И эта его увлеченность работой, кстати, еще одна причина, по которой мой сегодняшний день полетел к Демону-завоевателю в бездну! Неужели он не мог назначить собрание по практике для бытовиков в другой день?! Почему именно тогда, когда моя ба устраивает званый вечер?! Нет, он это наверняка придумал, чтобы со мной туда не идти! Он, видите ли, до сих пор не уверен, что нам стоит начинать какие-либо отношения!.. И вообще, мол, наше знакомство меня компрометирует!..

Почему? Потому что альвов у нас весьма не любят. Даже полукровок.

В общем, слов нет. И об эту стену я бьюсь головой уже почти год. И ведь точно знаю, что он меня любит! Но этот демон уперся рогом и ни в какую! Все твердит о том, что благовоспитанным леди не стоит связываться с беспутными воздушниками, к коим он теперь относит и себя. Ну-ну, напугал ежа голой ж… Э-э, в общем, и так понятно. А я последние пару недель готовлю себя к скорому путешествию на родину к дроу, то есть, чтобы не брякнуть чего-нибудь лишнего, учусь держать язык за зубами заблаговременно. Вот и мучаюсь теперь, одергивая себя даже в мыслях, А что поделаешь, бабулино воспитание. А она у меня знаете какая?! Демонесса! Причем чистокровная.

Кстати, как раз она является одной из причин, побудивших Тиа в свое время держаться от меня подальше. И, если вспомнить, что лорд-директор долгое время был ее личным учеником… Короче, понятно, почему он так не хочет идти против ее воли. Да и общественное мнение, к сожалению, для него не пустой звук.

Вот так и живу, натыкаясь на глухие стены везде, где можно и нельзя. А отношения с Тиа для меня действительно больной вопрос. Особенно с тех пор, как он отказался от наследства. Если раньше его хоть как-то сдерживали жесткие рамки демонического воспитания, то сейчас он творит все, что в голову приходит. Нет, как и все, в ком течет демоническая кровь, он весьма здравомыслящ и благоразумен, но, как и любой альв, непокорен и своеволен. Жуткая смесь, особенно в пропорциях один к одному. Но даже это мне в нем нравится. Просто сейчас оно все против меня обернулось — вот и бешусь!

Ладно, переживу. И не такое преодолевали. Даже эта навязанная мне сверху подготовка к традиционной летней практике магов-боевиков по сути своей является лишь еще одной моей обязанностью… Что поделать — раз староста, то только и остается, что тянуть эту лямку до конца…

Уф, вроде все! К счастью, надо было сложить только девять комплектов, а то ведь с Тиа бы сталось назначить меня ответственной за сборы всего института. Что ж, раз уж с экипировкой покончили (надеюсь, ничего важного не забыла), то можно сходить навестить однокурсников — заодно проверю, как они там подготовились к тяготам походной жизни. Ну и про прием напомнить не помешает, а то в последние дни нас так гоняют, что скоро имена свои позабудем, а не только важные светские мероприятия на ближайшую неделю!

К моему величайшему удивлению, в нашей классной комнате я застала всю группу разом. Итак, в помещении обнаружились: дроу (пять штук), нимф с эльфийской внешностью (один экземпляр), демон из алого клана (опять же одна штука) и феечка с явным стихийным даром. Если считать с моей скромной персоной — как раз девять выходит.

Чувство потери, уже не такое острое, как в первые недели, чуть кольнуло в груди. В начале учебного года нас было десять. Но моя любимая подруга такое натворила!.. В общем, ей пришлось брать академический отпуск, ибо учиться в ее положении невозможно — магические потоки сбоят и перекручиваются. И это все было для меня такой неожиданностью, что я до сих пор никак не могу смириться со своим вынужденным одиночеством. Нет, друзей и приятелей у меня хватает, но вот Свитти заменить никто не сможет. С подругами у меня вообще напряжно — все больше как-то друзья парни заводятся. Но с тем же Рыжем особо тряпки не пообсуждаешь, да и напиваться в его обществе небезопасно — он у нас любит все, что видит… Во всех смыслах любит.

