Завидев меня на крыльце, мужики сразу же принялись кланяться — кто пониже, с подобострастием, кто, с чувством собственного достоинства, ограничиваясь короткими кивками. Кажется, их сильно что-то взволновало — в противном случае они бы сюда не пришли… Не зря же мне столько раз говорили, что абы к кому жители Святилища Медеи кланяться не пойдут!.. Мне и самой во время предыдущего визита показалось так же.

Что ж, чем страннее все выглядит, тем с большим вниманием я должна их выслушать.

— Добрый день, — вежливой улыбкой поприветствовав собравшихся, начала я. — Что вас привело на порог моего дома, господа?

Вперед выступил тот самый мужчина в рясе, который привлек мое внимание в первый момент. Жреца-то что за напасть могла одолеть? На нем же божественное благословение должно быть! Это у нас, демонов, с богами туго, но у других рас подобных проблем точно нет — они же плоть от плоти этого мира!

— Хозяюшка, не откажите нам, несчастным, в помощи. С прошлого лета демоны знают что творится! Как завелся в наших лесах тот зловредный дракон, все наперекосяк пошло!

Я заинтересованно посмотрела на жреца. Кажется, проблемы у них действительно существенные, а не надуманные — не стал бы служитель Богини сам унижаться и просить о помощи, если бы был в состоянии решить этот вопрос самостоятельно…

Любопытно, это с чем же таким светлая Медея не смогла справиться, что ее избранный жрец не постыдился народ собрать и привести ко мне? Конечно, раньше я встречалась лишь со столичными священниками и, возможно, неверно оцениваю эту братию, но мне они всегда казались напыщенными бесполезными мешками с силой. Боги слишком безрассудно и неосмотрительно даруют им мощь, а они и рады…

К счастью, здешний жрец был совсем другим. Он искренне переживал за свою паству и был готов ради своих прихожан обратиться за помощью даже к магу. А если вспомнить, что я на четверть еще и демон… невольно проникаешься уважением к этому незаурядному человеку.

— Что именно вас беспокоит? — осмотревшись и уже составив кое-какое мнение о происходящем, спросила я. Теперь мне было даже любопытно услышать ответ на свой вопрос.

Жрец, осознав, что гнать с порога их никто не собирается и даже более того — готовы выслушать до конца, посмотрел на меня с такой отчаянной благодарностью, что мне даже стало как-то не по себе. Я ведь еще ничего не сделала!

К счастью, долго смущать меня священник не стал, перейдя сразу к делу:

— Нечисть, госпожа. С осени она начала скот драть, а теперь и на посевы зарится. Огороды разоряет. В лесах уже вся дичь пропала, охотники давно ничего существенного не приносили. Помоги, не дай погибнуть. Ведь по зиме точно за нас примутся твари болотные!

Я задумчиво посмотрела в сторону леса — он почти со всех сторон подступал к деревне и моему имению. Вот только прежде никто на такую близость не жаловался. Да и не казался мне этот лес растревоженным и злым! Тем более вчерашняя русалка не производила впечатления одичавшей и оголодавшей, скорее напротив, удивляла необычайно рассудительным поведением… Странная деревня и нечисть в округе такая же.

Вот только за последний год что-то явно изменилось.

Кстати, а ведь тему скота уже как-то раз поднимали! Прошлой осенью, когда поселившийся в здешних горах дракон похитил герцогскую дочку (хотя еще вопрос, кто кого похитил — Саби, если что вобьет себе в голову, становится неуправляемой и упрямой) и сюда в срочном порядке вызвали Себастиана (я же с подругами и частью группы самовольно увязалась следом), до меня доходили подобные слухи. Правда, тогда во всем обвинили большую огнедышащую рептилию… И только позднее, уже после того, как я узнала о Мадлен и ее вынужденном вегетарианстве (папа-эльф — это всегда сложно), я поняла, что как раз драконы там были ни при чем. Браконьерство и попытка утаить часть доходов от королевского наместника в моем лице, видимо, тоже отпадают… Нечисть? Не похоже. Но что тогда? Кажется, мне действительно стоит вплотную заняться этим вопросом — все равно, где находится лагерь, мы не знаем, и, когда его найдем, неясно…

