— Баланс, — горько сглотнула она, сдерживая слёзы. — Тебе требуется истинный баланс внутри. Не мнимое равновесие, а именно незыблемый баланс. Баланс — это ключ к твоему наследию. Отыщи его, — голос Бездны дрогнул, и та сделала еще один неуверенный шажок мне навстречу. — К великому сожалению, я… я не в силах тебе помочь. Учения Безграничных и Опустошителей хоть и едины, но до безумия разные. Помни о балансе… сынок. Он… он ключ. Ключ ко всему. Будь у тебя чуть больше времени и я помогла бы тебе с твоими источниками.

Глу пая… ба ба…

Заткни пасть!

— Баланс, — одними губами повторил я, глядя на женщину. — Баланс ключ. Ключ ко всему.

По какой-то причине речь Бездны заставила сердце Опустошителя биться чаще. Хватка Бездны на моей руке вдруг ослабла, но в том и дело, что ослабла она всего на миг, ведь уже в следующую секунду, она крепко прижалась ко мне.

— Прости… сынок. Прости.

Ранее я думал, что буду чувствовать себя омерзительно рядом с ней. Однако вся соль крылась в том, что её объятия не показались мне мерзкими или отвратительными. Её объятия померещились до безобразия… теплыми и родными.

Из себя я не сумел выдавить ни единого слова. Лишь молчаливо отстранился и на глазах у всех быстро шагнул в серый омут портала.

Инарэ так и стояла, глядя в то место, где секундой ранее скрылся её сын, следом за ним за границей разлом исчез Фларас, Тар-младший и Вадим Соловьёв, а пяток секунд погодя портал с тихим хлопком прекратил своё действие.

Вместо каких-либо слов утешение хранитель Земли в оглушительной тишине неторопливо поднялся по ступеням на площадку и безмолвно заключил вздрагивающую жену в объятия.

— Хочешь сказать, что на этом… всё? — возмутился Ас-Ннай. — Ты отпустишь своего сына просто так? Без поддержки? Одного? Ты совсем, что ли, спятил, а? Тогда для чего мы с Мелисандрой устраивали все прошлые приготовления? Зачем нужна была кровь? К чему все наши планы? Бесу под хвост⁈

— Однажды я уже потерял своего младшего сына, — спокойно пробормотал Зеантар, обводя окружающих глазами, а под конец сконцентрировал всё своё внимание на Зиуле и Палладе. — Более такого не повторится…

Не успел Лазарев договорить, как архидемон кровожадно ухмыльнулся и деловито скрестил руки на груди.

— Ну вот. Теперь узнаю твою рожу. А то до сих пор ходил в лаву опущенный. Тошно было смотреть.

— Приготовления? — удивлению Фьётры не было предела. — Что еще за приготовления?

— Это страховка, милая, — решила успокоить вану Мелисандра, мягко обнимая её за плечи. — Страховка на тот случай, если Владу будет грозить опасность.

Правда, владыка Инферно хоть и пыталась выглядеть спокойной, но то и дело косилась на хранителя Земли. На него смотрели все. А он в свою очередь не сводил глаз с того самого места, где в последний раз видел сына, но из головы у него по-прежнему не выходили слова богини Войны.

— Три секунды… Три секунды… — произнес он одними губами. — Что же ты замыслила, Фрея?..

Вечное Ристалище.

Инферно. Манор Пылающей Стали.

Один из великих городов Инферно — Лавалар.

Личные апартаменты Искриды Опаляющей.

Некоторое время назад…

Работы было не просто много. Её было попросту через край. Искриду стремительными темпами поглощала нескончаемая лавина дел. Доносы от шпионов, сводки с фронта, сообщения от знати, рапорты о количестве убитых и раненых и множественные доклады о нынешнем положении происходящего.

И чем больше гиара углублялась в проблемы войны, тем гаже становилось на душе. Впрочем, иначе и быть не могло. Ни один из правителей великих городов в такое время не мог спать спокойно, а с тем учетом, что девушка владела сразу двумя, то и проблем было в два раза больше. Лавалар из-за своего далёкого нахождения от фронта находился в относительной безопасности, но вот Арутум оказался в ином положении. Он располагался слишком близко к прифронтовой линии и все беды Кровной Верховной прямо сейчас были связаны именно с ним.

