— Поддерживаю. Выбора у нас сейчас нет, — без какой-либо радости согласился Баал, а после покосился на меня. — Можешь позлорадствовать, наследник.

На несколько мгновений воцарилась тишина, но вместо того, чтобы злорадствовать и верить их речам, я с вопросом посмотрел на правительницу Лавалара.

— Всё, что они сказали правда?

Пару секунд Искрида словно что-то вспоминала или же обдумывала, а затем на моё удивление поджала губы и скрепя сердце утвердительно кивнула.

— Зачастую в Инферно так и поступают.

Проклятье! А я уж думал, что Зархон таким образом решил пошутить. Если честно, то мне в целом плевать на эту троицу, но мне не плевать на Инферно. Как-никак Инферно — это дом Искриды.

Что думаешь, малышка?

«Предлагаю взять их с собой, — спокойно произнесла спата. — Не сказать, что это сильно изменит наши планы. При наилучшем для нас исходе до резни не дойдет вовсе, а в худшем же случае побудут пушечным мясом».

— Защиты от меня можете не ждать, — сухо декларировал я, медленно поднимаясь на ноги. — А если посмеете разинуть пасть, когда всё начнется, то пеняйте на себя. Терпеть я не стану и отрежу башку прямо в Храме Соприкосновения.

Рожа Буревестника внезапно скривилась и тот попытался шагнуть мне навстречу, но путь ему резко преградили Астарот и Гатаг.

— Хватит, Баал! Наследник прав, — опередил молодой Разрушитель страшно недовольного шеркана. — Он не обязан нас защищать, а мы идём туда, чтобы отстоять репутацию мира демонов. Сейчас не до склок. Не забывай, что жизнь твоего сына по-прежнему под его контролем.

Яростные глаза владыки Огненной Бури прояснились и свой взгляд он бросил на меня:

— Я хочу выкупить у тебя жизнь Архазара!

— А я хочу, чтобы некоторые обереги дружно взялись за руки и устроили массовое самоубийство, — тотчас парировал я. — Но не всем нашим желаниям суждено сбыться.

— Прекращай шутить!

— Да какие уж тут шутки, — хмыкнул с издёвкой я.

— Что ты хочешь⁈ — стоял на своём Буревестник.

— А ты умеешь удивлять, — с иронией заметил я. — Я думал, что твой спиногрыз не так важен.

— ЧТО. ТЫ. ХОЧЕШЬ⁈ — чеканя каждое слово, выкрикнул шеркан. — Назови цену!

— А что ты можешь предложить взамен? — коварно вопросил я, неспешно спускаясь вниз по ступеням. — Продемонстрируй свою щедрость. Во сколько ты оцениваешь своего ублюдка?

После моего вопроса пауза затянулась надолго. Не удивлюсь, что прямо сейчас радикалы совещались между собой, и признаться честно Буревестник сумел удивить, когда открыл свою пасть.

— Таррок-Зул, — кратко изрёк он, скрывая крупицы нарастающего отчаяния. — Я готов отдать Таррок-Зул на откуп. Он почти на границе с землями Пылающей Стали. Если согласишься, то мои легионеры через час его покинут.

О как! Значит, великий город Таррок-Зул… М-да, удивил так удивил. Если не ошибаюсь, это вотчина Архазара. Если не ошибаюсь, то, не считая твердынь владык Инферно, в мире демонов насчитывается чуть больше сотни великих городов. Для меня Таррок-Зул бесполезен, но вот для Искриды…

— Что скажешь, Искорка? — лукаво фыркнул я, обнажая зубы. — Хочешь стать правительницей сразу трёх великих городов?

Необходимо отдать гиаре должное. Под сокрушительными взглядами радикалов она хоть и выглядела невозмутимой, но за время нашего общения я теперь мог точно сказать, когда она изумлена или же недовольна. Прямо сейчас глаза девушки пылали от переизбытка непередаваемых чувств и эйфории. И я прекрасно понимал, почему она была такой. Ранее власть и влияние Искриды стояло наравне с могущественными Кровными Верховными, но если она заполучит еще и Таррок-Зул, то спокойно заткнет за пояс как Миду, так и Ясминду со всеми остальными отпрысками архидемонов.

— Решать тебе, любимый, — пожала плечами правительница Лавалара, соблазнительно забрасывая ногу на ногу.

