— Рельм! — я возмущенно попыталась вырвать руку, но мой спутник был непреклонен в своем желании пообщаться в другом (более уединенном?!..) месте. — Куда ты меня ведешь?

— Туда, где мы сможем спокойно поговорить. Ну и пообедать, раз уж ты вспомнила об этом.

Вот интересно, все демоны настолько самоуверенны? Или это мне попался такой экземпляр?! Нет, я понимаю, что Ви вряд ли вел себя с Мегерой лучше, но это было проблемы темной леди, а не мои. К сожалению, сейчас настала моя очередь быть жертвой повышенного внимания со стороны демона. И, как оказалось, это на редкость обременительно. По крайней мере, для непривычной к такому обращению меня.

К счастью, выяснилось, что далеко меня тащить было не надо. Каким-то чудом Рельм обнаружил в недрах парка старую беседку, вот в нее-то он меня и привел. Только интересно — для чего? Или эти давно некрашеные прутья, кое-как увитые диким вьюном, должны создавать соответствующую случаю "романтическую" атмосферу. Ну-ну. Уже прониклась. Правда, кажется, не романтикой, а чем-то более приземленным. Например, жалостью — бедное строение не заслужило участи быть вечным свидетелем чужих свиданий.

Рельм, пока я придирчиво изучала обстановку, успел юркнуть внутрь беседки и достать откуда-то большую корзину для пикника.

Ох, только не говорите, что я угадала…

Определенно, сегодня точно не мой день. То ночные бдения над котлом (не забыть бы Мраку отдать зелье, а то ведь из-за этих приключений с меня станется и в кармане его оставить!), то сон на неудобной кушетке (до сих пор спина болит, а руки-ноги еле гнутся!), то пропуск пар (за это, думаю, мне еще достанется по отдельной таксе от лорда-директора), то дуэли, то… рр-романтика!

Миленький денек, однако. А главное — он только начался! Интересно, мне уже пора впадать в панику или пока можно просто тихо-мирно побиться головой об ближайшее дерево? Благо последних вокруг сколько душе угодно, да еще на любой вкус, цвет и размер…

— Мари, да что ты там стоишь, как неродная? Смотри, что у меня есть, — и с этими словами Рельм извлек из корзины до боли знакомую бутылку с белой этикеткой, украшенной схематичными изображением трех больших красных ягод. И откуда у него "клюковка" моей ба?! Не могли же они сговориться! — Свитти сказала, что ты любишь эту настойку. Кстати, она и достала бутылочку — думаю, это поможет тебе немного расслабиться, а то стоишь тут напряженная, суровая, словно вот-вот в бой, — и открытая улыбка идиота, абсолютно не понимающего, что его дама вообще-то против.

Боги, а ведь он действительно не понимает. Нет, мне лестно, конечно, его внимание и все такое, но… Что за "но" я обычно стараюсь не вспоминать, но раз уж начали сегодня портить мне день, то уж пройдем по всем больным мозолям. А почему, собственно, нет? Все равно я уже ко всему готова!

К сожалению, как позже выяснилось — не ко всему. Впрочем, лучше рассказать обо все по порядку, не прыгая с пятого на десятое и обратно.

Пока Рельм разливал настойку по бокалам и доставал прихваченную с собой еду (а он неплохо подготовился!), я немного успокоилась. Да, у меня сегодня не самый удачный день, но это же не повод срываться на увлеченном мною демоне! Ведь при других обстоятельствах я была бы крайне польщена его вниманием и вероятнее всего смотрела на все совсем другими глазами.

— Мари! Ну, что ты? Иди сюда! — Рельм, заметив, что я так и не сошла с того места, где он меня оставил, приглашающее указал на скамейку напротив себя. Я несмело сделала шаг вперед. Он же меня не замуж зовет, верно?..

К сожалению, я слишком хорошо помнила о том, что он мне говорил недавно, а потому была совсем не уверена, что данная беседа не закончится предложением руки и сердца…

Ох, ну что за неудачный день?! Все-таки зря я сегодня сползла с кушетки! Чес-слово, зря!

Присев на краюшек скамьи, я неуверенно посмотрела на демона. С одной стороны он мне был очень даже симпатичен (да что и говорить, я была откровенно очарована им!), но это совсем не значило, что я уже готова выйти за него замуж! На самом деле, как будущего мужа я его ни мгновения не рассматривала! Ну, и как после такого я могу осуждать альвов? Я ведь, если говорить прямо и откровенно, просто голову морочила этому демону. Да, он меня заинтересовал и все такое, но не как будущий муж, а как друг! Я вообще в мужчинах, прежде всего, вижу приятеля, а уж потом (обычно лет так через десять тесного общения…) дохожу до стадии влюбленности.

— Мари, выпей, расслабься, а то ты сидишь тут так, словно тебя к казни готовят, а я только и хочу, что поговорить, — после этих слов Рельм с широкой располагающей улыбкой протянул мне бокал. Вдохнув знакомый чуть горьковатый аромат, я сразу успокоилась. Нет, правда, не потащит же он меня сразу к алтарю, верно? Тогда чего это я так нервничаю?!

— О чем поговорить? — спросила я, чуть пригубив любимый напиток.

— Обо всем, — произнес Рельм, залпом осушая свой бокал. — А вино и правда очень даже ничего.

— Это не вино, — механически поправила я, — это клюквенная настойка. Ее моя ба очень любит. Она же ее и делает, не доверяя никому этот ответственный процесс, — невольно улыбнулась я. Все-таки бабулю я люблю. Конечно, ее сложно терпеть больше трех часов в день, но она нечто особенное!

— Да, Марьяса Огненная великая женщина. Меня удивляет, как она успевает не только приглядывать за целым королевством, но и о своих интересах не забывать!

Хм… а не слишком ли восторженно прозвучала эта фраза? Как-то иначе я представляла себе разговор о моей семье с потенциальным женихом. Я оторвала, наконец, взгляд от бокала и посмотрела на Рельма. Он сидел напротив меня, достаточно близко, чтобы при малейшем движении наши колени соприкасались, но в то же время сейчас он был далек от всего происходящего.

Ох, что-то мне совсем не нравится этот его взгляд… такое чувство, словно вновь на опоенного моим зельем Валя смотрю — тот точно так же вздыхал и смотрел в пустоту, когда объекта его страсти не было рядом…

Боги! Только не говорите мне, что…

Я посмотрела на бокал у себя в руке, сделала уверенный глоток и чуть покатала на языке обжигающую горьковатую жидкость. Алкоголь чуть пощипывал язык, но сейчас меня волновало совсем не это. Привкус. Едва-едва ощутимо, но тянет травами, а моя ба никогда не стала бы отступать от уже сложившегося за десятилетия рецепта. Вот только бутылка действительно из личного погребка Марьясы Лиршей, а это значит…

— Рельм… — окликнула я демона, но тот никак не отреагировал, — Рельм! — на этот раз я его чуть встряхнула. Рассеянный изумрудный взгляд неспешно перешел на меня. Миленько. Вот как поймаю этого шутника — все уши его острые надиру. Но прежде не мешало бы точно определиться с личностью моего неведомого "помощника" (хотя за такую помощь в личной жизни надо ей руки оторвать!). — Рельм, эту бутылку тебе Свитти дала, так?

— Что?.. — не в силах сконцентрироваться, переспросил он.

— Эту бутылку тебе дала Свитти? — переспросила я, тщательно проговаривая слова.

— Ну да… — рассеяно откликнулся демон, не совсем понимая, чего я от него хочу.

Что ж, теперь я хотя бы знаю, кого мне надо поблагодарить за влюблено-мечтательного демона! И уж, конечно, я не стану молчать и покрывать эту девочку с чужим зельем и странным желанием помочь мне в личной жизни!

— Рельм, ты извини меня, я пойду.

— Да-да, конечно. Кстати, не знаешь твоя бабушка сегодня в Институте?.. — и взгляд полный надежды. Ой, мамочки, боюсь, ба меня прибьет от счастья лицезреть очередного кавалера. А ведь Рельм еще и настойчивым будет… очень-очень настойчивым… — Мари?

— А? Нет, не знаю. Ты бы в учительской поинтересовался — там тебе точно скажут.

— Правда? Спасибо, милая Мария!

Да, пожалуйста! Ты только моей ба не вздумай сказать, что — от меня!..

Хотя, думаю, она и так поймет… ох, за этот невольный эксперимент над студентом по обмену из дружественной Димиании мне точно попадет. Причем не только от Тиа, но и от "осчастливленной" Марьясы Лиршей…