В результате таких размышлений я решилась проветриться. Заодно и верхом покатаюсь, а то уже сто лет в седле не была. Сегодняшнее утро не в счет — с той скоростью, что мы ехали, можно было и пешком пройтись.

До конюшни я добралась без проблем. Растолкав мальчишку-конюха, задремавшего тут же, в сене, я велела ему подготовить мою лошадку к выезду. Тот посмотрел на меня, как на круглую дуру, но говорить о погоде, темноте и прочих не совсем подходящих условиях для конной прогулки не стал. Действительно, какое ему дело? Может, леди с лестницы упала и все ступеньки головой пересчитала? Но даже если и так, то это сугубо личное дело этой самой леди.

К сожалению, во дворе мне так не повезло. Стоило мне попросить того же мальчишку открыть ворота, как рядом появилась леди Олеф.

— Ты уезжаешь? Почему?

— Тиа, — только и произнесла я, как никогда уверенная, что меня поймут. В том, что лорд-директор совершенно не умеет разговаривать с женщинами — факт, не подлежащий сомнению.

— Ты не обижайся на моего сына. Он просто не умеет делиться своими чувствами. Совсем как его отец, — неловко улыбнулась леди Олеф. Ее явно немного смущала эта ситуация. Действительно, не каждый же день встречаешь у ворот своего дома девушку, которая готова придушить твоего сына.

— Я и не обижаюсь, — старательно сдерживая свое раздражение, произнесла я. Не хочу, чтобы она поняла, как близко к сердцу я приняла слова Тиа. Ей и так с ним нелегко. — Давно не обижаюсь. Но мне надо перекипеть — боюсь, сейчас я опасна для окружающих, — вынужденно призналась я, поглаживая по шее свою лошадку. Та чувствовала мое раздражение и нетерпеливо гарцевала на месте.

— Но на улице темно, тучи собираются, да и местности ты не знаешь… — как-то растеряно произнесла альва. Она не уговаривала меня остаться — нет, просто давала оценку внешним условиям и выражала некоторое беспокойство.

— Не волнуйтесь — со мной ничего не случится. Не в первый же раз Тиа доводит мне до ручки. И, думаю, не в последний. Остыну — вернусь. Что же касается местности… я сегодня два часа носом водила по карте, так что как-нибудь сориентируюсь, — натянуто улыбнулась я и, кивнув на прощанье, ударила пятками бока своей белой лошадки. Та сразу же сорвалась в галоп, не желая повторения утреннего хода. Я позволила ей это. Думаю, мне сейчас не меньше, чем ей нужно это ощущение свободы и ветра в лицо.

Злость клокотала внутри. Она пыталась вырваться из клетки тела и пронестись по дому огненным валом, уничтожающим все и вся.

Да, давненько я так не злился. Хотя с Крис я уже несколько лет как старательно держу максимально возможную дистанцию. К сожалению, эта девчонка раз за разом обходит все возможные барьеры, а стены ломает с такой легкостью, словно те сделаны из бумаги. Упрямая. Настоящая демоница. И отцу понравилась — уж от моего взора это не укрылось.

Ох, достанется мне еще от Нимара Арвишше! Наверняка он уже загорелся идеей породниться с домом Лиршей, особенно теперь, когда увидел, что демоническая кровь в наследнице рода все еще сильна…

Бездна! И как им всем объяснить, что меня не примут?! Неужели так сложно понять, что связь со мной навсегда запятнает доброе имя Лиршей? Крис еще слишком молода, она не до конца понимает, кем увлеклась по неосторожности. Но — отец? Неужели ему так важно породниться с Марьясой? И как может он не понимать, чем это закончится? В глазах общества Крис станет едва ли не гулящей — связь с альвом воспримут только так и никак иначе. Но даже не это меня останавливает. Мне просто не хочется стать тем, кого она в итоге возненавидит. А она возненавидит, потому что куда проще будет обвинить во всем беспутного альва, соблазнившегося юную девицу сладкими речами, чем признать собственный промах. Не хочу, чтобы эта девочка меня ненавидела. Пусть лучше мы останемся друг другу чужими, чем обрести и потерять.