— А ты умеешь убеждать, старый прохвост, — ехидно отметил я, буравя ласковым взором Баала. — Считай, что мы договорились. Приводи своего ублюдка завтра с собой и не забудь освободить город.

— Дай клятву! — вклинился в беседу Астарот.

— Вы не в том положении, чтобы чего-то требовать. С некоторых пор я перестал давать клятвы. Так что придётся поверить на слово. На ваше счастье, я тут единственный, кто умеет его держать.

— Посмеешь меня обмануть… — рассерженно заголосил Буревестник, но я не дал ему договорить.

— Катись давай! Вам уже пора. И не опаздывайте завтра.

Несколько секунд Баал, как и его спутники топтались на месте, но стоило Искриде ослабить оборонительные массивы, как те быстро растворились в огненном портальном омуте.

Разлом только захлопнулся, а возбужденное дыхание тотчас опалило затылок и краем глаза я заприметил, что за троном спешно исчезают Навия и Вальгрон. Вот только еще до их ухода руки Искриды очутились под моей одеждой и раздался треск разрываемой рубашки. Тихий шепот приятно защекотал слух, а горячие губы коснулись шеи:

— Как мне стоит благодарить своего верного преторианца за столь великий подарок? Плюс я считаю, что тебе необходимо выпустить пар перед завтрашним днём. И как добропорядочная гиара я просто обязана пожертвовать своим телом.

— Полчаса… — с нарастающим напряжением произнес я, ловко подхватывая совершенно оголённую Искриду на руки и, сделав несколько шагов назад, присел на трон и усадил её к себе на колени. — За полчаса управимся?

Губы правительницы Лавалара легли поверх моих почти моментально, а до ушей донёсся возбужденный стон и тяжелое дыхание:

— Сомневаюсь…

Альбарра.

Аххеский пантеон.

Земли великого дома Аванон.

Верхний город.

Альсеида нервничала и спешила. Страшно нервничала и ужасно спешила. Последний сеанс связи с королевой озадачил и… напугал. Даже сейчас, минуя один тёмный переулок Верхнего города за другим, Велеста не могла поверить в то, что услышала от правительницы Фронтира. Это были попросту немыслимые новости. Немыслимые новости, о которых должны были знать остальные.

Да, с некоторых пор именно она оказалась связующим звеном. Именно благодаря своей маскировке Велеста доставляла все последние новости в особняк. С тех пор как Илай, Кайса и Сиана оказались под пристальным надзором храмовников, всё кардинально изменилось. Приходилось действовать еще более осторожно. Да, храмовники и охотники не спали. Они продолжали искать. Количество ищеек по какой-то причине значительно уменьшилось, но вот рвение оставшихся не могло не поражать.

Но если правительница Фронтира была права, а она не может быть не правой, то такие изменения вполне обусловлены происходящим. Слова королевы до сих пор гремели в мыслях альсеиды словно гром, но она уже почти очутилась у цели. Особняк появился в поле зрения, а вечерняя тьма сгущалась со стремительной скоростью.

Велесте пришлось замедлить шаг, чтобы не потревожить сигнальные сети, но почти на ходу она выудила из кольца артефакт и беспрепятственно ступила за барьер. Если ей не изменяла память, то патрулировать округу сегодня должны были Тэйн и Серинити, а переступив через порог дома, она поняла, что догадка полностью оправдалась.

Стоило гостье оказаться внутри, как двери беззвучно захлопнулись, и серафим будто тень шагнул следом за ней прямо с улицы словно всегда находился позади, а из полумрака холла тотчас пожаловала донельзя воинственная молодая горгона с трезубцем наперевес.

Правда, завидев знакомое лицо, Серинити расслабилась и облегченно закатила глаза, но от ругательства не удержалась:

— Пресвятая мать-защитница! Велеста? Что ты тут сегодня забыла? Встречу же назначили на послезавтра! Ты хоть понимаешь, как это рискованно? Ты выбрала не лучшее время. Сегодня в городе очень неспокойно! Храмовники будто с цепи сорвались, а Тэйн утверждает, что видел в небе еще и несколько херувимов…

Однако возмущение горгоны быстро захлебнулось, потому как слова альсеиды поразили не только Серинити, но и Тэйна: