— Чтобы спокойно почитать, — ответила она с достоинством и руки на коленях сложила, как положено благовоспитанной особе.

Сдается мне, он не поверил. Выразительно приподнял бровь и уже открыл рот для очередной язвительной реплики. Для чего же еще?..

Пришлось громко кашлянуть. По правде говоря, жаль было прерывать их пикировку, но дело прежде всего. А расспрашивать Харди лучше прямо сейчас, покуда он сонный и не ждет подвоха.

Инспектор помрачнел, сделал глоток из своей чашки и скривился.

— Не вода, а ослиная моча!

Рэддок тоже заглянул в чашку, хмыкнул и пить не стал.

— Боюсь представить, — не удержалась я, — при каких обстоятельствах вам довелось, кхм, получить материал для сравнения.

— Преследовали с шерифом одного типа… Впрочем, ладно. К делу, так к делу. Что вы хотите узнать, мисс… простите, миссис Рэддок?

— Зовите меня Лили, — отмахнулась я от лишних формальностей. Хотя сердце, признаюсь, сладко дрогнуло от этого «миссис». Мы все-таки поженились! Сама не верю…

— Тогда вы меня — Питер, — кивнул Харди и прищурился. — Так что рассказывать?

— Представьте, — вмешался Рэддок негромко, — что вы делаете доклад.

— Еще скажите — начальству, — фыркнул Харди и потер лоб. — Ну ладно. В шесть тридцать утра поступил звонок в полицию. Прислуга сообщила, что хозяин, мистер Генри Трент, убит… Как думаете, здесь можно попросить воды?

Рэйчел сказала коротко:

— Не советую.

Харди вздохнул.

— Так вот, Трента застрелили из его собственного револьвера. Эксперт говорит, смерть наступила около полуночи, плюс-минус час. Точнее сказать трудно, поскольку в комнате был жарко растоплен камин. Судя по всему, в нем жгли какие-то бумаги. Какие именно, неизвестно, но из архива покойного пропал ящик с записями от «К» до «М». У него там, представьте себе, целая картотека была!

— Прямо как в кино, — хмыкнул Рэддок. — Тайная комната с тайным-тайным архивом.

— Вот именно, — усмехнулся Харди и хрустнул костяшками пальцев. — Явный любитель. Но дело, скажу я вам, было поставлено на широкую ногу. По моим прикидкам, он доил человек двести, никак не меньше. Между нами говоря, с таким подходом это был вопрос времени. Я имею в виду, что рано или поздно кто-нибудь из жертв его непременно бы прихлопнул.

— Опасная работа, — заметила я с иронией. — Но прибыльная. Помнится, раньше Тренты особым достатком не отличались. Поэтому семья Фло не слишком одобряла ее выбор.

— Еще бы, — Харди хохотнул. — Уж простите, тут я ее родителей понять могу. Ей же муженек в отцы годится! А если еще и небогат был…

— Да нет же! — перебила я. — Фло была влюблена в Оливера, единственного сына Генри.

Инспектор присвистнул.

— Так-так! Интересные подробности выясняются…

Он побарабанил пальцами по ободку чашки.

— Вы разве не знали? — удивилась я.

Харди дернул уголком губ.

— Как-то не спешат люди с полицией сокровенным делиться.

— Негодяи какие! — поддакнула Рэйчел насмешливо.

Харди раздраженно на нее покосился.

— Дураки, — поправил он сухо. — Мы же все равно до правды докопаемся.

— А если нет? — не отступила она, гордо вскинув подбородок.

М-да, а ведь Рэйчел наверняка хранит множество чужих тайн. С таким-то даром!

Кстати… Что, если это она поставляла сведения покойному Тренту? Ведь как-то он выяснял грязные секретики! Подробности вполне может выведать и хороший частный детектив, но ему — я знала это по собственному опыту — нужно хоть примерно знать направление поисков. Иначе это будет похоже на попытку выкопать озеро чайной ложкой.

Рэйчел же вхожа в общество. Неприметна. Сходу отличит правду от лжи. И откровенно напросилась на участие в расследовании.

Подозрительно?..

Еще как подозрительно!

Могла ли Рэйчел прикончить Трента?

Револьвер она носит в сумочке явно не в качестве сувенира, так что стрелять умеет. Оставим за скобками, где леди из приличной семьи этому научилась. По ночам мишени в тире расстреливает? Я бы не удивилась. Всем нам иногда требуется выпустить пар.

