— Считаешь, он что-то задумал? — Снежа сразу насторожилась.

— Считаю, что мне стоит с ним поговорить.

— Ну, как хочешь. А мне и тут удобно, — равнодушно откликнулась Карделиа, рассеяно поглаживая подлокотник кресла. Потом ее взгляд остановился на лениво развалившемся в углу на подушке Бубле. — Кстати, если увидишь там мою кошку, то пришли ее сюда. А то вечно гуляет, где хочет, а потом мне еще претензии предъявляет.

Я только молча кивнула. То, что у Снежи отношения с фамильяром с самого начала не заладились, знали все. А потому ее просьба представлялась мне чем-то обыденным и нормальным. Хотя, если честно, кроме нее так наплевательски к своему напарнику не относился. Но ледышка — это ледышка. Что с нее взять?

В комнату Снежи я ввалилась без стука. Как оказалось — зря.

На кровати, усыпанной лепестками роз (наверняка все ближайшие кусты ободрал!), лежал дроу, одетый лишь в эти самые лепестки. И надо же мне было так попасть! Впрочем, подумала так не только я. Едва темный рассмотрел, кого это принесло на ночь глядя, как сразу же покраснел и замотался в одеяло на манер окукливающейся гусеницы.

— Крисси! Тебя стучать не учили! — совершенно искренне возмутился парень. Судя по всему, это и есть Мрак. Что ж, теперь я хотя бы понимаю причины побудившие Снежу искать убежище у меня.

— А тебя не учили, что лазить в таком виде по комнатам девушек несколько невоспитанно? — не скрывая своего веселья, поинтересовалась я.

— Меня учили, что девушек надо всячески ублажать. И ты мешаешь этому процессу!

Нет, чем больше живу, тем больше нравится! Такой откровенный бред не каждому на пьяную голову привидится, а мне раз за разом в реальности с ним сталкиваться приходится! Интересно, кого это прибили мои родители, что такое качественное проклятье на мою голову заработали?! И не надо говорить, что это все я сама виновата! Не было такого! Вот точно не было!

— Ты что делаешь?! Я тебе как говорила себя вести?! — внезапно раздался новый голос от окна. Я, уже ни на что не надеясь, чуть повернула голову. На подоконнике сидела ярко-рыжая кошка и недовольно смотрела на завернутого по самый подбородок в одеяло дроу. Так, а вот и блудная пропажа нашлась. Только мне почему-то кажется, что эта самая пропажа вряд ли обрадуется, если узнает, куда делась ее хозяйка.

— Огонек, ну тут же леди!

— А ты для кого раздевался?! Разумеется, ле… — но тут кошка заметила меня и замолкла. Определенно, не та леди — это неожиданность для обоих заговорщиков. И то, что фамильяр Снежи оказался на стороне темного говорит о многом. — Крис?!

— Крис, Крис, — подтвердила я и улыбнулась, предвкушая скорое развлечение. Кажется, у нас тут имеет место быть заговор. Любопытно-любопытно. — А вы разве не меня ждали? — почти невинно поинтересовалась я, переводя взгляд с дроу на кошку и обратно.

— Разумеется, не тебя! — кажется, Огонек решила взять все переговоры на себя.

— А кого? — полюбопытствовала я. Дразнить их было так забавно, что мне просто не хотелось переходить к серьезному разговору. К сожалению, рано или поздно, но перейти предется.

— Снежи, разумеется! А ты на нее ну нисколько не похожа! — это уже Мрак. Я смерила эльфика заинтересованным взглядом — от макушки до голых пяток, выглядывающих из одеяльного кокона.

— А что так понравилась? — прямо спросила я. Действительно, зачем ходить вокруг да около, когда можно получить все интересующие меня ответы, просто задав правильные вопросы?

Эльфик снова покраснел, хотя на этот раз не так явно. Что ж, зато теперь понятно, почему фамильяр на его стороне. Наши партнеры способны решать за нас что-либо только в одном случае, когда точно знают, что так будет лучше. И, надо сказать, слово фамильяра жертвы может стать последним даже в магическом суде. Особенно, если тот скажет, что все совершалось с его попустительства и под его контролем. Вот и верь после этого уверениям магистров, что наши любимые говорящие зверушки не способны причинить нам вред! Еще как способны! Особенно, если оно пойдет нам на пользу!

