— А Тиа разве тебе не сказал? — совершенно искренне удивилась леди Арвишше.

— Нет, — лаконично ответила я, не желая вдаваться в подробности нашей последней беседы с лордом-директором.

— Я-асно, — выразительно протянула Сабриса. — Тогда зачем он тебя вызывал? Я думала, что он будет читать тебе лекцию об ответственности, заодно иллюстрируя это примерами из жизни. Я знаю своего брата, он любит давить на совесть.

Вот-вот. Я тоже думала, что все обойдется привычной нотацией на тему «Плохая Крися и страдающее общество»… К сожалению, на этот раз он превзошел себя. Понять бы еще почему. Что я такого сделала, а? Почему он взбесился так, словно я ему какую-то личную гадость сделала?!

— Он тебя обидел, — с пониманием произнесла Саби. Проницательность, свойственная лишь альвам…

Эх, мне следовало осознать это раньше. Нил со своим умением чувствовать людей, нуждающихся в помощи и поддержке… нерешительность леди Олеф, граничащая со страхом, во время светских раутов… самоуверенность Валя и его удивительное умение подбирать верные слова… и их главный дар — любовь… Никогда не слышала, чтобы юных и наивных воздушников обманывали охочие до фривольных развлечений типы… Да, альвы часто меняют любовников, но каждый раз их чувство взаимно… Впрочем, об этом я уже говорила.

Пугающие сведения. Если обыватели узнают, что воздушники всех видят насквозь… что от них невозможно закрыться… что не существует магии, способной сбить их с толку… Бездна! Да их попросту уничтожат! Боюсь, если маги старой закалки выяснят, какой властью на самом деле обладают эти беспутные создания, весь мир объединится против них.

— Саби, не делай так больше. Ради собственного же блага, — схватив за руки альву, взволнованно попросила я.

— Как скажешь, — с прежней легкомысленностью откликнулась она, явно не понимая, насколько опасной может оказаться демонстрация подобных способностей при посторонних.

— Сабриса! Я серьезно!

— Да знаю я. Поняла уже. Но, поверь, нам ничто не угрожает. Кто станет присматриваться к альвам и выискивать признаки какого-либо могущества, когда мы демонстрируем его полное отсутствие, а? Крис, кроме тебя, мы никому не интересны. Совсем.

Я неловко улыбнулась. Почему-то беспутные воздушники со своими странными (порицаемыми всеми) правилами и порядками всегда меня интересовали. Возможно, это все влияние Тиа — уж больно мне хотелось его понять. Но даже без моего крылатого красноглазого эта раса стоила затраченных на ее изучение усилий.

— Ладно, Крис, пойду я… Думаю, мой братик тоже нуждается в помощи и утешении — после встреч с тобой он всегда на нервах, — вновь улыбнулась Сабриса, после чего махнула рукой на прощанье и пошла к кабинету Тиа.

Что ж, мне тоже пора. В конце концов, ведущий войну в одиночку чаще всего проигрывает, а значит, не мешало бы заручиться помощью союзников…

В комнату нашего курса я вошла, уже окончательно успокоившись и взяв под контроль разбуженные Тиа эмоции. К моему удивлению, в столь ранний час все были здесь. И смотрели они на меня с молчаливой выжидательностью, словно уже знали, что лорд-директор в своей излюбленной манере подкинул нам очередную невыполнимую задачку.

— Все настолько плохо? — подозрительно уточнил у меня Констан. От его проницательности стало еще хуже.

— Да. Лорд-директор отчислил меня, — спокойно произнесла я, хотя этого спокойствия не было и в помине. Рыж возмущенно дернулся. Он и в прошлом году пришел в бешенство, когда Себастиан отказал мне в переводе на следующий курс, но тогда был повод в виде весьма неудачно защищенного диплома… Сейчас же ничего подобного.

— Ты действовала в строгом соответствии с приказом, — убежденно сказал мой друг. Остальные согласно кивнули. — Он не имел права!..

Я пожала плечами. Демонстрировать свой дурной нрав я не собиралась. Перебесилась уже. Теперь настала пора действовать с трезвым расчетом. Война не терпит эмоций, а я в ней хочу победить.

