Ох, чувствую, права была леди Вит. Есть определенный тип мужчин, совершенно не умеющих использовать свои преимущества, более того, зачастую они их и не замечают вовсе… С ними, конечно, забавно, но порой бывает проблемно. Особенно в плане отношений.

— Чудовище, ты сейчас вообще о чем? — осторожненько так уточнили у меня.

— О том, что подобные украшения нормальные маги дарят своим избранницам несколько с другими намерениями и словами.

О! Есть контакт! На лице Тиа появилось что-то близкое к осмыслению всей ситуации в целом, и, судя по его взгляду, он все-таки дошел до верного решения. Что ж, будем надеяться, что когда-нибудь он это сумеет правильно использовать. Пока же все весьма печально. Впрочем, в противном случае это и не был бы мой Тиа.

— Ладно, мужчина моей мечты, думай об упущенных возможностях, а я пойду собирать вещи. Если удастся вырваться из вереницы дел, то забегу еще перед отъездом. Не скучай тут. — И, чмокнув его в нос, я сбежала.

В принципе это ведь можно было принять за примирение, верно? А то, что не было сказано ни слова по теме, так оно даже к лучшему! Значит, мы действительно друг друга понимаем — вот и все.

Следующие три дня я провела в авральном режиме. Никогда не думала, что о своих передвижениях мне нужно отчитываться перед таким количеством народа! Тиа, ба, подруги, однокурсники… Словом, времени на всевозможные разговоры я потратила раза в три больше, чем собственно на сами сборы.

Но главные неожиданности меня ждали в день отправления.

Во-первых, прямо с утра ко мне заявился Рыж. К счастью, через дверь. Впрочем, моей репутации после визита Мрака уже не мог нанести вред даже наш местный покоритель женских сердец.

— С чем пришел? — хмуро поприветствовала я своего раннего гостя. Невыспавшиеся ведьмы во все времена представляли наибольшую угрозу, но почему-то мало кто из мужчин воспринимал эту угрозу всерьез.

— Крис, вы правда через час выезжаете?

— Угу, — промычала я в ответ. Спать хотелось жуть как, но мужская половина моей группы в качестве девушки меня совсем не воспринимала, а боевого товарища, как известно, поднять можно в любой миг… А вот получишь по наглой роже или нет в результате — это как повезет. Лично мне бить Рыжа было лениво, а потому я стекла в ближайшее креслице и прикрыла глаза, надеясь подремать еще чуток, пока мой приятель будет расписывать новые неприятности из своей личной жизни.

— Тогда я с вами, — сообщил Констан и, не дожидаясь неизбежных возражений с моей стороны, решительно двинул к дверям. К счастью, от подобного сообщения проснулась я сразу, а потому магический замок активировала в тот же миг.

— Не спеши убегать, — с мягкой улыбкой произнесла я и посмотрела на Рыжа взглядом почуявшей добычу хищницы. — Может, объяснишь, в чем дело?

— Хорошо. Если я не исчезну из столицы до обеда, то к вечеру обзаведусь женой. Оно мне надо?

— Ну и что изменится от того, что ты исчезнешь? — спросила я, не понимая, какой смысл рисковать и оттягивать неизбежное.

— А то, что за время моего отсутствия Фей поступит в наш институт, а значит, автоматически свадьба отложится минимум на четыре года. А за это время еще много чего случиться может!

Я невольно хмыкнула. В отличие от всех прочих вариантов избавиться от невесты этот был весьма разумным и даже выполнимым. Нет, я не верю, что Фей передумает за эти годы, но есть вероятность, что сам Констан все-таки смирится с неизбежным…

Впрочем, подыгрывать ему сейчас все равно не стану. Я, конечно, понимаю, что визит к темным — весьма благовидный предлог, но так рисковать только ради побега из-под венца? Нет, это выше моего понимания.

— Рыж, я уверена, что если ты немного подумаешь, то сумеешь отложить свадьбу. Тем более никто тебя сегодня женить не будет, скорее всего, лишь назначат дату и начнут подготовку к торжеству, — попыталась образумить друга я. Конечно, ничего не вышло. Все демоны до жути упрямы, особенно в своих решениях.

