– Она была обязана подчиниться воле рода, – упрямо произнес Рисон, убедившись, что я отступать не собираюсь.

Я задумчиво посмотрела на эту четверку заговорщиков. Сказать? Или нет? Конечно, они все еще не успели вникнуть в кое-какие нюансы, а потому вряд ли понимают… И вот с этим непониманием пора кончать. Раз и навсегда.

– Рисон, я не знаю, в курсе ли ты, но Лилея Грейви приняла подданство Айлетта. Вот уж полвека она одна из магистрисс королевства. Так что теперь у нее двойное гражданство, и она вправе вообще оборвать все связи с родственниками. По крайней мере, законами Айлетта предусмотрена защита каждого своего гражданина от попыток давления извне. Вы ничего не сможете сделать. В лучшем случае вы просто настроите против себя Лилею Грейви. В худшем – она вернет вас домой. И я не думаю, что вас погладят по головке за срыв дипломатической миссии.

Рисон молчал. Остальные делали вид, что их вообще здесь нет. И только Май смотрел на меня как-то слишком уж заинтересованно. Я снова вспомнила о том, что как раз именно этот мальчик вызывал во мне больше всего неоднозначных чувств. Искренний, откровенный, не боящийся первым предложить свою помощь или ответить на каверзный вопрос… дроу такими не бывают. Не должны они быть такими, иначе просто не выжили бы в своих подземельях. Наверное, именно эти мысли и заставляли меня раз за разом присматриваться к Маю, я словно пыталась выискать в нем несоответствия с избранным им образом. И, что страшно, снова и снова находила, но стоило чуть задуматься над этим, появлялись вполне разумные объяснения этим его странностям… Не знаю почему, но именно Мая трогать мне было страшно. Неужели до того молчавшее чувство самосохранения все-таки решило о себе заявить? Но если и так, то почему именно этот темный? Не может же он быть опаснее остальных, верно?..

– И что ты предлагаешь? Смириться с этим ее предательством? Позволить ей выбрать какого-то демона? – Кажется, что бы я ни говорила, Рисон все равно останется при своем мнении. К счастью, как минимум один темный в этой компании перешел на мою сторону. Осталось только понять, как мне использовать данное знание.

– Это ее право, не считаешь? Я все еще не уверена, что у них что-либо получится, но они имеют право хотя бы попытаться… Не вмешивайтесь. Пусть все идет своим чередом. В любом случае Виори и Рельм в Айлетт прибыли только на один год, дайте им эти несколько месяцев. Что будет дальше? Я не знаю. Да и вам гадать не советую – неблагодарное это дело пытаться исправить чужую личную жизнь.

Задумчивое молчание в ответ. Мне хочется верить, что я смогла донести до них хоть что-то, но я слишком хорошо знала, какую роль в восприятии мира играет воспитание… нет, боюсь, словами тут не поможешь. Максимум, что я могу сделать – выгадать время. Но и этого будет достаточно. Ох, только бы они…

Я беспомощно посмотрела на Мая. Его взгляд, цепкий, внимательный, ни на миг не отрывался от меня. Я чувствовала это. Все это время я знала, что он сконцентрировал на мне свое внимание в полной мере.

– Ты действительно веришь, что из этого может что-то выйти? – негромкий шепот. Майсиль редко повышал голос, но в этот раз его было едва-едва слышно.

К моему удивлению, остальные замерли, непонимающе уставившись на нашего милого, до жути наивного эльфика.

– А разве ты считаешь иначе? – вопросом на вопрос ответила я.

– Я? Я ничего не знаю о любви, а потому мне сложно судить. Особенно когда дело принимает такой опасный поворот, но… я готов дать им шанс. – Чуть сбившись под конец, Май смущенно улыбнулся мне. Ох, кто же ты такой, чудо мое ушастое? Ведь не просто так за тебя вступалась Йола в день нашего знакомства! И не просто так остальные внимают тебе, словно перед ними стоит одна из Старших Владычиц!

