— Крис, обрати внимание, что стены заваливались вовнутрь, то есть нападавшие преследовали цель именно погрести всех под сводами родного жилища. Снаружи, кстати, тел тоже нет, а значит, дождались того момента, когда все члены рода были внутри, и атаковали внезапно. Вероятно, имело место магическое оглушение… В общем, отряд зачистки сделал все возможное, чтобы никто из оступившегося клана не выжил. Так наказывают лишь преступления против крови. За рождение полукровки. Или за брак между неравными: например, между матерью рода и рабом, купленным у другой семьи.

— Рабом?

— Да. Прошу несильно удивляться этому факту. На территории старших домов, а также в ряде младших эта практика имеет место. Чаще всего в качестве рабов более-менее обеспеченные семьи отдают влиятельным домам ненужных им сыновей. Их используют для разных целей: кого-то в качестве постельных игрушек, кого-то тренируют наравне со своими воинами. Как повезет. Кстати, за примером и ходить далеко не надо: Мрак является как раз таким рабом. Его еще в детстве приставили к Дайрану и воспитывали их вместе.

Я удивленно оглянулась на названных. Никогда бы не подумала, что у Мрака такая судьба. В отличие от Дея, который всегда мне казался несколько забитым, он настолько жизнерадостен и самоуверен, что это почти бесит.

Вот и сейчас он, хоть и слышал всю речь леди Грейви, нисколько не смутился, поймав мой взгляд, напротив, встретил его яркой улыбкой.

— Но рабы — это сущая мелочь по сравнению с питомцами жриц, — наставительно произнесла Мегера. — Впрочем, об этом не имеет смысла рассказывать — это надо видеть. Думаю, у тебя не уйдет много времени, чтобы во всем разобраться.

Н-да, умеет она интриговать! Что может быть хуже рабства? Бездна, зачем я вообще во все это полезла, а? Приключений захотелось? Как бы теперь от них отбиться, от этих приключений?..

— Эй, дамы, хватит беседы беседовать, вы лучше скажите: здесь есть вода или она потеряна вместе с жизнями этих бедолаг? — нисколько не стесняясь близости множества трупов, громогласно осведомился Констан Орше. Впрочем, в этом все демоны. Хоть пожар, хоть война, хоть конец света — пока им нужно что-то иное, они и взгляда не кинут в сторону гибнущих чужаков.

Лилея Грейви, нахмурив лоб, произнесла:

— Родник пострадать не должен был. Он находился за домом, но немного в отдалении… — И она кивнула в сторону наименее разрушенной части строения. Прислушавшись, я действительно различила шум бегущей воды, но с непривычки не смогла разобраться, с какой именно точки пещерного зала шел звук.

— Ну и кто со мной на прогулку по руинам? — Широко улыбнувшись, мой приятель повернулся к членам нашего отряда. От такой непочтительности к чужой смерти остальные ошеломленно уставились на Рыжа. Не привыкли. Вернее, в большинстве своем они не осведомлены об особенностях демонического восприятия… А уж у берсеркеров и вовсе наизнанку вывернуты все представления о реальности!

— Я схожу, — нехотя вызвалась я. Да и демон я или кто? В теории мне тоже должно быть глубоко фиолетово, что под этими развалинами, еще вполне вероятно, могут быть живые… Но вряд ли. Если леди Грейви права и в отряде зачистки были маги, то искры жизней они не пропустили бы. А уж остановить сердце существа, ослабевшего от боли и потери крови, даже с расстояния в пару сотен шагов — ерундовое дело.

— Я тоже, — произнес Майсиль. В тот же миг на него уставились все собравшиеся. С чего это нашему милому и доброму мальчику (хоть убейте меня, но от этого образа он в моем восприятии никогда не отделается!) захотелось погулять по костям в прямом смысле слова?

— Май, ты уверен? — Я вопросительно уставилась на темного, но тот даже не удостоил меня взглядом, припечатав:

— Да.

Может, пора менять о нем мнение? Что-то он все более и более самостоятельным становится. И жестким. Впрочем, до этого я его и не видела почти в походно-боевых условиях. А дрессировка дроу вряд ли сильно уступает обучению демонов-берсеркеров… По крайней мере в их выучке еще никто не посмел усомниться, а если кто и усомнился, то его достаточно быстро разубедили.

