– Да. Я бы тебе советовал сходить проведать Снежу. Что-то ни о ней, ни об этом ее «воздыхателе» из темных не слышно, а ты ведь уже полтора месяца как вручила ему флакон с зельем – как бы чего не начудил на досуге парень… Ты же знаешь, дроу, они такие – увлекутся чем, а ты потом еще и виновата окажешься. Далее, я бы хотел напомнить тебе о том, что ты давно не появлялась при дворе. Ее высочество принцесса Иэлла уже три раза звонила, но ты ведь вечно оставляешь магофон в комнате, а потом еще и не проверяешь на наличие оставленных сообщений. Также тебе не мешало бы навестить Свитти. Не знаю, что там между вами произошло и насколько серьезно вы рассорились, но, по слухам, ей сейчас нелегко приходится. Что там еще?.. – Кроль на миг прикрыл глаза, явно пытаясь вспомнить, что там еще за дела у меня остались нерешенные, по его мнению. – Ах да, новый семестр! Обязанности старосты с тебя никто не снимал, а потому зайди к леди Грейви и возьми у нее все сопутствующие бумаги. Да и к лорду-директору заверни – бланки на стипендию забери. Далее, не забудь купить подарок Рыжу, у него через пять дней день рождения. Кстати, раз уж все равно будете в магазинах, то и наряд на этот случай подбери. Ты же знаешь, старый граф Орше очень любит, когда его гости выглядят подобающе…

Я тяжело вздохнула и дальше слушать не стала. Да я прям нарасхват! Такое чувство, будто я тут первое лицо в государстве после короля! А ведь я всего лишь внучка Марьясы Лиршей – великой и заслуженной. У меня даже титула нет! Вернее, он где-то значится и пылится в хранилище фамилий и родов, но так как наследовался он от деда-человека, то пока в моем роду не появится не-маг, регалии так и будут валяться без дела на полках в королевской палате. Почему? Да дело в том, что маги не совсем являются подданными Айлетта… вернее, они подданные, конечно, но в первую очередь все же подчиняются Ассамблее Магистров, а потому и титулы приходят нам оттуда. В принципе любой одаренный может стать аристократом, пройдя обучение в четыре ступени. Правда, титул в таком случае только личный и наследованию не подлежит… хотя у магов редко рождаются обычные дети, а значит, и проблемы тут особой нет. Захотят – сами заслужат.

Итак, до титула мне еще года так три-четыре обучения. Вот только это никак не влияет на мою популярность. Особенно в последнее время.

Впрочем, не я ли в «тень» собиралась? Вот-вот. А там круг общения куда как шире… и интересней. Но об этом пока и мечтать рано. Хотя сунуться к леди Вит все-таки нужно – очередная практика не за горами, а мне бы хотелось пройти ее уже по этой специализации.

Ох, лишь бы только ба с Тиа раньше времени не прознали, а то будет мне практика!.. Где-нибудь в тараканьем болоте вместе с мавками да русалками.

– Крис! Ты опять меня не слушаешь?!

– Да слушаю, слушаю! Просто задумалась немного… Кстати, Бубль, не слышал, леди Вит будет на открытии сезона? Я же знаю: ты у нас в институте лучший добытчик информации. – Я с милой улыбкой посмотрела на своего фамильяра. Как говорится, не подольстишься – не узнаешь. Мой кроль сразу же поплыл от похвалы. Он у меня вообще падок на лесть и ласку, что иногда бывает крайне удобным.

– Ходят слухи, что они с супругом будут. Как-никак первый сезон с Иэллой в качестве жены кронпринца, а значит, возможны некоторые… проблемы. – Бубль резко дернул ухом, выражая свое отношение ко всему происходящему. – Я правильно понимаю, что ты так и не передумала? Все-таки в «тень» решила податься? И конечно, мнения родных и близких во внимание ты примешь не больше, чем мое?

– Бубля, солнышко, – я подхватила меховой комочек и поднесла его недовольную мордочку к лицу, – ты же понимаешь, что я не могу быть просто придворным магом – не для меня это! Да и зачем мне тогда было бы шесть лет убивать на боевой факультет? Ради престижа? Как будто мне он важен! А в горячие точки меня ни ба, ни Тиа никогда не пошлют! Будут уверять, что там и без меня героев хватает. А раз нельзя применять свои способности на границах, то буду плести интриги из «тени». Там ведь и опасности почти никакой, зато сколько впечатлений!..