— Я сделаю все, что будет в моих силах, чтобы разобраться в происходящем и решить ваши проблемы, — наконец произнесла я, окончательно уверившись в правильности своего решения. — Пожалуйста, постарайтесь найти среди вас самого осведомленного обо всех происшествиях — хотелось бы получить точную и наиболее достоверную информацию. Остальных же я не буду больше отвлекать от дел — вы все люди занятые и не хуже меня знаете, как дорого нам порой обходится всего один час простоя…

Мужики согласно закивали и проговорили что-то одобрительное. Им явно не терпелось вернуться к оставленным дома делам. Мне же еще только предстояло понять, как действовать. К сожалению, владычество Констана над нашей группой кончилось на пороге моего дома… а значит, и мучиться теперь мне одной. Ладно, авось прорвемся. Ведь маги-боевики не сдаются, так?

Вернувшись в дом, я быстро убедилась, что стараниями Муши проснулись все, причем если дроу после суток, проведенных в лесу, были уставшими (Май так и вовсе валился с ног, хоть и всячески пытался это скрыть), то остальные были чуть пободрее. Особенно раздражали своей бодростью (что, кстати, вполне понятно) виновницы нашего пребывания здесь: Сабриса и Мадлен. Правда, в защиту драконессы могу сказать, что она выглядела все-таки в достаточной мере смущенной и виноватой. А вот ее закадычная подружка, чуть отойдя от вчерашнего путешествия по лесу, вновь принялась откровенно нарываться на неприятности… в лице Рисона Грейви.

Утратив всякий стыд и совесть, Саби буквально вешалась на шею нашему хмурому темному мальчику. Грей пока терпел, но, судя по холодному блеску лиловых глаз, терпения у него в запасе осталось немного…

Впрочем, не только Сабриса отличалась сегодня повышенной приставучестью — Мрак тоже ни на шаг не отходил от Снежи. И если леди Арвишше грозил лишь неприятный разговор, то Карнелиа одними словами не ограничится… Она у нас, конечно, спокойная, но стоит ее довести — сразу магией бьет, причем на поражение, не тратя времени на расчет безопасных для жизни оппонента параметров заклинаний.

Я обвела взглядом комнату, пытаясь понять, куда мог подеваться Май, которого я всего пару мгновений назад видела рядом с собой. Кроме него, все равно никто эту темную братию к порядку не призовет — меня они из вредности слушать не станут.

Майсиль обнаружился в самом дальнем углу комнаты, причем спрятался наш невинный мальчик-зайчик за разлапистым растением, отдаленно напоминающим наш многострадальный институтский фикус… Почему многострадальный? Так какой-то гений-садовод поставил кадку с этим представителем редкой флоры прямо напротив кабинета теории разрушений, а потому неудачливые студиозы свои свершения на этой ниве часто оттачивали на растении… Что примечательно, фикус все стерпел, разве что края его длинных продолговатых листьев чуть пожелтели и свернулись, ну и по ночам, говорят, он сияет всеми цветами радуги… Но так это или нет, точно никто не знает — учебные корпуса, особенно те, в которых находится дорогостоящее оборудование, на ночь запирает лично лорд-директор. А с магией Себастиана ни один вор-рецидивист не справится. Я вот, например, только его кабинет и научилась открывать, да и то что-то мне подсказывает, что он специально для меня отмычку оставил…

Но вернемся к нашей флоре и фауне! Это с чего бы Май занял место всех одиноких и покинутых? В институте за тем несчастным фикусом постоянно отирался какой-нибудь несчастный — кого-то возлюбленная бросила, а кто-то «неуд» у магистра Лимона получил… В общем, растение то было известно всем и ассоциировалось чаще всего с какими-то душевными расстройствами и эмоциональными раздраями.

И кто из наших мог так задеть Мая? Это же все равно что ребенка обидеть! Нет, мы все, разумеется, время от времени ведем себя далеко не самым лучшим образом, но стараемся хотя бы в общении друг с другом самые недостойные порывы усмирять… А этот темный слишком беззащитен и доверчив, чтобы уметь держать удар.