— Крис, а ты не можешь… ну, как в прошлый раз? Тебя ведь восстановили в прошлом году — так используй свои связи снова! — спустя пару мгновений, потраченных на тщательное обдумывание ситуации, произнес Констан.

Я, вымучив улыбку, покачала головой. Невозможно. На этот раз ничего не выйдет. В прошлом году меня восстановили лишь благодаря усилиям Валя, но теперь никакой наследник престола за меня не вступится — не до того ему. У него жена вот-вот родить должна. Ба тоже промолчит, у нее сейчас схожие проблемы, а потому ссориться с Тиа она не станет — ей о ребенке думать надо. Да и вряд ли она после последней моей выходки будет так настаивать на продолжении моего обучения, как раньше…

— Что ж, значит, действовать будем по-другому, — спокойно кивнул Рыж и, достав из своей сумки лист бумаги, быстро что-то написал, после чего молча передал свое послание Мику. Наш эльфик пробежал глазами по строчкам, удивленно приподняв брови, глянул на Констана, но потом все-таки кивнул и, передав записку Снеже, сам полез за бумагой… Карнелиа в точности повторила действия Миклая, правда, послание Констана никому передавать не стала. Май подошел сам. А наш темный мальчик заметно осмелел — раньше за ним подобного не наблюдалось. Пару секунд потратив на изучение творения Рыжа, дроу внезапно улыбнулся и также молча кивнул, а записка пошла дальше по рукам, теперь уж темной половины нашей группы.

Хм, и что здесь происходит? Захотелось подойти и посмотреть, что же там за важное послание пошло по кругу, но лезть к темным эльфам было не самым удачным решением — те далеко не всегда реагировали на вмешательство в их личное пространство адекватно.

— Что ж, раз все согласны, то пошли к лорду-директору. Посмотрим, что он сможет нам противопоставить, — хищно оскалившись, произнес Констан. Ох, а ведь наш Рыж теперь полностью инициированный берсеркер, а с такими спорить чревато последствиями.

— Эй, ребята, Рыж! Вы что задумали?! — осознав, что сейчас вновь втяну остальных в какую-то историю, попыталась влезть я. Но меня остановили мягко и непреклонно, так, как это умеет делать лорд Орше.

— Крис, мы сами здесь разберемся. Не волнуйся, хуже не будет. Обещаю.

Я скептично хмыкнула. И как он этого собирается добиться? Соваться сейчас к Тиа — чистой воды самоубийство! Как верно отметила Саби недавно, после общения со мной лорд-директор еще пару часов шипит на всех и плюется ядом, как лучшая из гадюк.

Разумеется, Констан мои сомнения не принял. Он вообще не умеет прислушиваться к женскому мнению — есть за ним такой маленький недостаток. Обычно мы со Снежей с этим боремся, но сейчас, боюсь, наша стихийница будет не на моей стороне, если уж даже Май согласился на эту авантюру…

Великая бездна! И ведь не говорят, что задумали!

Ладно, я не гордая — сама посмотрю. Решив так, я поспешила пристроиться в конец колонны из будущих магов-боевиков. Ох, что-то мне подсказывает, что добром это не кончится…

До кабинета лорда-директора мы добрались в рекордные сроки. В приемной мы также не встретили никакого сопротивления. С тех пор как прошлым летом в декретный отпуск ушла Агриппа, бессменный секретарь и правая рука Тиа по всем вопросам, здесь так никто и не обосновался… Последнее, кстати, играло мне на руку, ибо теперь не приходилось придумывать различные причины, чтобы добраться до нашего начальства.

К сожалению, именно сейчас отсутствие нимфы света на своем рабочем месте играло против меня. Если раньше Агриппа повернула бы подобную делегацию обратно еще на подступах к святая святых — кабинету Себастиана Арвишше, то теперь это сделать было некому. По крайней мере меня эта банда слушаться отказалась напрочь.

К дверям с именем нашего лорда-директора Констан подошел с такой решительностью, будто по меньшей мере собирался устроить в одном отдельно взятом институте вооруженный переворот. К счастью, брать штурмом кабинет он не стал — ограничился уверенным стуком.

Ответ последовал незамедлительно: