— Уже уходишь? — приподняла бровь Беверли, накалывая на вилку кусочек ветчины. — А как же завтрак?

Кажется, для нее эта сцена была вроде острой приправы.

Я стиснула зубы, чтобы не сказать, куда она может засунуть этот самый завтрак. И процедила:

— Благодарю, я сыта.

По горло.

Чуть заметная улыбка скользнула по ее губам.

— Как хочешь… Тогда до встречи за обедом?

Судя по гневно раздувающимся ноздрям Мэйбл и злому прищуру Мэри, за обедом мне появляться не стоило. Еще отравят ненароком. Собственным ядом.

Потому я лишь неопределенно дернула плечом.

— До встречи… Кстати, где Элизабет?

Беверли махнула рукой, но взгляд ее явственно потеплел. Что ни говори, а младшую сестру она любила.

— У них с мужем билеты на сегодняшний пароход. Свадебное путешествие и все такое…

Мы с Рэддоком быстро переглянулись. Что-то такое было в поспешности, с которой уезжали молодожены. Между прочим, даже моей свадьбы не дождавшись! Что же подгоняло Элизабет?

Разом вспомнились ее странности и оговорки…

Подозрительно? Еще как!

Рэддок чуть заметно кивнул. Приятно, когда тебя понимают! И уточнил негромко:

— Вы случаем не в курсе, как называется пароход?

— «Лузитания», — ответила Беверли легко. — Первый класс, конечно. Билеты стоят кучу денег, но Чарльз может себе это позволить. А что?

Теток Мэри и Мэйбл перекосило. Мэйбл, очевидно, прикидывала, на сколько благих дел можно было бы эти деньги потратить. А Мэри просто завидовала.

— Хотим пожелать им счастливого пути, — хмыкнула я.

В коридоре меня нагнал оклик Дариана:

— Лилиан, погоди!

Я нехотя остановилась и обернулась. Видимо, дорогой кузен собирался прочесть очередную нотацию о недопустимости столь вызывающего поведения. Только я больше не собиралась это выслушивать. Сама не понимаю, отчего столько лет замирала перед ним, будто кролик перед удавом.

Рэддок отправился выяснять, когда отбывает «Лузитания», и теперь мне очень не хватало его молчаливой поддержки.

— Дариан, — устало вздохнула я, — полагаю…

Он беспардонно меня перебил — что само по себе было немыслимо:

— Это было превосходно!

— Прости? — моргнула я. — Что?..

— Превосходно, — повторил Дариан, блеснув глазами. — Рад, что ты наконец научилась давать отпор.

Я смотрела на Дариана во все глаза. Его не подменили ли, часом?

Или это такая тонкая издевка?

— Я был не прав, — сунув руки в карманы брюк, продолжил Дариан, и я окончательно потеряла дар речи. Что-что?.. — В отношении тебя.

Кхм⁈

Я шагнула вперед — и потыкала пальцем в его безупречный костюмный жилет.

— Все-таки из плоти и крови… — пробормотала я под ошарашенным взглядом кузена.

Он кашлянул.

— Лилиан?..

И (глазам своим не верю!) чуть покраснел.

— А? — я заморгала и наконец опомнилась. Кажется, никогда еще я не вела себя в его присутствии столь свободно, даже когда мы были женихом и невестой. Тем более — тогда. — Прости. Я гадала, настоящий ли ты… или какой-нибудь демон принял твой облик.

Брови Дариана поползли вверх.

— Демон? — повторил он. — С чего такие подозрения?

— Скажем так, — хмыкнула я, отступив на шаг. — Ты ведешь себя несколько… странно. Не находишь?

— Ничуть.

— Неужели? Ты хвалил меня в прошлый раз… Пожалуй, никогда.

Даже когда делал предложение. Помнится, тогда Дариан обошелся без лишних нежностей, но мне — влюбленной по уши — было все равно. Заветное предложение руки и сердца прозвучало, что еще девушке нужно для счастья?..

Как оказалось, многое.

Дариан пожал плечами, чью ширину подчеркивал отлично скроенный пиджак.

— Мне казалось, тебе не по нутру сладкая ложь. Я ошибался?

То есть хвалить меня было попросту не за что? А теперь — нежданное счастье! — я наконец похвалы достойна?

Какая насмешка!

Я улыбнулась, и в льдистых глазах Дариана мелькнула растерянность.

