Так и появились темные, отрешившиеся от чувств и страстей, забравшиеся во тьму пещер во имя исполнения одного желания. Они хотели искупить грех своего светоча, светоча, запятнанного грязной страстью верхнего мира…

Я люблю эту сказку. Наверно, с тех пор, как мама впервые ее рассказала. Помню, как рыдала, когда она рассказывала мне о гибели Черного. Запятнанный, лишенный шанса вновь почувствовать прежнее могущество, он все равно до последнего защищал доверившихся ему эльфов…

С тех самых пор я отказываюсь иметь дело с выходцами из Великого Леса, а вот темных… темных я не видела до сего дня. Но, видать, много времени прошло с момента раскола: не заметила я в них той искры, которую Черный вложил в свой народ перед самой смертью…

Разве что…

Я заинтересованно скосила глаза на единственного из темных, который при знакомстве со мной даже не взглянул в мою сторону. Любопытно…

Остальные тоже интересные ребята, но именно этот похож на того самого настоящего, истинного дроу!

Все пришли в движение практически в один миг. Торжественная тишина момента сразу же оказалась нарушена возбужденным гомоном толпы. Я же покидать насиженное место не спешила – пусть немного угомонятся, все равно спешить мне некуда. Но так, кажется, думала исключительно я. Сидящие рядом со мной однокурсники как-то незаметно растворились в общей массе. Даже Саби исчезла с кем-то из темных. Единственное, что я успела заметить, взглядом провожая спину этой неразумной альвийской девочки, так это новую смену дроу в ее окружении. Правда, идентифицировать следующую жертву ее внимания не смогла – из-за одинаковых стрижек и сходного телосложения троица моих мальчиков-зайчиков однозначно определялась исключительно глаза в глаза. Ладно, авось они друг друга не покусают…

Тем более у меня сейчас совсем нет возможности приглядывать за всеми. С кого бы начать сегодняшний поиск информации? Я осмотрелась, пытаясь на глазок определить, кто из списка моих возможных осведомителей находится поближе остальных. Розовый куст шатался где-то в другом конце зала, но особых продвижений к дверям я за ним не заметила – видимо, эльфик не спешит, оно и лучше. Тиа также поблизости не видно, зато вон та тень за колонной явно застыла там на века… а я не люблю чувствовать себя настолько неудобно, словно подсматриваю, да еще и негромко посмеиваюсь над чужой бедой. Нет, так дело не пойдет. Если меня нервирует равнодушный взгляд этого альва, то с него и начнем – авось отвлечется и повеселеет.

– Нил, привет, что ты тут стоишь, как неродной? Ты хоть Валя-то видел? Или Саби? Вообще помнишь, что у тебя есть пара взрослых деток, которым хоть изредка надо уделять внимание?

– За ними есть кому присматривать, – все с тем же равнодушием откликнулся он. Кажется, этот альв решил обходиться без привычных масок в моем присутствии. Печально. Лично я предпочла бы и дальше видеть беспутного и веселого мальчишку.

– За Валем – да. А вот Саби сейчас осталась совсем без присмотра… – протянула я, невольно вспомнив о ее заинтересованности в моих темных приятелях. Мои дроу, конечно, уже воспитанные и знают, как себя с детьми вести, но они же еще не в курсе, каким бедствием может быть эта милая девочка.

– А Саби ничего и не угрожает, – механически откликнулся Нил, по-прежнему глядя лишь на своего магистра и его новое увлечение. Хотя можно ли так обозвать малолетнего дракона? Что-то сомневаюсь. Правда, не стоит забывать, что Мадлен общается преимущественно с Сабрисой и ее вполне может потянуть на эксперименты, особенно при таком выборе чтива…

Тяжело вздохнув, я мысленно поставила себе зарубку на память: навестить герцога Арвишше и напомнить ему о двух неразумных юных леди, находящихся на его попечении. Пусть уже займется воспитанием этих бедствий, а то действительно что-нибудь непотребное сотворят от скуки, с них станется!

– Подожди, что значит Саби ничего не угрожает? А кому тогда угрожает?

Да, доходит до меня в последнее время как-то слишком уж медленно.

Нил глянул так, словно очень хотел прибить одну милую и симпатичную ведьму с дипломом боевика.