– Майсиль! – Голос Рисона прозвучал не раздраженно – непонимающе. Такое чувство, будто он не ожидал подобного поворота, но уже заранее смирился, а потому и нет негодования, а только легкая растерянность…

Боги! Кого же вы мне подкинули-то? И можно ли доверять этой наивной сероглазой мордашке? Я ведь не чувствую фальши в нем, да и Свитти давно бы сказала, если бы заметила искусно сотканную личину… Нет-нет, он именно такой, каким кажется: невинный, робкий, не приспособленный к жизни дроу. Вот только остальные почему-то без колебаний признают его право повелевать и приказывать. Почему? Не знаю, но кажется, именно это мне и предстоит узнать.

– Мы не будем их трогать, Грей. Не будем. Всем ясно? – Май прямо глянул на своих соплеменников. Те, не колеблясь ни мгновения, кивнули. Они не подтверждали его решение, а принимали. И эта их покорность сказала мне многим больше, чем я хотела бы знать. Дроу не подчиняются мужчинам. Только Владычицы могут хоть как-то навязывать им свою волю, но именно навязывать… так беспрекословно же они принимают лишь одну волю – волю своей Богини.

Ох и не нравится мне все это, механически отметила я про себя. Впрочем, рано или поздно, но мне пришлось бы с этим столкнуться. И лучше выяснить всю подноготную темных сейчас, а не тогда, когда станет слишком поздно. Тем более кое-какие догадки на сей счет у меня уже появились… осталось их только оформить окончательно. С тем или иным результатом.

К моему удивлению, дроу действительно угомонились. Не знаю, что на них так повлияло, но это мне было на руку, ибо на два фронта работать я так и не научилась. Правда, Мая я все же решила из поля зрения не выпускать. На всякий случай.

В постоянных заботах и сомнениях время до праздника Рыжа пролетело незаметно. Да и кулон, подаренный леди Вит, жег руки с каждым днем все сильнее. У меня оставалось не так много времени, а потому, как бы я ни хотела исчезнуть из светской жизни Тейриза на пару месяцев, возможности такой у меня не было.

Вечер наступил… неожиданно. Если честно, со всеми этими приготовлениями и посторонними делами я совсем забегалась. Можно сказать, я едва-едва успела влезть в платье, а меня уже ждали на другом конце города. Пришлось в срочном порядке обзаводиться экипажем и на всех парах мчаться на мероприятие, на котором я просто обязана была появиться.

И все-таки я опоздала. Не могу сказать, что опоздание вышло катастрофичным, но неодобрительный взгляд хозяина дома я получила. Впрочем, праздник был не его, а Рыжа, и мой однокурсник был совсем не в обиде, ибо знал, как сложно в этом мире быть мной.

– Привет, принцесса, а я уж было решил, что ты со всеми своими заботами окончательно забыла о любимом друге, – широко улыбнувшись, приветствовал меня виновник торжества.

– О тебе забудешь, пожалуй, – пробурчала я.

– Я тоже тебя очень люблю и люблю любой, но, может, ты все-таки наденешь на лицо выражение порадушнее, а то на меня уже поглядывают с явным намерением дать в морду, чтобы не смел обижать юных и беззащитных леди.

Я невольно хмыкнула, показывая свое отношение к его словам. Беззащитная? Это он сейчас о ком? Я, конечно, понимаю, что он демон, да еще и берсеркер в энном поколении, но это не значит, что я девочка-цветочек. Тем более странно слышать такие вот «комплименты» на фоне тех сплетен обо мне, что сейчас наводнили столицу.

– Ладно, Рыж, так и быть, ради тебя я даже изображу на лице сияющую улыбку. Но, раз уж я так страдаю сегодня, хоть опиши в двух словах, кого я тут могу встретить. И чем мне это грозит.

– Кого встретить?.. – Казалось, Констан даже растерялся от такой постановки вопроса. – Ну, всех наших – по крайней мере, они приходили, и я их встречал на этом самом месте. – Я понимающе кивнула. «Нашими» мы называли только сокурсников. Все остальные до этого звания недотягивали. Маги-боевики всегда слишком тесно завязаны друг на друга. У остальных групп эта связь куда слабее, но нам, привыкшим всегда и во всем полагаться только друг на друга, гораздо комфортнее в кругу однокурсников, чем среди родных. – Помимо них, также в наличии вся «алая» группировка Айлетта, – продолжал Рыж. – Как ты понимаешь, демонов звал не я, а отец, но от этого их меньше не становится. Ну, помимо них, еще кое-какие светские лица решили почтить нас своим присутствием.