– И вы были бы способны на это? – с легким удивлением уточнил правитель Димиании.

Я равнодушно пожала плечами. Может, и способна. Просто жизнь еще ни разу не загоняла меня в такие обстоятельства. Но как бы там ни было, я бы боролась до конца. За свое право на свободу в том числе.

– Какие все-таки жестокие у вас порядки, – сокрушенно произнес лорд Лирен.

– Вынуждена не согласиться. Кому будет нужна опозоренная женщина? Та, о которой точно известно, что она не способна хранить верность? В данных обстоятельствах убийство было бы честнее.

– Ты еще такое дитя, – покровительственно улыбнувшись, произнес мой собеседник. Если честно, я была уже готова его проклясть! Как он смеет судить меня, живя в настолько дикой стране?! Даже эльфы считают, что яд в чашу честнее прилюдного обличения во всех грехах. Вот насколько эльроу жестоки по отношению к своим отступникам, а все равно приговоренным к смерти дают шанс по-тихому уйти из жизни, не устраивая представление из собственного конца на потеху толпе.

– Не вам меня судить. Вы слишком привыкли, что свою жизнь можно переписать. Это расслабляет, дает уверенность, что в любой миг можно вернуться и исправить случайно совершенную ошибку. Мы же придаем значение своим клятвам. И за ошибки всегда расплачиваемся до самого конца. Не думаю, что это наивно – это просто честнее. Только и всего.

– И все-таки я настаиваю. Вам стоит побывать на слушании. Возможно, после этого вы измените свой взгляд на ситуацию.

Я невольно покачала головой. Изменю взгляд? Это вряд ли. Но посетить это событие, наверно, все-таки стоит. Хотя бы из обыкновенного любопытства.

– Хорошо. Я постараюсь выкроить время и посетить это слушание. Вы довольны?

– Более чем, леди. Думаю, вы всё поймете, когда посетите это мероприятие. Всё далеко не так однозначно, как вам видится.

Я лишь безразлично пожала плечами. Вряд ли мое мнение изменится настолько радикально, что я решу тут же распрощаться со своей свободой.

– Что ж, если на этом все, то, я думаю, оставшиеся детали вы в состоянии уладить и сами. Мне бы хотелось, чтобы вы не затягивали со свадьбой – к отъезду я хочу быть уверенной, что Ялли останется в надежных руках. – Я красноречиво глянула на Дария. Тот лишь кивнул, признавая мою точку зрения. Вот и ладненько. А со всем остальным я как-нибудь да справлюсь. – Вынуждена вас покинуть. До встречи. – Кивнув на прощанье собравшимся, я вышла. Что ж, вроде бы все вышло именно так, как я хотела. Осталось лишь сообщить новость Ялли и заняться-таки поручением леди Вит.

К счастью, пара свободных деньков у меня все-таки выдалась…

Ничего. Два дня поисков – и пустота. Словно здесь отродясь не знали никаких проблем. Не понимаю. Как можно так контролировать поток информации? Особенно тогда, когда такой бедлам творится в стране? Впрочем, бедлам начинался везде, где бы Крися ни останавливалась на пару-тройку дней…

Невольно вспомнив список газетных объявлений, я тяжело вздохнула. Да уж, разгулялась я тут на славу. Полсотни разводов – и это только план на ближайшую неделю! С другой стороны, фейский дар просто не может принести вреда. Даже то, что вначале кажется катастрофой, в итоге должно обернуться благом.

Но почему-то в последние дни понимание этого совсем-совсем не помогало. Возможно, мое вмешательство действительно когда-нибудь сыграет на руку всем, попавшим под действие моего зелья, но чем больше наблюдаю за происходящим, тем меньше мне в это верится.

Устало прислонившись лбом к прохладному стеклу, я попыталась всмотреться в танец снежинок за окном. Несмотря на метель, снег таял в тот же миг, как касался камней мостовых, и лишь в небольших обнесенных заборчиками палисадниках за зиму выросли сугробы. Интересно все-таки, как они добиваются такого эффекта? В Тейризе уже к началу декабря все занесено снегом, и никакие дорожные службы не справляются с его уборкой.

Легкий шепот проник в сознание внезапно. Слишком расслабилась, замечталась, а в результате вновь услышала тяжелый властный зов этой земли. Земли, запятнанной давним появлением Демона-Короля.

Она говорила со мной. Не словами, нет. Даже не образами. Эманациями. Тяжелыми, непередаваемо тяжелыми… почти подчиняющими…

И я, едва ли не впервые с того момента, как обнаружила это свойство своей крови, слушала. Поначалу весь поток ее речи казался невнятным и мутным, совершенно непонятным, но постепенно эманации превратились в образы, а образы – в слова.

«С возвращением… с возвращением… с возвращением!» – на разные голоса твердила она.

– Я здесь впервые, – упрямо прошептала я, наблюдая за танцем снега за окном.

Мне не возражали, лишь глубже затягивали в водоворот образов. И в какой-то момент я увидела…

Они пришли на эти земли внезапно. Их никто не звал, и никто не ждал. Просто однажды в самое обычное утро в этом месте вспух ужасающий черный нарыв, а когда он лопнул… их было много. Свыше трех тысяч. В то время как эльфов, живущих на этих землях, едва-едва насчитывалось четыре сотни. Несмотря на это, поначалу остроухие защищали свое право жить на своих исконных территориях, до тех пор, пока не выяснилось, что появление демонов отравило все окрестности. Земли словно пропитались тяжелыми и властными эманациями, впитали в себя пролитую кровь и изменились… обрели отдаленное подобие разума и заняли сторону пришельцев.

Занятно, все историки утверждали, что причиной передачи этих территорий демонам стало то, что они были отравлены в миг прорыва. Но это не так. Не прорыв ткани бытия стал причиной изменений, а нечто иное, нечто куда более сильное… Кровь Короля.

Тот, кто вошел в нашу историю под именем Демона-Завоевателя, едва оказавшись в нашем мире, щедро напоил землю своей кровью. И внезапно осознавшая свое бытие земля ответила ему любовью. Она всей своей внезапно обретенной душой влюбилась в отданную ей кровь…

– Зачем? – негромко спросила я. – Зачем было так поступать?

Ответ пришел незамедлительно: традиция. Короли всегда привязывают к себе свои территории. Для защиты. Для контроля. И ради собственного же спокойствия.

– Но он же собирался бросить их здесь… не вижу смысла.

«Долг. Он был обязан позаботиться о них. Любопытство… он верил, что вернется».

– Вот уж чего не надо! Второго пришествия Демона-Завоевателя мы можем и не пережить! – фыркнула я. Мой лоб уже давно нагрел стекло, а дыхание оставило на прозрачной поверхности матовые облачка. Я подняла руку и пальцем нарисовала парочку когда-то запавших в памяти рун. Ничего серьезного, но я все-таки почувствовала отклик и земли и дома. Кажется, колдовать здесь мне все-таки не стоит. Даже по мелочам. Еще не ясно, чем обернется мой опыт с зельем…

Кстати, если отданная земле кровь впоследствии существенно увеличивает способности, то я прекрасно понимаю, зачем он поступил так. И дело вовсе не в чувстве долга, а в обыкновенной жажде силы – всегда приятно быть почти богом, пусть и на отдельно взятой территории.

И сейчас этим богом была я. Почему?

Ответом послужил новый каскад видений. Ничего нового он не принес, я и так знала или догадывалась о том, что произошло здесь века назад. Впрочем, увидеть лица своих предков было любопытно. Женщины. Множество демониц. Они приходили и уходили. Некоторые властвовали, некоторые вели спокойную размеренную жизнь в отдаленных имениях. Одни из них слышали зов своей земли, другие и знать не знали, что на этих землях они почти богини…

А потом появилась Силия. Последняя и единственная дочь угасающего рода Лиршей. Наверное, поэтому и оказалась сильнее всех прочих женщин своего рода. Она не просто слышала зов – она знала, что он означал.

И юная глупышка в каком-то нелепом порыве рассказала обо всем другу детства, посвятила его в главную свою тайну… А друг быстро понял, как можно использовать это знание. Всего каких-то несколько дней отделяли его от победы, но Силия ускользнула, сама того не зная, – вышла замуж. А потом все завертелось. Кресло правителя. Несколько счастливых лет. Рождение Марьясы, потом Сивьялы. И внезапная смерть мужа…