Инар сжал мое лицо ладонями, и строгим голосом произнес:

— Послушай внимательно, Анита. Мы выберемся, слышишь? Обязательно выберемся. Ночью придет Арангеш, мы все ему расскажем, и он поможет нам. Сейчас главное — это сохранять спокойствие, и мыслить хладнокровно, хорошо?

Я сделала пару судорожных вдохов, но послушав Инара, все же могла сдержать истерику. Он прав. Нужно дождаться Арангеша, может, телохранитель Инламара действительно способен помочь нам.

Прижавшись горячими губами к моему виску, Инар прошептал:

— Все будет хорошо, Анита. Я даю тебе слово. По-другому и быть не может, иначе столько жертв были напрасными… Твой отец, разве он погиб зря? Лишь ради него мы обязаны выжить.

— О, какой трогательный момент! Прямо сюжет из Бони и Клайда. Неплохой фильмец, верно, Анита?

Мы с Инаром одновременно повернулись на женский голос, и увидели, что у входа в камеру стоит Елена, взгляд которой был полон ненависти и презрения, и обращен почему-то только на меня.

Я фыркнула.

— Да, фильм действительно неплохой, но тебе то — откуда знать? Ты, по-моему, даже не родилась, когда его выпустили. Верно, старушка?

Красивое лицо девушки перекосило от моих слов, и я поняла, что попала в точку, надавив на больное место.

— Елена… Что тебе нужно? И не стоит рассказывать сказки о своей доброте душевной. Я не идиот, и не Инламар, дурить меня у тебя не получится.

Елена недобро усмехнулась, переведя взгляд на бывшего возлюбленного:

— Ты даже не представляешь, насколько ошибаешься, Инар, — протянула она, — Но об этом чуть позже. Я пришла поговорить с тобой. И предоставить тебе выбор.

— Какой еще выбор? — устало вздохнул Инар, не особо воспринимая слова девушки всерьез.

— Умереть или жить. Жить и править Эндервеллом вместе со мной.

— Ты сошла с ума, Елена? — Инар недоуменно поднял одну бровь, — Во-первых я давным-давно объяснил, что ты не нужна мне, а во-вторых, с каких это пор ты у нас стала императрицей?

— Еще нет, но скоро стану, — невозмутимо ответила девушка.

Инар хмыкнул.

— Допустим, Инламар все же женится на тебе, и ты когда-нибудь будешь править вместе с ним. Но я- то тебе зачем?

— Да потому что он идиот! — не сдержалась Елена, — Инламар мне был нужен только для того, чтобы подобраться поближе к трону. Я не собираюсь всю жизнь терпеть рядом его присутствие. Да и ждать пока Бранар Кара отправится к основателям естественным образом, я тоже не намерена. Этот старикан еще нас всех переживет, если не помочь ему!

— И как ты себе это представляешь? — вклинилась я в разговор, — Убьешь императора и императрицу, выйдешь замуж за Инламара, а после избавишься и от него? Или избавишься ото всех сразу, и выйдешь за Инара, как за единственного наследника императорской крови? Не боишься, что мы обо всех твоих планах расскажем отцу Инара?

— Не боюсь. У меня есть на него свои рычаги давления, — высокомерно произнесла Елена, — Ты умна, детка. Но недостаточно. Мне не под силу убить императора, я лишь могу дурить голову Инламару. А вот Инар… Он то и убьет своего папашу вместе с женушкой и братцем, а после сам займет трон, оставшись, как ты выразилась — единственным наследником императорской крови. И соответственно справа от него буду сидеть я — его законная жена и новая императрица.

Такое впечатление, что Инар еле сдерживал смех, слушая эту полоумную. Замаскировав смешок под кашель, он произнес:

— Ладно. Упустим то, что здравомыслие явно покинуло тебя, раз уж считаешь, что твой план хоть как-то поддается исполнению, но скажи хотя бы, с чего ты вообще все это затеяла? Очередной ход дочерей Найтири?