Способна ли она на убийство? Ничуть не сомневаюсь. Рэйчел — хрестоматийный пример омута, в котором водятся здоровенные откормленные черти.

Дело лишь за мотивом. Вряд ли дело в шантаже, так что… Размолвка сообщников? Но зачем Рэйчел выносить что-то из архива? Тоже решила погреть руки на чужих секретах? Или там были сведения о ком-то, чья судьба ей не безразлична?

Голова пошла кругом.

Ума не приложу, как вывести Рэйчел на чистую воду. А главное, хочу ли я этого?

Будем честны, убийца оказал этому городу большую услугу.

Вот только если это Рэйчел годами поставляла информацию пауку, высасывающему соки из жителей, то я должна об этом знать!

— Инспектор, — обратилась я к Харди, кажется, оборвав его на полуслове. Он что-то с жаром втолковывал Рэддоку. — Я хотела бы лично побывать на месте преступления, а также осмотреть пресловутый архив. Надеюсь, это возможно?

Рэддок прищурился.

— Полагаешь?..

— Времени прошло немало, — пожала плечами я. — И там наверняка изрядно потоптались. Но я должна попробовать.

— Попытка не пытка, — хмыкнул он и повернулся к Харди. — Вы можете это устроить?

— Предположим, — инспектор переводил настороженный взгляд с меня на Рэддока и обратно. — Только, кажется, вы от меня что-то скрываете.

— Отнюдь, — хмыкнула я. — Просто вы, дорогой инспектор, не удосужились как следует навести о нас справки. Вы же не думаете, что в детективы я подалась от безделья?

Харди моргнул. Настороженность из его глаз ушла, сменившись интересом.

— Как-то не задумывался. Так что же вас… эээ… сподвигло?

— Талант, — развела руками я. — Я чую ауры, инспектор. И могу с уверенностью сказать, кто побывал на месте преступления. Хотя в этом случае след, боюсь, несколько остыл…

Хорошо, если не протух.

— О как, — инспектор весь подобрался. — Едем! А вы, мисс…

— Я с вами! — заявила Рэйчел решительно. — Вдруг понадобится кого-то допросить?

— Ох, влетит мне от начальства по первое число… — Харди почесал в затылке и махнул рукой. — Ну и ладно. Давайте поймаем этого гада!

На вычурный особняк Генри Трента легла незримая тень заброшенности.

Окна наглухо заперты, шторы задернуты, а на входной двери печально покачивался траурный венок. Дом было немного жаль. Едва ли наследники покойного захотят тут жить.

На крыльце переминался с ноги на ногу сонный констебль. Охранять тут было уже нечего: труп вывезли, свидетелей допросили, подозреваемую задержали. Так что зеваки и газетчики уже разбежались кто куда, оставив после себя лишь мусор на тротуаре. Ветер лениво шевелил обертки от сэндвичей, обрывки газет за валявшиеся повсюду окурки.

При виде начальства констебль подавился зевком и вытянулся по струнке.

— Сэр! Разрешите доложить, на вверенном мне объекте…

— Бросьте, — отмахнулся Харди. — Не до того. Где сержант Стубб?

— Э-э-э, — промычал констебль, и взгляд его сделался стеклянным. — В доме, сэр!

Не нужно было обладать моим чутьем, чтобы сделать выводы.

— Один? — осведомился Харди обманчиво мягко.

Констебль облизнул пересохшие губы. Ссориться с сержантом ему явно не хотелось. Новенький инспектор сегодня здесь, а завтра его еще куда переведут. Сержант же останется, и в его власти причинить болтливому подчиненному множество неприятностей.

Но и прямо соврать начальству бедолага не мог.

— Никак нет, сэр! Тут один тип… того, попросился место преступления осмотреть.

Лицо Харди стало чернее тучи.

— Ну я сейчас ему задам!..

Больше ничего не спрашивая, он плечом оттеснил констебля и ринулся внутрь.

Мы с Рэддоком переглянулись — и поспешили следом. Благо, деморализованный полицейский даже не пытался нас задерживать. За нами мышкой скользнула и Рэйчел.

Ставлю десять против одного, что она снова воспользовалась своим талантом. Я имею в виду не способность распознавать ложь, а оставаться незамеченной.