– Считай, что уже смирился, – все-таки отстранившись от меня, произнес лорд-директор. – Полагаю, что у леди Вит есть шанс тебя приструнить. Меня ты, к сожалению, уже не слушаешь. А мнение Марьясы давно начала воспринимать в штыки. Но, Крис, очень тебя прошу, будь осторожна. Эти игры не стоят того, чтобы ради них жертвовать жизнью.

– То есть я могу это расценивать как твое полное и окончательное согласие с моим решением? – все еще недоверчиво уточнила я. Никогда не думала, что он так легко смирится с этим. Раньше он любые мои решения встречал в штыки, особенно когда я связывалась с чем-то реально опасным.

– Пока ты ведешь себя как взрослая и ответственная личность – да. Впрочем, леди Витория за тобой обещала присмотреть, а ей я верю, – огорошил меня лорд-директор, и я поняла, что он не шутит. Ладно, пусть. Он ведь правда волнуется, а что до леди Вит, с ней мы еще поговорим. Думаю, она встанет на мою сторону – хотя бы из женской солидарности.

– Кстати, Тиа, а как ты относишься к темным из моей группы? – издалека зашла я. Лорд-директор недоуменно глянул на меня:

– У тебя возникли с ними какие-то проблемы?

– Да нет, проблем нет…

– Вот и замечательно.

– …но они меня к себе зовут в конце лета. Я согласилась, – закончила я свою мысль. Под внимательным алым взглядом мне как-то сразу стало не по себе.

– Поясни.

– Ну, меня Май об одном одолжении попросил… я не могла ему отказать, понимаешь? Тем более если это пойдет всем на пользу, – чуть замявшись, попыталась объясниться я. Меньше всего на свете мне хотелось вываливать все это на Тиа сейчас, но и оставлять какие-либо недосказанности между нами мне казалось излишним.

– Я так понимаю, посвящать меня в подробности ты не собираешься? – спокойно, без тени недовольства произнес лорд-директор.

– Прости, – виновато улыбнувшись, я опустила взгляд.

– Ясно. Позволь задать еще один вопрос: это касается твоих дел с тайным ведомством? Или ты молчишь по личным причинам?

– Второе. Это не моя тайна.

– Уже лучше. Думаю, в таком случае я могу доверить твою безопасность леди Грейви, – сообщил Тиа. Эта его покладистость чуть настораживала, но фальши я не чувствовала. Возможно, титул наследника рода Арвишше действительно слишком давил на него.

Хотя сейчас лучше прояснить другой вопрос:

– Леди Грейви поедет с нами?

– Да. Она решила испросить разрешение на брак с уже знакомым тебе демоном. Хотя судя по ее настрою, это будет ультиматум, а не просьба. Кстати, чудовище, ты замечала, что там, где появляешься ты, сразу начинают происходить странные события и складываться еще более странные пары? Как думаешь, это к чему?

Я лишь натянуто улыбнулась. Посвящать Тиа в свою псевдобожественность не хотелось. Объяснять, на что именно я способна, когда играю в полную силу своего дурного дара, – тоже. Довольно и того, что демографический взрыв я обеспечила и в Айлетте и в Димиании. Теперь буду действовать вдумчивее и осторожнее – а то ведь и правда феи заинтересуются. Как я тогда от них отбиваться буду?

– Молчишь, чудовище? Вот именно это меня и напрягает. Ты ведь явно что-то знаешь, но посвящать меня не торопишься. Не доверяешь? – подозрительно сощурив алые глаза, спросили у меня.

– Доверяю. Но не хочу тебя пока в это втягивать, – не стала скрывать я.

– Ладно, поступай, как знаешь. Пока ты будешь вести себя разумно, я не стану вмешиваться. Но одна твоя ошибка, Крис, и ты не заметишь, как окажешься привязана всеми возможными и невозможными способами ко мне и Тейризу. Надеюсь, мы друг друга поняли?

Я улыбнулась – свободно и открыто. Мне дали шанс. Всего лишь маленькую возможность реализовать себя так, как я хочу. Да, с ограничениями, но пока этого достаточно.

– Поняли! – радостно ответила я. – Все-таки, когда ты не подавляешь свою альвийскую половину, ты душка.

Тиа недовольно нахмурился. Ладно, пусть. Не хочет он этого признавать, и не надо. Меня и так все устраивает.

