Я задумалась на мгновение, но потом кивнула. Лучше уж сейчас ненадолго задержаться (тем более такая возможность учитывалась при расчете времени нашего пребывания в подземельях), чем упустить подобный шанс.

— Хорошо, пусть будет так, — хмуро бросила верховная жрица, а потом вновь посмотрела на меня и произнесла: — Но у нас остался еще один непроясненный вопрос. Лиаль Фьюме Эллей.

— А что не так с моей дочерью? — напряженно уточнила я. Почему-то в том, что она не упустит возможность задеть побольнее, я не сомневалась.

— Пусть и частично, но она дочь нашего рода. А это значит, что по нашим законам она должна пройти обучение при храме. Минимум десять лет.

В первый миг я даже растерялась, так категорично звучали ее слова, и только пару мгновений спустя с надеждой посмотрела на своих однокурсников.

— Майсиль?

— Извини, Крис, но таковы правила. Тут я ничего поделать не могу, — ответил наш дровенок. И я сразу поняла, что тут дело труба. Если даже Май оказался не в состоянии…

— Какие есть варианты? — сухо поинтересовалась я. Странно, да? Я знаю эту малышку всего ничего, я даже не могу сказать, что привязана к ней, но как любой демон, приняв ее в семью — взяв под крыло, как говорят некоторые из нас, я никогда от нее не отступлюсь.

— Вы можете оставить девочку на обучение при храме…

— Нет, — категорически отмела я этот вариант, едва он прозвучал.

— Тогда есть лишь один выход: на время ее обучения вы также останетесь здесь. Других путей для вас нет. Подумайте об этом. Она всего лишь ребенок, чужой вам ребенок. Стоит ли из-за нее терять столько времени?

Я неопределенно дернула головой. Здесь и сейчас я не горела желанием делать выбор. Да и как его можно сделать, если на одной чаше окажется жизнь маленькой девочки, а на другой — то, что я искренне ценю и люблю уже многие годы.

— Мы вас не торопим. У вас есть еще две недели, — практически равнодушно произнесла она, но внутренне я была уверена, что она празднует победу. Пусть и в малом, но ей удалось настоять на своем.

Дни после тянулись медленно и как-то неохотно. Мы снова были предоставлены лишь сами себе. Пока правящая верхушка дроу готовила и согласовывала между собой более-менее приемлемый для обеих сторон документ, остальные предавались безделью и скуке.

И только мне было не по себе. Чем больше времени проходило, тем неувереннее я себя чувствовала. Отдавать темным Лиа я не хотела. На примере Мая я видела, кого они могут вырастить из особенного ребенка, и увиденное мне нравилось далеко не во всем. Если честно, меня поражал уже тот факт, что Майсиль справился со всем и умудрился сохранить крупицы собственного «я» под тем жестким прессингом, под которым находился все это время.

Но жертвовать собственной жизнью из-за девочки, которую и видела-то за все время с десяток раз?..

Да-да, как-то так получилось, что заботу о Лиа взяла на себя Сабриса, подключив к этому и Мадлен, в то время как я наряду с остальными членами нашего маленького отряда улаживала дела как национального, так и общемирового значения. В общем, ни о какой эмоциональной привязанности с моей стороны и речи быть не могло, лишь чувство долга и ответственность, которыми во все времена так славились демоны.

Правда, себе в оправдание могу сказать, что, вероятно, вскоре это изменится. Нет, я не обещаю тут же влюбиться в малышку, но я приложу все усилия, чтобы она никогда не чувствовала себя нелюбимой и одинокой. В конце концов, в нашей семье все всегда друг за друга горой стояли! И я не позволю горстке дроу разрушить веками складывавшиеся семейные устои дома Лиршей!

Хотя мне также не мешало бы вспомнить о взятой на себя ответственности и пообщаться с Лиа хоть немного. Возможно, если я себя пересилю сейчас, то вся неловкость и напряженность в итоге исчезнут.

Примерно с такими мыслями я и направилась в комнату Сабрисы. Дверь я открыла по давней привычке без предупреждения, да и чего стучать, когда точно знаешь, что находящиеся внутри особы на стук не реагируют в принципе. Впрочем, эта их особенность вполне объяснима — непосредственно рядом с ними все падает, рушится или разбивается вдребезги, а потому шумы, подобные этим, они научились сознательно отфильтровывать.