Искрида прекрасно знала, что в войне нет ничего хорошего. Лишь реки крови, нескончаемые трупы и тысячи смертей. Демоны и люди умирали по приказу. По приказу архидемоном и оберегов, ведь иначе и быть не могло.

Вот только война была лишь малой частью проблем правительницы Лавалара. Большая часть её мыслей оказалась объята тем, за кем охотились отмеченные. И именно этот факт всё усугублял. Помимо того, что демоны несли страшные потери в войне, так еще и Марагна оказалась под давлением сразу нескольких владык Инферно. Многие радикалы требовали выдать наследника Пятой Династии оберегам. Лоялисты молчали, но и у них терпение не было безграничным, а тем временем кровопролитие продолжалось.

— Моя госпожа, вам нужно отдохнуть, — удрученно произнесла Навия, пытаясь образумить гиару. Вы почти неделю не смыкали глаз. Такое чревато.

— Я… я в порядке, — сбивчиво обронила Искрида, продолжая копошится в рапортах и докладах. — Отдыхать нельзя. Да и не смогу я нормально отдохнуть в такое время. Матери приходится очень туго. Баал и Астарот как с цепи сорвались. Странно, что Аббадон помалкивает.

— Вы думаете они и вправду могут остановится, если захватят наследника Пятой Династии? — хмуро вопросила зверородная.

— Сомневаюсь. Война назревала очень давно, — угрюмо отчеканила Верховная, но затем голос её будто бы дрогнул. — Он… он лишь предлог. Обереги не остановятся. Одно лишь меня беспокоит…

Что именно побеспокоило гиару Навия так и не смогла понять, ведь в это самое мгновения в апартаменты, подобно вихрю, ворвался встревоженный Вальгрон.

— Моя госпожа, Арутум атакован! — выпалил как на духу Верховный, преклоняя колено. — Если доклад верен, то это несколько диверсионных отрядов деспотов во главе с могущественными отмеченными. Они уже на подступах к Среднему городу.

Лицо зверородной тотчас омрачилось, но вот Искрида, как ни в чем бывало неспешно встала из-за стола и также неторопливо зашагала вперед, попутно с этим на ходу принимая свой истинный облик чистокровной гиары.

— Это было вопросом времени, — невозмутимо отметила девушка. — Арутум слишком близок к приграничной зоне. Я даже удивлена, что это произошло с такой задержкой. Что ж, в таком случае нам пора. За мной!

— Что вы задумали, моя госпожа⁈ — взбеленилась Навия, рванув следом. — Только не говорите мне, что вы сами отправитесь в Арутум⁈ Владычица Марагна запретила покидать вам Лавалар и цитадель. Это опасно!

— Я правительница Арутума! — резко припечатала гиара, решительно покидая апартаменты. — И каким-то вшивым ублюдкам я не позволю хозяйничать на моей земле. Не забывай, что Арутум это подарок. Его подарок мне…

Российская Империя.

Красноярск. Третье кольцо.

Пространственные врата между Землей и Вечным Ристалищем.

Непостижимы. В какой-то мере все пространственные врата, которые я видывал до сих пор и вправду казались непостижимы, а помимо некоторых нюансов и вовсе были почти идентичны друг другу.

«Непостижимы не врата, мой разоритель, а сам факт происходящего. Сопряжение или же просто интеграция, — многозначительно заметила Руна, отслеживая поток моих мыслей. — Загадочный феномен единения мирозданий, который ничуть не младше самой Вселенной».

Врата — это предвестники?

«Врата — это неотъемлемая и важная часть любого сопряжения», — поправила меня спата.

Впрочем, слишком долго разглагольствовать на этот счет у нас не вышло. Фларас, Тар и Вадим прямо сейчас напоминали три ледокола, которые стремительно мчали вперед. По всей видимости сыновей хранителя, как и Вадима, тут все знали в лицо. Лишь завидев край их одежды, многие воители и одарённые склоняли головы в почтительном приветствии и сразу спешили прочь по своим делам.