— Успокоились. Живо! — устав от всеобщего гама, рявкнул Рыж. Мы тут же уставились во все глаза на нашего спокойного и обычно весьма хладнокровного приятеля. Кажется, Констан тоже близок к своему пределу… Не хотелось бы попасть ему под горячую руку — уж больно хорошо я помню, на что способны доведенные до белого каления демоны. А Рыж еще и берсерк… — Угомонились? Вот и замечательно. А теперь все слушаем меня. Во-первых, три одеяла выделяются девушкам — их у нас мало осталось, а потому надо их всячески оберегать. — Констан подарил женской половине группы ту самую особенную улыбку, из-за которой его и прозвали похитителем женских сердец. Наши мальчики чуть уловимо нахмурились, но смолчали. Кажется, оспаривать решения Рыжа никто не собирается. Все-таки у него действительно есть уникальный талант — Констану, как никому, удается вести за собой людей… Наверно, это семейное. — Далее. — Вновь нацепив серьезную мину, наш временный командир повернулся к темным. — Одно одеяло отдаем Маю. Он и так сегодня слишком вымотался, а потому обойдемся без дополнительных встрясок для его организма.

— Но… — несмотря на слабость, попытался вклиниться Май. Кажется, нашего эльфика не на шутку возмутило такое покровительственное отношение к своей персоне. Странно, я думала, что он давно привык… Или тут дело в том, кто и как высказал предложение?..

Я вопросительно глянула на Рыжа, надеясь, что тот хоть как-то объяснит мне происходящее. Но этот наглый демон попросту проигнорировал меня!

— Это не обсуждается, Май. — Констан произнес это столь властно и убежденно, что даже я не смогла бы возразить, а у меня-то опыта в этом деле явно побольше, чем у нашего темного эльфеныша. К моему удивлению, Май хоть и промолчал, зато глазами сверкнул столь многообещающе, что я сразу поняла — что-то нечисто. Интересно, вот как эти двое, почти все время оставаясь на виду, успели уже разругаться? Ведь раньше-то этого напряжения между ними точно не было! — Оставшиеся два одеяла делите сами. Я этой ночью спать не собираюсь, а потому меня можете сразу вычеркнуть.

Я невольно засмотрелась на своего приятеля. Таким я его еще не видела. Нет, он и раньше порой превращался во властную скотину, но сейчас он не повелевал — царствовал. Может, не так уж и неправы демоны в своем стремлении избежать межрасовых браков? Например, мне, полукровке, никогда не научиться таким трюкам, а Констан интуитивно расставляет все и вся на свои места, и все это лишь на базе опыта, выработанного поколениями предков. Кстати, в Себастиане подобные лидерские качества тоже присутствуют. А вот мне почему-то из демонического наследия лишь дурной характер и передался…

Пока я предавалась этим весьма далеким от объективной реальности мыслям, ребята кое-как распределили одеяла и смены. Причем без приключений не обошлось и на этот раз. Мрак, решив, что лучшего повода сблизиться со Снежей может и не представиться, попытался аргументированно напроситься к ней под одеяло. Наша ледышка вначале терпела, а потом вспылила… На поляне сразу похолодало на добрый десяток градусов. А приставучий темный так и вовсе инеем на бровях обзавелся.

Что ж, в следующий раз умнее будет. Карнелиа и так демонстрирует прямо-таки божественное терпение — раньше она действовала и быстрее, и радикальнее… Хотя красивые у нее выходили скульптуры… ледяные такие, сверкающие на солнце…

В общем, нашему темному любителю ледышек пока везло, и мне хотелось верить, что так оно в дальнейшем и останется. Мне ведь в конце лета к дроу ехать, а потому в дополнительных причинах в виде замороженных трупов не нуждаюсь. И так беседа с Великой Матерью предстоит напряженная, зачем же усложнять и без того нерадостное положение? Вот-вот.

Примерно с такими мыслями я и уснула. И снились мне какие-то странные сны, в которых то пикировали разноцветные драконы, то взрывались воздушные замки, то альвы устраивали какие-то подозрительные ритуалы… Какой-то бред, в общем.

И утром он продолжился. Только наяву.

Впрочем, а когда оно было иначе?..