— О нет, мои сестры по несчастью тут не причем! Более того, я избавлюсь от всех последовательниц Найтири, как только представится такая возможность. Ты думаешь, я стала бы жить ради нелепой мести какой-то там великой змеицы? Ну, уж нет! Когда ваши матери заявились ко мне, и рассказали кто я такая на самом деле, а также про древнюю миссию, и про саму Найтири — я сочла все это полнейшим бредом, отметив для себя лишь то, что сила принуждения может неплохо помочь мне в жизни. Но они заставили меня уйти с ними в эту проклятую пещеру! Я не хотела этого — думала, ты одумаешься, вернешься ко мне, и мы будем счастливы! Но нет, эти чокнутые маразматички сказали, что либо я буду служить культу, либо пойду на корм гримам. Конечно, мне пришлось пойти за ними! Но с того момента я всю жизнь ждала, когда смогу сбежать. И благо, что появились вы, и наделали столько суматохи своим побегом, благодаря чему мне и удалось улизнуть под шумок. Когда я смогла сбежать, то даже не знала куда идти, ведь и василиски, и огненные змеи узнай они правду, тут же избавились бы от меня. И я поняла, что единственный для меня вариант выжить и существовать с комфортом — это избавиться ото всех, и встать у руля самой! И вот вуаля — я здесь! Ну а дальше дело было за малым — охмурить этого идиота, рассказав, как меня бедную и несчастную, видящие столько лет держали в плену, а ведь у меня даже дара то никакого нет, и дождаться пока объявится ваша сладкая парочка!

На лице Инара промелькнула какая-то мысль, и он, стремительно поднявшись с каменного пола, подошел к решетчатой двери, остановившись напротив Елены.

— Хорошо. Я понял, что нужен тебе для воплощения плана в жизнь. И готов согласиться, если ты отпустишь Аниту. Она тебе ни к чему.

Услышав, что он несет, я тоже подорвалась с пола, и вцепившись в его плечо, произнесла:

— Ты что творишь? Я не позволю тебе быть марионеткой в руках этой сумасшедшей стервы!

Елена, глядя на нас рассмеялась.

— Ой, не могу! Вы действительно считаете, что находитесь в том положении, чтобы ставить мне условия или что-то выбирать? — резко оборвав смех, она прошипела, — Все будет так, как я скажу! И поверь Инар, мне не нужно твое согласие или одобрение, вскоре ты это и сам поймешь. Я уже давно сделала выбор за тебя! Но ты прав, девчонка мне не нужна. Мне нужно дитя, что она носит под сердцем.

Плечо Инара под моей рукой мгновенно окаменело, когда он услышал эти слова. Вцепившись руками в решетку, он с угрозой в голосе сказал:

— Если ты хоть пальцем тронешь Аниту, или нашу дочь, то…

Взмахнув ладонью, Елена не дала ему договорить.

— Да брось! Ни к чему эти пустые угрозы. Если не заметил, то ты сидишь за решеткой, и путь отсюда тебе либо на дно ущелья, либо на казнь. Если, конечно, я передумаю делать тебя своим императором. Так что будь со мной поласковей, ведь в моих руках твоя жизнь, дорогой. А твою ненаглядную Аниту я убивать не собираюсь, — выдержав драматичную паузу, она протянула, — Пока не собираюсь. Сначала она должна родить ребенка, и уж после я разберусь с ней.

— Зачем тебе наш ребенок? — спросила я.

Елена пожала плечами, возведя глаза к потолку.

— Понимаешь, одно дело захватить трон, и совсем другое усидеть на нем. Мои силы ничтожны для правления Эндервеллом. Если пророчество не врет, то ваше дитя будет обладать огромным магическим потенциалом. Я проведу ритуал, чтобы он перешел ко мне.

Осипшим от ужаса голосом я задала Елене вопрос, ответ на который на самом деле и так был ясен:

— И как же проходит этот ритуал?

— Не без жертв — если ты об этом, — с жестокой ухмылкой ответила она. — Ладно, ребятки. С вами весело, но мне уже пора бежать, а то Инламар заскучает, и не дай бог, решит хоть немного пораскинуть мозгами. Так что, пока пока, но не переживайте — я скоро вернусь!

Не ожидая от нас ответа, рыжеволосая бестия развернулась и исчезла в темноте тюремного коридора.

— Она сможет сделать все, о чем рассказала?

Инар, отняв руки от решетки, развернулся к ней спиной и, прижав к губам сжатый до побеления кулак, сполз на пол, глухо ответив:

— Не знаю… Я не знаю, Анита…

Не услышав воодушевляющих слов, я опустилась рядом с ним, и сжавшись в комок, стала молча глотать слезы, проклиная эту жизнь и этот мир.