— Ты не красней аки девица у брачного ложа, а правду говори! — раздосадовано фыркнула кошка, смерив Мрака недовольным взглядом. — И начни лучше с того момента, как с приятелем заключили пари.

Пари? Любопытненько…

Я, чуть приподняв бровь, посмотрела на виновника этого представления. Тот счел за благо смутиться. Так, вот теперь я точно не верю. Ладно, один раз, ну пусть два, но что б больше?! Ну, нет, на такие уловки я даже в начальной школе не ловилась.

— Пари, значит? Что ж, Огонек права мне было бы крайне интересно об этом послушать. И лучше с самого начала. Причем лучше тебе все рассказать мне сейчас, иначе через пятнадцать минут ты будешь рассказывать все лорду-директору, — я достала из кармана магофон и демонстративно погладила гладкий бок бесцветного кристалла. — И, поверь мне, Себастиан Арвишше бывает крайне убедительным.

— Да что ты привязалась к этому пари?! Подумаешь, хотели немного развлечься!.. — раздраженно выдохнул Мрак. Выглядел он при этом крайне раздосадовано. — Тем более все равно из этой затеи ничего не вышло. Дей и трех дней не продержался — вышел из игры. А я — втянулся. Да и как тут не втянешься, если она действительно мне отказала! — последняя фраза была произнесена с такими искренними удивлением и обидой, что я невольно улыбнулась.

— А чего ты еще ждал, делая неприличные предложения девушке?

Дроу посмотрел на меня как на полную идиотку и произнес почти по слогам:

— Ты не понимаешь! Она действительно отказала! — не заметив никакой реакции с моей стороны на эти слова, Мрак как-то обреченно вздохнул и пояснил: — Она говорила именно то, что думала. Понимаешь? Мы ведь с Деем не в первый раз развлекаемся таким образом. Это уже почти своеобразные ритуал: он указывает девушку, которую, по его мнению, мне не завоевать, а я уже прикидываю свои шансы и действую по ситуации. Нет, не подумай, все в первые встречи отпираются, но внутренне они уже согласны! Это как будто часть ритуала: сразу соглашаться некрасиво, а вот через пару дней ухаживаний — вполне. Но Снежа говорила именно то, что имела в виду.

— Тебя это так удивило? — я озадачено уставилась на темного эльфа. Это что ж у них там за порядки, если вот так легко соглашаются на легкие романчики. Да даже альвы честнее! Пусть они редко когда могут удержать в своем сердце любовь надолго, но они действительно любят каждого, с кем сближаются.

— Да, удивило. Я ведь воспринимаю не только речь, но и колебания ауры. И, разумеется, такой категоричный отказ — отказ искренний, не имеющий ничего общего с привычным набиванием себе цены — заставил меня заинтересоваться. Да и реагирует она на меня крайне забавно. Ты бы видела, как она краснеет! Никогда не думал, что дразнить ее настолько интересно, — мечтательно улыбнулся эльфик. Огонек на это лишь фыркнула, вкладывая в этот простой звук свое отношение к подобным подвигам.

Кстати, раз уж кошечка напомнила о себе, то не мешало бы мне тут кое-что уточнить.

— А ты почему с ним? Если все дело в пари, то ты должна быть на стороне хозяйки, а не ее коварного соблазнителя, — я сурово посмотрела на Огонек. Лично мне казалось, что этой усатой леди на всех плевать. Она сидела на подоконнике и с величием истинной королевы неторопливо вылизывала переднюю лапку. Впрочем, заметив, что все внимание устремлено на нее, она прекратила это занятие.

— Тебе же ясно сказали, что с пари ничего не вышло. Дайран вышел из игры, а пари подразумевает как минимум двух участников, иначе нет никакого смысла.

Миленько. То есть — это, конечно, меняет дело, но все равно нужно выяснить как можно больше подробностей.

— А почему Дайран вышел из игры? — этот вопрос я задала уже Мраку.

— Так пари было двойным… видимо, у него там что-то не заладилось… или, напротив, слишком хорошо пошло… — кажется, эльфик сам в первый раз задумался на эту тему, потому что вид он приобрел на диво озадаченный и серьезный.

— Двойным? И кто же, позволь узнать, был его жертвой? — поинтересовалась я, мысленно проклиная тот день и час, когда Тиа добился своего и выклянчил у темных этот выводок деток. Нет, правда, почему так?! Он их сюда привел, а нянчусь — я! Как будто у меня других проблем нет!