– Ладно, чудовище, если ты вывалила сегодня на меня все, что собиралась, то можешь быть свободна, – уже возвращаясь к столу, произнес лорд-директор. Судя по всему, он вновь вернулся в рабочее настроение, а моя ушастая персона, как всегда, была отвлекающим фактором.

– Только одно. Раз уж ты отказался от звания наследника рода, то придется мне вернуть это милое колечко, – с наигранной удрученностью вздохнула я, снимая фамильный перстень Арвишше. – А ведь мы друг к другу уже почти привыкли…

Подойдя к столу, я положила кольцо прямо поверх бумаг. Расставаться с ним действительно не хотелось, но теперь это украшение вместе с титулом унаследует новорожденный… Тиа недоуменно уставился на перстень. Неужели забыл?

– Крис? – Алые глаза подозрительно уставились на меня. Если он заявит, что это я его так оригинально отвергла – покусаю!

– Передашь мелкому, как родится. Не уверена, что буду в состоянии ждать своего Арвишше еще двадцать лет.

– Ты меня до инфаркта доведешь, – осознав, что я имею в виду, откликнулся Себастиан.

– Я стараюсь, – польщенно улыбнулась моя ушастая персона и поспешила покинуть его кабинет, пока меня тут на радостях не прибили. Судя по тому, что о закрывшуюся за моей спиной дверь что-то с глухим звуком ударилось, «радостей» было много…

Эх, не ценят меня тут. Вот возьму и уйду! Осталось лишь придумать, куда б податься… Кого я там больше всего не люблю?..

О! Эльфы! Вот к ним, ушастым, и уйду. Пусть тоже пострадают!

Свадьба моей ба состоялась в самом начале марта, когда на улицах еще лежал снег, но уже ощутимо пахло наступающей весной. Кстати, сообщать ей об особенностях своего дара и последствиях его применения я не стала. Не маленькая же – сама разберется!

Что касается Свитти и Анжа, то они поженились чуть раньше, зимой, но все равно на веселье собрались и съехались многие. Даже эльфийский дедушка моей подруги почтил это мероприятие своим присутствием, хоть и не афишируя это.

Апрель прошел как-то незаметно и тихо в веренице учебных будней и теперь уже редких, но по-прежнему теплых встреч с подругами. Конец же весны принес с собой первые существенные перемены. Впрочем, изменения эти были сугубо положительными и радостными: в середине мая родился долгожданный наследник семьи Арвишше. Так что я даже успела вдоволь налюбоваться на малютку, прежде чем нас послали на половину лета в учебный летний лагерь.

Мальчишка, названный, кстати, Сейраном, оказался удивительно не похож на леди Олеф, так что альвского в его облике мною, как я ни старалась, обнаружено ничего и не было. Зато демоненок вышел превосходный: с красным пушком волос и едва заметными бровками чуть более светлого оттенка. Единственное, что не соответствовало облику чистокровного демона – глаза, почему-то мутно-серые. Леди Олеф уверяла, что они еще сменят цвет, но скорее всего так и останутся какого-нибудь нейтрального оттенка.

Тиа, едва увидев маленького брата, со смехом заявил, что правильно сделал, когда убрался с пути этого юного демоненка. Пусть, мол, главой становится тот, кого со спины не примут за кого-то другого, а ему и так хорошо, свободным и неженатым. Я, кстати, после последней фразы его хорошенько пнула в голень, чтобы знал, что можно говорить, а что нет в моем присутствии.

Но вообще, все замечательно. Нет, правда. Дочка Иэллы родится лишь через пару месяцев (так что Валь избежал расправы с моей стороны), Свитти же обзаведется собственным ребенком лишь к середине осени. В общем, обе мои подруги превратились в дам степенных и глубоко замужних. Причем к обеим свадьбам я приложила свою хорошенькую ручку, а потому довольна донельзя.

Правда, они теперь как-то странно на меня поглядывают и уговаривают перейти в их лагерь… но я пока отбиваюсь. У меня тут в плане экскурсия к темным эльфам – какая семья?!

Да и что-то мне подсказывает, что это сейчас Тиа весь такой понимающий и отзывчивый, а если я все-таки стану его женой… В общем, до этого лучше пока не доводить. Вот закончу с учебой – тогда и поговорим.