— Ладно, берите все свободные емкости и вперед за водой. Не думаю, что нам стоит задерживаться на этом братском кладбище, — все в том же тоне выдал Рыж и первым зашагал в сторону развалин. Май также не колебался ни мгновения. Я же поплелась в хвосте. Нелегко быть демоном. Даже на четверть.

Родник действительно обнаружился чуть в стороне от развалин дома. И выведен он был специально, это очевидно. Думаю, сделали это для путников, потому что для себя удобнее иметь источник воды поближе… Или нет. Вечно забываю, что здесь не поверхность. И если там с избыточной влажностью еще худо-бедно можно бороться, то здесь постоянная сырость вряд ли сыграет на руку. В общем, не забыть глянуть, как все устроено в домах других родов, уж больно интересно, на какие ухищрения могли пойти эльфы ради собственного комфорта.

Наполнив все фляги, мы повернули обратно. Рыж и Май снова убежали вперед, а я тащилась следом, невольно поглядывая на руины некогда величественного дома. Странно, не могу сказать, что у меня очень уж нежная душевная организация — в боевые маги барышень-цветочков не берут, но все равно не по себе как-то. И ведь не в трупах дело — и не такое бывало, вспомнить хотя бы ту же летнюю практику…

Сама того не заметив, я еще замедлила шаг, да и забрала чуть правее, почти к самым руинам…

Вот тут-то меня и ждало главное потрясение. Звук. Не очень отчетливый, едва различимый, но я готова была поклясться в чем угодно, что его слышала!

— Постойте, — крикнула я убежавшим вперед ребятам, — я только что слышала какой-то стон! Там еще есть кто-то живой!

Рыж и Май тут же остановились и обернулись. Леди Грейви, которая, разумеется, также услышала мои слова, направилась в нашу сторону, по пути отчитывая меня, как девчонку:

— Не может быть. Это невозможно, Крис. Тебе показалось. После зачистки не остается живых. Ни один из наших элитных отрядов не допустит подобного. Они дистанционно добивают всех, кто не погиб в первые секунды атаки.

— Но я слышу!

— Крисса, этого просто не может быть… — подходя все ближе, увещевала меня темная владычица. Неужели она решила, что у меня, такой тонкой и ранимой, от увиденного поехала крыша? Вот еще! Нашла лесную деву!

И я, не желая слушать этот бред дальше, бросилась к тому месту, откуда доносился звук. На этом участке куски стен были покрупнее, громоздились они друг на друге с большими зазорами, а потому вероятность пережить обрушение была… маленькая… очень-очень маленькая…

Но я же слышала!

— Эй, ты здесь? — негромко спросила я, стараясь не потревожить каменные плиты и не вызвать новую катастрофу неосторожными действиями.

Вначале была лишь тишина, я даже подумала, что мне показалось, но спустя секунду я снова различила слабый стон.

— Здесь действительно кто-то есть! — крикнула я, обращаясь к остальным, и для наглядности ткнула пальцем в трещину между камнями.

— Серьезно? Дай я гляну! — И, как-то незаметно оттеснив меня назад, рядом возник Рыж. — И правда, кто-то живой. Эй, Мадлен, не подсобишь? Драконы вроде не только с воздухом, но и с камнем обучены работать, так?..

Я отступила еще на шаг. Больше я сделать все равно ничего не могла.

Ребенок. Всего лишь маленький ребенок. Если быть точнее, девочка, лет двух или трех на вид. Она была настолько измучена и обессилена, что, даже когда ее извлекли из-под обломков, она, не открывая глаз, бормотала что-то невнятное.

Я, стоя чуть в стороне от малышки и хлопочущей вокруг нее Саби, никак не могла понять, что именно испытываю по этому поводу. С одной стороны, только что я помогла выжить ей, но к чему это приведет? Я не знала.

Да и не привыкла я к детям. Остальные, видимо, тоже: дроу и вовсе все сгрудились в стороне, а Рыж наматывал круги вокруг, но ближе чем на пять метров к нашей находке не приближался. И только Сабриса и Мадлен, имеющие опыт общения с новорожденным наследником рода Арвишше, чувствовали себя свободно рядом с малышкой.