Вот и в этот раз в тот момент, когда я вошла, что-то с непередаваемым грохотом упало на пол.

— Осторожно! — В этом восклицании слились три голоса. Я невольно вздрогнула, решив, что это относилось ко мне, и только несколько мгновений спустя поняла, что это они так развлекались: призывали откуда-то посуду (очень надеюсь, что не из хранилища Арвишше — иначе герцог Нимар одной лишь воспитательной поркой не ограничится), подвешивали телекинезом ее в воздухе на двухметровой высоте… и отпускали.

Надо сказать, осколков различной формы, размеров и цветов набралось уже довольно много. И все это под дружный хохот трех девиц — двух великовозрастных и одной едва-едва вышедшей из младенчества.

— Это что у вас тут происходит?! — набрав в грудь побольше воздуха, воскликнула я.

Девочки вытянулись в струнку как по команде, а Лиа даже спряталась за стоявшую ближе всех к ней Мадлен.

— Ну? — сурово глядя на них, напомнила я о своем вопросе.

— Мы тут учим Лиа со страхами справляться, — изобразив на лице смущенную улыбку, произнесла Саби.

— Это с какими такими страхами можно справиться, укокошив… — Я сделала паузу, чтобы получше приглядеться к осколкам, и невольно присвистнула: — Два полных сервиза эльфийской росписи.

Вот теперь она покраснела вполне натурально.

— От них не убудет, — буркнула она. И мне сразу же захотелось узнать, в чье же хранилище запустили свои загребущие лапки две этих леди.

— Это от кого, позволь спросить, — уперев руки в бока и всем своим видом напоминая суровую супружницу, встречающую мужа наутро после загула, уточнила я.

— Ну… — Сабриса тут же замялась.

Тогда я решила узнать все у ее более честной подруги.

— Мадлен?

— Мы брали самые худшие образцы, — клятвенно произнесла Мадди.

Я еще сильнее нахмурилась:

— Я спрашивала не об этом. Где и у кого вы натырили фарфор эльфийской росписи?

— Ну они все равно не заметят — там его много. — Это снова Сабриса. Вот сдам я ее брату, будет знать. Я по сравнению с Тиа ангел во плоти.

— Хватит мне тут темы менять! У кого вы сперли этот антиквариат?!

— Не рюгай их. Они его позя… за… заи… — попыталась что-то сообщить мне Лиа.

— Позаимствовали? — пришла на помощь я.

— Угу, — кивнула девочка, несмело выглядывая из-за драконессы.

— И у кого? — теперь я спрашивала уже дочь.

— У злей кольдунии, — серьезно ответила она.

— Э… мм?.. — Тут даже добавить было нечего. Интересно, кого это мои девчата могли так наречь? — А имя у этой колдуньи есть?

— Да, — кивнула Лиа, внимательно глядя на меня своими необычными глазами цвета морской волны. — Но его нельзя произносить вслюх.

Приехали, называется. И как мне теперь выяснить, кого конкретно ограбили мои проблемные девицы? В конце концов, пока они здесь, ответственность я несу за всех трех!

— Сабриса, не заставляй меня прибегать к крайнему методу воздействия! — Я решительно выбрала объект для своего возмущения. Оно и неудивительно: если рядом есть альв, можете смело обвинять во всем его — примерно в восьми случаях из десяти вы попадете в цель.

Разумеется, Саби тут же надулась как та мышь на крупу. Но она явно не на ту напала — я уже привыкла к подобным мордочкам в исполнении альвов, благо в моем окружении их уже немало набралось.

— Да что ты прицепилась! Да, мы залезли в хранилище дроу, но там этих горшков еще несколько сотен — они и не заметят! — наконец ответила мне юная леди Арвишше.

От такого я даже немного онемела. Ну ни фига себе заявочки! А если жрицы все-таки хватятся этих своих антикварных горшков?! Да у нас же переговоры провалятся!

— Сабриса! Вы чем здесь думаете?!