— Давай. Делай, что должен…Ни к чему тянуть, — я закрыла глаза, прощаясь с жизнью, которая, вроде бы, только начиналась.

Время все шло, и казалось, я стою перед ликом своей смерти ни несколько секунд, а целую вечность. И тут вдруг послышался свистящий звук, как будто что-то рассекло воздух. Открыв глаза, я заметила все еще стоящего передо мной огненного змея, только вот его лоб был насквозь проткнут длинной стрелой, а переносицу перечеркивала струйка черной крови. Через мгновение мужчина рухнул на землю с открытыми глазами, в которых уже больше не светилась жизнь, и я увидела, что за ним все это время стояла молоденькая девушка с луком в руках, возрастом не более пятнадцати лет.