Кстати, а чем это он таким сверхважным занят, что даже не поднял глаз? Я любопытно вытянула шею, пытаясь подсмотреть, что за каракули выводит в своем блокноте мой давний приятель. Констан Орше, сын того самого графа Орше, чье имя известно всем военным историкам нашего королевства (да и за его пределами, пожалуй), с удивительным усердием выводил на белом листке бумаги женские имена… Вдумчиво так, словно за каждым именем стояла длинная и интересная история… Да уж, Рыж в своем репертуаре. Но демон — он демон и есть. Особенно если из рода берсеркеров.

Ладно, пусть его. Я лучше к Мику подсяду. Наш эльфик хотя б не попытается тебе тайком руку под юбку засунуть. И, кстати, Рыжа еще ни разу не остановило то, что и женская форма магов-боевиков состоит из плотного брючного костюма (собственноручно выбивала в отделе снабжения нормальные тряпки, устав бесконечно путаться в длинных юбках). Но вернемся к нашему мальчику-конфетке. Мик, являясь обладателем кукольного личика и густых золотистых волос, славится на весь институт своей нелюдимостью и острой непереносимостью женского пола. Иначе говоря, наш эльфик девушек боится до дрожи в коленях, ибо в детстве он натерпелся от них всякого… А кому понравится, если при твоем появлении сначала визжат, как ненормальные, а потом подбегают и пытаются потискать, словно милого котенка? Вот и Мику это не нравилось, но послать он никого не мог (характером не вышел), а потому со временем научился избегать женщин. Единственным исключением из этого правила является сидящая по левую руку от него темная владычица.

Хотя какая из Йолы владычица? Ей же при пересчете на наши годы едва-едва четырнадцать! Дитя она еще, причем сбежавшее из дома… Но с этим пусть сами дроу и разбираются. Кстати, в институте так никто и не знает, что среди наших темных мальчиков-зайчиков (сами догадайтесь, за что я их так обозвала) присутствует одна дама. Впрочем, если кто-то в свое время озаботился изучением традиций темных эльфов, то он, может, что-нибудь и заметил, потому что, как и все женщины своего народа, Йола коротко стригла волосы, раз в три месяца принося их в жертву своей богине-прядильщице — должно быть, на пряжу.

Еще один уникум нашей темной пятерки — Майсиль. Ну, или коротко — Май. Как и все дроу, он является обладателем темной, почти черной кожи и светлых волос (исключение составляет все та же Йола — она брюнетка). Но есть в его облике один интересный нюанс: в отличие от остальных мальчиков-зайчиков, которые предпочитают стричься по плечи, Майсиль носит длинную (до пояса) лунно-белую косу. Именно последнее и выдает в нем жреца, причем высокого ранга (о чем знает весьма ограниченный круг лиц).

Вот такие интересные дроу к нам пожаловали! К счастью, оставшаяся троица ничем особенным не отличается — обычные воины темных кланов, среднестатистические. Разве что Рисон вышел из клана бунтарей и ведет себя явно в противовес всем. Дей закрутил роман с посланницей Великого Леса (с одной из химмери, то есть принцессой по-нашему!). Хм, а последний из них, Мрак, как-то подозрительно заинтересовался Снежей… Активно так, что я даже, было дело, обнаружила его в ее спальне не совсем одетым, но в оправдание своей однокурсницы скажу, что она в тот момент находилась в моей комнате и знать не знала о том, в каком виде пребывал ее поздний гость.

Теперь, когда Свитти ушла, помимо меня официально Снежа — единственная дама на нашем курсе. И, надо сказать, весьма специфичная личность. Начнем с того, что она нимфа и ее стихией является лед. А потому и характер у нее соответствующий. До сих пор на моей памяти лишь Мрак смог вывести ее из себя, что, впрочем, уже говорит о многом. Но тут они и сами разберутся, не маленькие.

Осознав, что замечать меня тут явно никто не собирается, я решила напомнить о себе сама:

— Эй, ребят, оторвитесь не секунду от своих крайне важных дел и ответьте на один вопросик: все готовы к предстоящему походу?

— О, привет, Крис, вырвалась наконец из пыточных застенок? — широко улыбнулся Рыж, заметив-таки меня у его стола.