Вы когда-нибудь просыпались от жалобного скулежа утопленницы? Нет? И не надо. А мне вот не повезло. Впрочем, не только мне. По-быстрому оглядевшись, я убедилась, что этот душераздирающий вой на тающую в рассветной дымке луну разбудил не меня одну. И, надо сказать, на лицах остальных нечистелюбия было не больше, чем на моем.

А русалка, заметив, что внимание к себе она все-таки привлекла, аж засияла от радости. Вы когда-нибудь видели нечисть, счастливо встречающую группу магов-боевиков в родном лесу? Нет? Вот и мне раньше как-то не доводилось.

Если судить по растерянным моськам моих сокурсников, они сие также лицезрели впервые в жизни. А утопленница тем временем с неземной улыбкой на губах неуверенно сделала шаг к костру. Стонала она, кстати, довольно далеко от нашего лагеря, почти в десяти шагах, что также не походило на нормальное поведение нечисти. Больше всего это напоминало… стук в дверь… этакое мягкое сообщение о своем появлении.

Да уж. Дожили. Вежливая нечисть уже сама самоубиваться приходит. Или как?..

— Прохладной воды вам, странники, — высоким чистым голосом произнесла утопленница, приблизившись еще на пару шагов. Сейчас, присмотревшись, можно было понять, что она молодая еще. Лет так десять — двадцать как утопла. Высокая, черноволосая, темноглазая, весьма красивая. В принципе единственным ее существенным недостатком являлась землисто-серая кожа. Про то, что она уже давно не совсем живая (магистры до сих пор спорят, к какой группе отнести этот народ — к нечисти или нежити, ибо и то и другое определение вроде как не совсем верно), я благоразумно умолчу.

— И тебе не хворать, — механически откликнулась я, невольно переводя на себя внимание пришелицы. Почувствовав, что контакт есть, русалка улыбнулась чуть свободнее и, что мне казалось невозможным, еще радостнее. Прямо-таки лучащаяся счастьем нежить. И почему это все нормальные маги натыкаются на адекватных монстров, а мы — на исключительных, а?..

— Я тут от сестер слышала, что вы маги. Это так? — напрямик спросила утопленница, явно не желая надолго задерживаться на поверхности.

Я, не сумев справиться с удивлением, воззрилась на русалку как на новое чудо-юдо. Неужели все-таки убиваться притопала? Сама?! Вот это сервис!

— Ну маги, — согласилась я. — Боевики, — на всякий случай уточнила я, решив, что она нас с бытовиками спутала.

Утопленница засияла такой улыбкой, что неяркое утреннее солнце заметно поблекло на таком фоне.

— Тогда именно вы мне и нужны!

Тушите свет, называется. Впервые вижу нечисть, разыскивающую боевых магов самолично. Уже даже интересно: а по какому вопросу?..

— И зачем же мы тебе понадобились? — осторожно полюбопытствовала я, мысленно готовя себя к любому, даже самому неожиданному ответу.

— Дракона прогнать, — все с той же блаженной улыбкой ответила русалка.

А я поняла, что таки нет, не была я готова к подобному. К чему угодно — да, но не к дракону.

— Эммм… — невольно протянула я, чувствуя за спиной такое же слаженное недоумение. — Какого дракона?

— Золотого, — еще шире улыбнулось это недоразумение подводного мира.

Ничего умного в голову от такого уточнения все равно не пришло, а потому я задала наиболее важный для меня в тот момент вопрос:

— А разве они здесь водятся?

— Обычно нет, — заверила меня русалка, — но этот завелся. Сам. Прогоните? — и с надеждой уставилась почему-то на Рыжа. Наверно, чувствовала, что из всех нас он наиболее часто уступает просьбам миленьких девушек.

И, конечно же, Констан сразу поддался. Впрочем, когда это наш приятель хоть в чем-то отказывал представительницам слабого пола? Лично мне такое не припоминается.

— Разумеется, поможем, красавица, — ответив своей фирменной улыбкой демона-искусителя, уверил нашу раннюю гостью Рыж. — Крис, поможешь? — И ведь ни тени сомнений в голосе. Констан был свято убежден, что ему не откажут. Эх, и правда же не откажу… Уж больно помог он мне зимой, а маги-боевики всегда выполняют взятые обязательства и отдают долги. Особенно между собой.