Так и не определившись с собственным отношением к происходящему, я направилась к дроу. Необходимо было выяснить, чем нам может грозить подобная находка. Май, заметив меня, чуть отошел от своих и жестом поманил меня за собой. Я, безразлично дернув плечом, последовала за ним. Не знаю, что мне собирался сказать этот темный, но его слово в любом случае станет решающим при любом возможном исходе.

Несколько долгих мгновений мы просто стояли рядом, с какой-то непонятной осторожностью изучая друг друга. Странно, но таким чужим Май для меня был впервые.

— Не выживет, — внезапно произнес Майсиль без всяких предисловий.

— Что? — переспросила я, не успев сориентироваться.

— Она не выживет, — повторил темный, взглядом указав на малышку.

— Почему? — потребовала ответа я, чувствуя странное раздражение из-за его демонстрируемого безразличия. Не знаю почему, но сейчас судьбу этой девочки я принимала близко к сердцу.

— Ты видела ее волосы? Они не обрезаны. Ее не представляли Богине, — так, словно это было тяжким преступлением, произнес он.

— А это имеет какое-то значение? — не видя никаких особых поводов для беспокойств в этом, спросила я.

— Имеет. Вероятно, именно она и являлась камнем преткновения… Это из-за нее произошло все это.

— Май, она всего лишь ребенок…

— Ребенок ребенку рознь, Крис. Ты разве не обратила внимания на ее глаза? Они зеленые. У дроу такого оттенка не бывает, — припечатал он.

— Полукровка? — наконец поняла я. Что значит быть этакой химерой среди своего народа, я знала не понаслышке — зимние каникулы на исторической родине предков сказывались. В общем, сейчас даже мне, родившейся и выросшей в стране, где лишь три процента являются чистокровными представителями своих рас, было понятно, насколько порой непримиримыми бывают некоторые личности.

— Да. Смесок. Причем, вероятнее всего, вторым ее родителем являлся лесной. Как ты понимаешь, это не самое лучшее сочетание…

Я лишь пожала плечами. Лично для меня это никакого значения не имело. Для самих дроу? Вероятно, они смотрели на все по-другому — с позиции многовекового противостояния, почти открытой вражды со своими наземными сородичами.

— Но почему ты решил, что она не выживет? — Оставив вопросы чистоты крови на потом, я попыталась вернуться к первоначальной теме нашего разговора.

— Потому что ее родители мертвы, оба. Чтобы в этом убедиться, достаточно лишь взглянуть на нее: не имея внешних повреждений, за исключением пары ссадин на руках, она выглядит как тяжелый больной на смертном одре. Такое случается лишь в одном случае, когда душе просто не за что зацепиться, чтобы остаться в этом мире.

— Не понимаю.

— Она эльф, Крис. Впрочем, это все равно тебе ничего не говорит, верно? Хорошо, я попытаюсь объяснить. Все эльфы — существа больше магические, чем биологические. От этого и происходят все проблемы. Мы просто не в состоянии выжить, если не находимся в определенном энергетическом поле.

— Поле? — Я непонимающе нахмурилась. Чем больше Май говорил, тем меньше я понимала, к чему он вообще завел этот разговор.

— Да, легче всего это общее психо-магическое образование назвать именно так. Впрочем, первоначально ничего подобного ни у кого из нас не было и в помине. Это нечто такое, что мы создавали веками, чтобы облегчить себе жизнь в этом мире. Так, например, для нас таким источником стала наша Богиня. Приобщаясь к ее культу, мы получаем новую нить силы, что способствует нашему выживанию в том случае, если рвутся все прочие нити. Что же касается лесных, то они существуют за счет связи со своими деревьями. Но там тоже есть ряд своих нюансов и условий. Например, чтобы полноценно включиться в эту магическую сеть, юному эльроу нужно собственноручно посадить в аллее предков дерево-тотем… И я сильно сомневаюсь, что у этой девчонки была такая возможность. А значит, она умрет. Для всего нашего, — Майсиль как-то особенно выделил голосом это слово, и я сразу поняла, что он имеет в виду исключительно их собственное восприятие окружающей действительности, — мира она и не существовала вовсе. Собственно, поэтому она и пережила нападение — маги из гвардии просто не увидели искру ее жизни, потому что ее нет.