— Крис, но ты ведь понимаешь, что тогда мне будет уже не отвертеться, так? Тем более я не спрашивал твоего дозволения, а лишь сообщил — я еду с вами. Май уже все уладил, так что возражений со стороны темных нет.

Вот, значит, как? Ясненько. Он уже и поддержкой Мая заручился. Впрочем, это и неудивительно! Из всех темных лишь он настолько поддается чужому влиянию, а потому вынудить его поступить, как надо тебе, проще всего.

Вот только это говорит совсем не в пользу моего приятеля.

— Значит, ты уже все продумал, да? — посмурнела я.

— Абсолютно. Более того, я даже знаю, что полученное приглашение распространяется не на одну тебя, а на всю нашу группу.

— Предлагаешь тащить с собой в пещеры еще и Мика со Снежной? — ядовито поинтересовалась я. Если честно, сейчас я была готова уже к любому ответу с его стороны. Нет, я предполагаю, что на его месте действовала бы абсолютно так же, но это нисколько не умаляет его вины.

— Конечно же нет! Лесным эльфам, как и хрупким феям, у дроу делать нечего.

Ну хоть в чем-то он со мной согласен.

— Хорошо. И чего ты тогда ждешь от меня?

— Тишины, Крис. И спокойствия. Постарайся держать свою злость в узде.

— Отлично! — раздраженно фыркнула я. — Будь по-твоему. В таком случае, если уж ты навязался ко мне в компанию, то будешь работать наравне со мной. И, раз уж вы все равно почти одна семья, — разумеется, я не удержалась от поддевки, — то за Майсилем будешь присматривать сам. Делай что хочешь, но из рук дроу он не должен принять даже стакана воды.

— Это еще что за шпионские игры?

— Понимания от тебя не требуется, Рыж. Только исполнения поставленной задачи.

Он надулся. Впрочем, ничего иного я и не ждала и, если честно, именно этого и добивалась. Не все же мне головной болью мучиться, верно? Пусть и Констан попробует, что это такое, когда всем вокруг от тебя что-то нужно, а то нашли себе няньку!

— Хорошо, будь по-твоему, — скупо кивнул мой приятель.

— Вот и замечательно, — в том же тоне откликнулась я.

— Ну и отлично! — заявил Рыж и все-таки выскочил из моей комнаты. Вот и поговорили, называется. Взаимопонимание достигнуто… полное.

Н-да, вот только внутренних неурядиц мне и не хватает для полного счастья в этом путешествии… Ладно, прорвемся как-нибудь.

Второй же неожиданностью тем утром стала незапланированная встреча с Тиа. Лорд-директор поймал меня на выходе из общежития, впрочем, удивило меня не столько это, сколько сам факт его нахождения на скамейке напротив входа в женский корпус. Себастиан Арвишше хоть и вставал довольно рано, но обычно утренние часы проводил в своем кабинете за разбором разнообразных бумаг и документов. И чтобы его отвлечь от работы в этот момент, нужна была причина посолиднее конца света, уж я-то это знаю!

— Тиа?

— Ты вовремя, — проигнорировав мое удивление, сухо произнес он. Манера речи и довольно безэмоциональный взгляд говорили о том, что сюда он заявился не меня провожать, а исполнить очередной взваленный на себя долг. — Вот. Одна знакомая нам обоим дама просила передать тебе это.

Я недоуменно уставилась на протянутый мне объемный конверт. Никаких подарков или посланий я не ждала, тем более от каких-то там дам.

— Крис, не тормози! Бери бумаги и проваливай. И чтобы до конца летних каникул я про тебя не слышал! — немного выскользнув из официального образа, зашипел на меня Себастиан.

— Бумаги? — Я опасливо посмотрела на протянутый конверт. Мало ли что мне может всунуть этот вредный тип! Я из рук Тиа только приказ об отчислении получала уже дважды! В общем, ничего хорошего он мне еще не приносил — исключительно неприятности и пакости.

— Боги, Крис, думай быстрее! Не разочаровывай меня.

Я снова уставилась на конверт, словно надеялась, что он сейчас сам все о себе расскажет. Разумеется, он молчал. Зато до меня, кажется, медленно стало доходить, от кого могло быть сие послание… Ведь мой любимый шеф обещал мне какие-то там грамоты, полномочия и прочие инструкции в нагрузку.