— Дорогой мой, — начала я мягко, заставив его вздрогнуть, и закончила насмешливо: — кузен. Мне очень тебя жаль.

— Меня? — опешил он.

— Ну, разумеется! — хмыкнула я. — Тебе ведь почти пришлось жениться на ничтожестве, которое ты даже не уважал. Это ирония, если ты не понял.

— Понял… — пробормотал он. Видеть его растерянным было странно — и, черт побери, ужасно приятно. — Но это не так! Я питал к тебе искренние чувства…

Настал мой черед перебивать:

— Глупости. Искренние чувства ты способен питать только к себе. И, быть может, к брату. Жаль, что я вовремя этого не поняла. А теперь прости, кузен, мне нужно спешить к жениху.

И повернулась к нему спиной.

Рэддок меня уже ждал. Обернулся. Чуть нахмурился. Шагнул вперед.

— Все в порядке?

И коснулся чуть шершавыми пальцами моей щеки. Так нежно, что у меня перехватило дух.

— В полном, — сглотнув ком в горле, шепотом ответила я. — Мы с Дарианом… объяснились.

В карих глазах мелькнула тень, и Рэддок отнял руку.

— Ты хочешь к нему вернуться? — спросил он прямо, и напряжение в голосе выдавало, как тяжело дается ему это спокойствие. На виске мелко подрагивала жилка.

— Боже упаси! — вырвалось у меня.

И я сама потянулась к нему…

— Я была такой дурочкой, — призналась я, когда мы смогли оторваться друг от друга.

Как бы ни был велик соблазн запереть дверь — и послать к дьяволу теток, приличия и прочую ерунду — нашу первую с Эндрю, кхм, ночь хотелось бы провести совсем не так. Он не заслуживал, чтобы это случилось так поспешно и украдкой.

— Неужели?.. — пробормотал Рэддок, поглаживая мою спину, и мне хотелось замурлыкать, будто кошка.

— Была, — вздохнула я, собрав разбегающиеся мысли.

Может, наплевать на «не подобает» и прочее? Право, это такая ерунда!..

— Хорошо, — хмыкнул он мне в волосы, — что уже — была.

Откуда у него это нечеловеческое самообладание? Я бы сочла даже, что он совершенно ко мне равнодушен… Но его сердце под моей щекой колотилось часто-часто, доказывая, что равнодушие это напускное.

Ну, еще кое-что, о чем в приличном обществе не говорят.

Я нехотя отняла лицо от груди Рэддока и посмотрела ему в лицо.

— Это и впрямь было ужасно глупо! Сама не понимаю, отчего я столько лет цеплялась за детскую влюбленность.

Теперь, годы спустя, я поняла, что сама выдумала эту роковую страсть. Хваталась за нее, будто голодающий за краюшку хлеба.

И Дариан… Он разорвал помолвку, отпустил меня — но будто не до конца.

А, к черту!

Рэддок улыбнулся — печально и нежно. Убрал с моего лба светлую прядь.

— Время стирает дурное, Лили. Вы оба были молоды, влюблены и полны надежд на счастливую будущность. Неудивительно, что возникает желание в это прошлое вернуться.

— Как хорошо, — сказала я с чувством, — что я наконец-то повзрослела!.. Погоди, а когда отбывает «Лузитания»?

Рэддок заморгал, будто его неожиданно разбудили.

Выходит, не одна я напрочь забыла о времени?

Он взглянул на часы. Выругался и вскочил, осторожно поставив меня на ноги.

— Проклятье! Осталось всего два часа.

Я прикинула, сколько добираться в порт.

— Успеем!..

Глава 3.

Таксист гнал, как сумасшедший. Еще бы, Рэддок ведь посулил ему оплату втрое счетчика!

Зато успели.

Автомобиль ворвался в порт и лихо притормозил у причала.

— Извольте, мистер! — гордо резюмировал таксист, ткнув пальцем в «Лузитанию», которая еще даже не начала разводить пары.

И протянул руку за деньгами.

Рэддок, не скупясь, расплатился.

— Подождете нас здесь? — попросил он, дождался радостного кивка — таксист, послюнявив палец, пересчитывал купюры — и помог мне выйти.

— Тебе не стоит идти со мной, — вздохнула я, погладив его локоть. — Лучше нам с Элизабет поговорить тет-а-тет.