К сожалению, отец будет совсем иного мнения. Ему нужен наследник. И желательно, чтобы в нем преобладала демоническая кровь. И Крис в роли моей возможной жены его устраивает как никто другой — пусть она и не похожа на свою бабку, но кровь явно унаследовала ее. А если учесть, что в ее жилах есть еще и эльфийское наследие… а эльфы, как известно, единственная раса, которые с радостью принимают у себя альвов, ибо крылатые прекрасно разбавляют их древнюю кровь, при этом без каких-либо последствий для последующих поколений.

На самом деле все известные мне случаи оседлой жизни альвов связаны как раз с Арай Эль. В Великом Лесе они легко растворяются, становятся почти незаметными и неузнаваемыми. Так что в Айлетте встречаются в основном молодые да ненагулявшиеся воздушники, ну и полукровки, разумеется, — остальные же давно и прочно осели в Арай Эль. Иногда и я начинаю подумывать о том, чтобы все бросить и податься к эльфам. К сожалению, долг прочно привязал меня к Тейризу. Да и одну бесшабашную девчонку без пригляда я оставить пока не могу… вот найдет она себе мужа — тогда и решим вопрос с переселением.

Думать о возможном замужестве Крис было сложно, но привычно. Да и после пары довольно содержательных бесед с Марьясой Огненной я давно понял, кто и по каким критерием будет выбирать девочке мужа. А мне остается только верить, что после спора двух демониц из рода Лиршей столица останется стоять на прежнем месте. К сожалению, в том, что Крис будет далеко не согласна с мнением своей старшей родственницы, я не сомневался — из чистого упрямства, но будет.

Я как раз по сотому разу обдумывал эту в некотором смысле болезненную для меня мысль, когда в мою комнату буквально ворвалась женщина, которую я меньше всего ожидал увидеть на своем пороге. Олеф Алеви. Единственная любовь моего умудренного жизнью отца. О том, что эта женщина ко всему прочему является и моей матерью я старался не думать, — хватит и того, что она живет в моем доме.

— Леди, вы случайно дверью не ошиблись? — прохладно осведомился я, рассматривая явно взволнованную чем-то гостью.

— Нет. Не ошиблась. Ты что такого наговорил бедной девочке, что она два часа назад сбежала из поместья?! Ты хоть понимаешь, что она сейчас там совершенно одна! В темноте! Под дождем! Да еще и совершенно не знает местности!

Внутри неприятно затянуло. Мне даже не надо было спрашивать, о ком шла речь, потому что о привычках своей… хм… воспитанницы я был прекрасно осведомлен. Крис, как и все полукровки с демоническим даром, склонна к разрушениям и плохо контролирует свой гнев.

— Почему вы не сообщили об этом раньше? — хмуро спросил я, мысленно прикидывая, как далеко она могла забраться и сколько неприятностей собрать на свою хорошенькую… головку. Я даже не удивлюсь, если она наткнется на лежбище дракона — это же Крис! Она всегда влипала во все возможные проблемы и несчастья!

— Потому что не думала, что она задержится. Да и задержать демона, когда тот близок к убийству, невозможно в принципе, — раздраженно фыркнула леди Олеф.

— Ну и зря. Ладно, я пошел будить ее родителей. А вы сообщите, пожалуйста, отцу об исчезновении одной из наших гостий. Через полчаса встретимся в кабинете — нужно обсудить, что нам делать дальше.

Женщина согласно склонила голову и вышла. Пусть мы и не общаемся, но я не могу не признать, что она на редкость здравомыслящая особа. По крайней мере, я бы не смог так хорошо держать лицо при таких обстоятельствах.

Ох, Крис, попадись ты мне только. Я тебе сразу же напомню, кто тебя воспитывал! И уж конечно на сей раз ремня на тебя не пожалею.

Ты только найдись, ладно? Только найдись! Мне хватит и одной потери в лице сестры, терять еще и тебя мне совсем-совсем не хочется.

Утром вернулась ее лошадь. Одна. Без седока.

Небо! Что еще могло случиться с этой девчонкой?! Если она найдется живой и здоровой — под замок посажу! И выпускать буду только с собой в качестве спутника.

Только бы нашлась…

Разумеется, дождь застал меня по дороге. Впрочем, в какой-то мере он был мне сейчас даже нужен. Холодные тяжелые капли упали на подставленное небу лицо. Хорошо. Когда внутри все пылает — дождь и ветер это именно то, что нужно. Хотя конец октября это не то время, когда можно в полной мере насладиться поздней конной прогулкой.