— И что, совсем ничего нельзя сделать? Май, ты же жрец… Уверена, что ты можешь договориться с этой вашей Богиней! Она же всего лишь ребенок! — Я со странной надеждой посмотрела на дроу. Если честно, я сама не понимала, откуда во мне столько эмоций. Всего лишь маленькая девочка. Сирота. Она же никому не нужна в этом мире. Да еще и полукровка, рожденная в обществе, где подобного не терпят…

— Ни Лилея, ни Йола не рискнут пойти против воли матерей кланов, а значит, и шанса у нее все равно что нет, — как-то странно ответил на мой вопрос Май.

— Но при чем здесь они?

— Крис, ты меня вообще хоть слушала? Я же пытаюсь тебе объяснить, что в одиночку этой малышке не выжить. Можно было бы протянуть новые ниточки магических связей… У нас нередки случаи передачи детей в другой род, а потому давно разработали специальную методику, позволяющую провести новый ментальный канал взамен ненужного или утраченного. Одновременно с этим, разумеется, рвутся все магические и эмоциональные нити, привязывающие ребенка к его предыдущей семье, но подобные соглашения всегда составляются тщательно, и заранее обговариваются все возможные нюансы.

— Май, пожалуйста, то же самое, но чуть попроще, — взмолилась я. В висках уже стучали молоточки, возвещая о том, что в скором времени мне даже просто думать будет очень больно.

— Если в двух словах, то ребенок меняет родителей. Я даже не знаю, как тебе это можно объяснить доходчивее… — Майсиль, раздосадованно махнув рукой, обвел пещеру взглядом. Потом, остановив свое внимание на Сабрисе, чуть заметно улыбнулся. — Вот! Точно. В вашей стране нередко принимают в семьи чистокровных альвов, при этом те впоследствии обладают теми же правами, что и остальные дети. Так вот для подобного и был создан этот обряд у нас. Единственное различие заключается в качественных характеристиках подобной связи: в вашем случае все обязательства регулируются на государственном и социальном уровнях, тогда как у нас — на уровне ментально-энергетического поля внутри отдельно взятой семьи.

Я чуть нахмурилась, пытаясь разложить всю полученную информацию по полочкам. Кое-как это у меня получилось.

— То есть у вас приемные дети могут наследовать основные способности и черты того рода, который их принял? И не будет никаких различий оттого, как ребенок в него попал? Родился или вот так перешел из семьи в семью?

— Именно, — кивнул жрец дроу. — Во времена бедствий наиболее сильные кланы принимают к себе новых детей целыми группами, чтобы упрочить свое положение в обществе.

Да уж, это точно не подкинутого крылатыми младенца растить! Полное наследование магического дара, свойственного той или иной линии крови, — это почти фантастика. Даже тщательно подбирая будущего отца своим детям, все равно можно где-то ошибиться и получить не тот результат, который необходим… Но темные, как всегда, нашли собственное решение многих проблем.

— Если все действительно так, то почему ты говоришь, что у девочки нет шансов?

— Потому что рисковать собственными семьями ради какой-то найденной полукровки ни Йола, ни Лилея не станут. Крис, пойми ты наконец вероятность того, что причиной всего этого, — Май взглядом указал на руины дома, — была найденная тобой девочка. А если из-за нее один раз уже отдали приказ карательному отряду, то и второй отдадут не задумываясь. Среди темных никто не пойдет против воли владычиц своих кланов.

— А кроме них, больше никто не подойдет?

— Крис, я говорю о наследовании эльфийского дара, а значит, необходим именно эльф, — словно втолковывая маленькому ребенку, произнес жрец дроу.

— Какой? Темный? — продолжила допытываться я.

— Да хоть серо-буро-пупырчатый! — вспылил Майсиль. Если честно, не припомню, чтобы он когда-либо повышал голос на кого-то… Впрочем, я могу вывести из себя и святого, по крайней мере мне не раз это говорили.