– Уже никому, – твердо произнес он, голосом выделив первое слово.

– А раньше? – продолжила упорствовать я.

– А раньше уже прошло.

– Нил! – Я возмущенно воззрилась на альва. Это что такое? Сначала сболтнул и разжег мое любопытство, а потом начал юлить!

– А ты попробуй предположить.

– Валь? – прямо спросила я, ибо в данном контексте речь могла идти исключительно о нашем принце.

– Именно он. Но, к счастью, он женился на этой девочке, и их дети чистокровными не будут.

Хм… интересная постановка вопроса, а главное, будит во мне определенные ассоциации.

– Твое проклятие?

– Именно, – не стал отрицать очевидного Нил.

– Но ты же говорил, что Валь его не унаследовал. Соврал?

– Нет. Но и не договорил. Крис, не лезь ты в это дело. Ни Валю, ни его детям теперь ничего не угрожает.

– А Сабрисе?

– Нет, – твердо произнес он. – Женщинам моей крови бояться совершенно нечего.

– Значит, только чистокровным мужчинам… – задумчиво подвела итог всему услышанному я. Нил бросил на меня непроницаемый взгляд. Внутри все похолодело от какого-то иррационального страха. Я никогда не думала, что альва можно испугаться, но именно этот воздушник нарушал все известные мне законы и выходил за все мыслимые рамки.

– Забудь об этом, Крис. Просто забудь. Валь последний такой. А больше я позволять заводить себе детей не собираюсь. Достаточно и того, что каким-то образом родился он.

Я невольно хмыкнула. Каким-то образом? Может, мне этому древнему существу еще и рассказать, откуда дети берутся? Не думала, что он не знает об этом, особенно при наличии как минимум двух (кто их, чистокровных и древних знает, может, у него в каждом городе по паре штучек припрятано) чистокровных деток.

Нил раздраженно глянул на меня, но смолчал. Ну и боги с ним! Общаться с раздраконенным альвом удовольствие ниже среднего. Я невольно посмотрела на дракона, ставшего причиной подобного состояния… Интересно, он ревнует? Или действительно всего лишь пытается убедиться в завершенности своей миссии?..

Проклятье! О чем я тут думаю? Неужели всерьез принимаю эти их странные отношения с магистром? Особенно теперь, когда знаю, что для Нила это всего лишь очередной этап в миссии по утешению страждущих?

Да уж, кажется, я переобщалась с альвами. Ладно Валь, принимающий эту возможность в силу собственной свободной крови, но я-то тут при чем? У демонов же подобного не бывает!

Поняв, что еще немного, и мой мозг окончательно овоздушнится, я решительно распрощалась с Нилом и направилась на поиски кого-нибудь более понятного в плане восприятия. Не повезло. Стоило сделать с десяток шагов, как налетела на кого-то, приятно пахнущего цветами. Подняв глаза, я столкнулась с сияющим эльфийским взглядом. Еще один ненормальный чудик на мою голову.

– О, леди Лиршей! Рад видеть вас снова, – ослепляя искренней улыбкой, радостно произнес посол Арай Эль.

– Доброго дня, химмар, – машинально произнесла я, обозвав высокородного эльфа принцем. Вообще-то это было не принято. Не знаю почему, но если для дочерей старших родов древнее обозначение их положения осталось, то мужской его эквивалент практически не использовался, особенно за пределами территории Великого Леса.

– Можно просто Ель, принцесса, – еще шире улыбнулось это ушасто-цветущее чудо.

Та-ак, где-то я подобное уже слышала. Причем настаивала на схожей манере общения как раз одна из высокородных ушастых дам. Может, у них там так принято? Правда, лично я ни о чем подобном не слышала…

– Постараюсь запомнить, – натянуто улыбнулась я. Почему-то мне совсем не хотелось сближаться с нашими остроухими соседями. Ни с кем из них.

– А что там запоминать-то? Всего три буквы! Это родовые имена у нас жуть жуткая, а личные вполне так ничего. – Яркость улыбки уже начала зашкаливать. Еще немного, и он начнет ей ослеплять собравшихся. Интересно, где таких интересных эльфов воспитывают? И много ли в нем беспокойной альвийской крови? – Кстати, я тут познакомился с твоим избранником, принцесса, – классный альвик!