– Крис! Это не игрушки!

Я поцеловала раздраженно дергающийся носик, после чего посмотрела на своего фамильяра уже без прежней наигранной беззаботности.

– А кто сказал, что я играю? Я всего лишь ищу возможность реализовать весь свой потенциал. Здесь меня задушат заботой – не ба, так Тиа. Я люблю их, очень люблю. Но это моя жизнь. Моя, понимаешь? Я не хочу вечно выглядывать из-за их спин и смотреть на мир только с этой позиции!

Несколько долгих мгновений мы с Бублем молча смотрели друг другу в глаза. Не знаю, что там увидел мой фамильяр, но он сдался. Снова. Вот уже месяц как я поделилась с ним своей задумкой – и он все еще хранит ее в тайне! А значит, сам понимает, что здесь мне не место – задохнусь я в благости придворной жизни. Возможно, когда-то место у трона мне и казалось привлекательным и желанным, но теперь все не так. Я погуляла на свободе, очутилась в гуще жизни и не хочу снова возвращаться в это сонное болото.

Пусть там ба и маги ассамблеи интриги плетут, а мне оно скучно. Я лучше по свету побегаю, выполняя задания с грифом «совершенно секретно, воля короля и государства». Да и любопытно же попробовать свои силы в новом для себя деле! А что? Примерной леди я уже была. Хозяйкой брачного агентства тоже. Почему бы тогда не примерить на себя очередную роль? Тем более если это обещает быть настолько интересным.

Эх, вот бы еще и остальных убедить… И сейчас я говорю совсем не о ба или Тиа, а о леди Вит – говорят, она редко кого берет со стороны. И в разговоре с ней мне вряд ли поможет даже родство с Марьясой Лиршей, скорее уж помешает – слышала, глава тайной канцелярии не в ладах с моей ба…

Но я все равно не отступлюсь!

Конечно, я понимаю, что вряд ли в ком встречу понимание и поддержку на этом пути, но уж лучше так, чем большую часть жизни провести с улыбкой у подножия трона.

Да и потом, я уверена, меня поймут. И ба и Тиа. Ну и друзья, конечно. Когда-нибудь точно поймут.

А пока нацепим улыбку поискренней, взгляд сделаем потверже – и вперед. На встречу с любимой ба. Ведь пока она чего-то не знает, она абсолютно спокойна на мой счет.

А значит, все идет, как и должно.

Бабуля уже ждала меня в холле общежития. Заметив ее фигуру, затянутую в изумрудный бархат, еще издалека, я чуть притормозила. Как бы я ни любила свою старшую родственницу, но иногда она меня пугала. Сейчас мне, конечно, нечем было вызвать ее неудовольствие, но мало ли что могло произойти? Демоны – они вспыльчивы. Особенно из алой семьи. Особенно Марьяса Лиршей, больше известная в народе как «Огненная». Думаю, не надо пояснять, за что именно так прозвали мою ба? Да-да, именно за пожары и прочие бедствия в результате ее крайне вспыльчивого нрава. Она вообще легко воспламеняется – во всех смыслах…

Но вернемся к дням сегодняшним. Итак, ба по старой давней традиции была в изумрудно-зеленом, а если учесть, что цвет волос у нее ярко-красный, как и глаза… В общем, смотрелось данное сочетание убийственно, но если Марьяса Огненная вбила что-то себе в голову, ее не переубедить. А моя ба в память об умершем супруге носила исключительно зеленое, ибо дед любил именно этот цвет.

Эх, а будь платье иного цвета, она казалась бы куда привлекательнее! Ну что такое для демона полторы сотни лет?! Ничто! Она и выглядит-то как моя одногодка, ну, может, чуть постарше. Но из-за этого вечного зеленого ее кожа смотрится бледнее, да и подобный выбор оттенков придает ей какой-то болезненно-усталый вид…

К сожалению, обрядить ее во что-то другое еще ни у кого не вышло. Она упрямо шлет всех советчиков в троллью пустошь – жарить шашлыки, причем с таким подробным указанием маршрута и всех мест остановок… В общем, давно никто не пытается ее переубедить – ну нравится нашей «заслуженной и великой» быть всеобщим посмешищем, и ладно. Тем более насильно она никого в своем близком окружении не удерживает.