Она преспокойно отпила кофе.

— Не думаешь же ты, что женщина моего происхождения и воспитания может жить за гроши? Вот и приходилось, — она слегка поморщилась, — зарабатывать на жизнь.

— Шантажом?

Любопытный способ свести концы с концами, не правда ли? И уж если сравнивать, то мне куда больше импонирует тетка Мэйбл с ее рискованными играми, чем тетка Мэри с заработком на чужих тайнах.

Она передернула плечами.

— Разве это я вынуждала их иметь грязные секреты? Они сами напросились, согласись!

Не соглашусь.

Но с теткой Мэри — и это очевидно! — спорить бесполезно.

— Неужели? — все-таки не удержалась я. — И я тоже?

— Не понимаю, — фыркнула она, — о чем ты.

Из ее аккуратно подкрашенных глаз на меня смотрело само спокойствие. Как говорится, совесть у нее чиста — ведь она ею не пользуется.

— Зачем вы прислали те фото, тетя Мэри? — спросила я в лоб. — Выгоды вам от меня никакой. Неужели просто из вредности?

Несколько мгновений она молчала, размешивая кофе.

— Ты всегда была невыносимой, — сказала она так, будто это все объясняло.

— И тетка Мэйбл тоже? — хмыкнула я.

Она поморщилась.

— Мэйбл? Старая зануда, вот она кто. Сестричка вечно строила из себя святую, но и сама оказалась не без греха!

Я только глаза закатила. Высокие, высокие родственные отношения!

— Кстати, — припомнила я кое-что из того, что не давало мне покоя. — Что тетя Мэйбл делала в особняке Трентов?

Полицейские — как и Дариан, впрочем — молчали, будто воды в рот набрав.

На холеном лице тетки отразилась досада.

— Что, что… Выследила нас, можешь вообразить⁈ Скандал закатила, насилу утихомирили.

— Негодяйка какая, — хмыкнула я, поднимаясь. — Пожалуй, с меня хватит. Инспектор?

Харди отмер.

— Спасибо за беседу, мисс Корбетт. Она вышла очень… эээ… познавательной.

— Вы ничего не докажете, — повторила она спокойно. — Я не сказала ничего такого, что вы могли бы использовать против меня.

И это — увы и ах — было правдой.

— Ненавижу шантажистов! — Харди саданул кулаком по перилам крыльца и зашипел, тряся ушибленной рукой.

Я пожала плечами и вытащила сигареты. На душе было муторно. И вроде бы загадки — хотя бы их часть! — наконец разрешились, но внутри что-то зудело, не давало покоя.

— Увы, — вздохнул Рэддок, поднося мне спичку. — Тут мы бессильны.

Харди сцепил зубы, глядя в пелену дождя.

— Неужели совсем ничего нельзя сделать⁈ Проклятье, ну хоть что-то!

— Можно, — сказал Рэддок покладисто. — Распустить слухи. Для официальных обвинений у нас оснований нет, но…

— Корбетты всегда боялись скандалов, — заметила я, выдохнув горький дым. — Пресса, пересуды… Это может возыметь действие. Другой вопрос, готовы ли к этому вы?

— Лили хочет сказать, — снова вздохнул Рэддок, приобняв меня за плечи, — что скандал ударит по всей семье, независимо от причастности ее членов. Пострадает и миссис Брентон, и мисс Рэйчел, и даже Дариан Корбетт.

Я согласно кивнула. Меня саму такого рода сплетни заботили мало, а вот остальных… Даже переезд во Фриско в таком свете будет казаться побегом. И не все — отнюдь не все — из нас готовы с этим смириться.

Очевидно, Дариан догадался раньше нас. И просчитал последствия. Но каков жук, а? Подучил тетку Мэри, как остаться — хотя бы формально — чистой.

И ведь добился своего!

Не зря все-таки Дариана считают одним из лучших в своей сфере. Хотя мне, говоря откровенно, такое претит.

— Понятно теперь, — поморщился инспектор Харди, — почему он примчался!

— Хотела бы я знать, — я сглотнула горькую слюну и погасила сигарету. — Как он догадался? Ведь не сама тетка Мэри ему покаялась, верно?

— Подозреваю, — хмыкнул Рэддок, прищурившись, — что кто-то из прислуги проболтался.

— Точно! — прищелкнула пальцами я. — Поэтому они уволили бедную Энн. Может, найти ее? Вдруг еще что-нибудь полезное расскажет?

— Едва ли, — усомнился Рэддок. — Хотя попробовать можно… Кстати, Харди, все забываю сказать. Версия о причастности вашего начальства к шантажу подтверждений не получила. Мои люди проверили, там все чисто.

— А жаль, — сказал Харди мрачно, стащил с головы шляпу и зачем-то принялся крутить ее в руках. — Лучше бы они были убийцами, чем идиотами.

«Они», надо думать, полицейское начальство? Впрочем, тут Харди виднее.

Кстати говоря, самого Харди, как и сержанта Стубба, проверили заодно. В таких делах Рэддок всегда отличался скрупулезностью.

— То есть нам нужно дальше искать убийцу, — развел руками Рэддок. — Есть версии?

Версий — по крайней мере, мало-мальски приличных — у меня не было. Только замечание.

— … и шантажиста, — сказала я с тоской. — Сдается мне, тетка Мэри те фотографии не присылала. Совсем не в ее, кхм, стиле.

— Согласен, — кивнул Рэддок, немного поразмыслив. — Раз она не побрезговала шантажировать собственную сестру, то непременно потребовала бы денег и с тебя.

Харди чуть не уронил шляпу.

— Но зачем бы ей признаваться⁈

— Потому что она знает, кто это, — проговорила я медленно. Сердце колотилось от азарта.

— И защищает, — подхватил Рэддок. — Как умеет.

Мы переглянулись — и улыбнулись друг другу.

— Кого? — выдохнул Харди.

Как будто были варианты!

На эту роль — увы и ах — подходил единственный человек на всем белом свете.

— Чисто сработано, господин Доброжелатель! — сказала я с порога.

Дариан неторопливо отложил газету и потянулся за кофейником.

— Прости?

А интонация-то какая! Точно отмеренное недоумение с толикой снисходительности. М-м-м.

Не будь я так зла, пожалуй, восхитилась бы.

— Не притворяйся, — попросила я, входя (скорее, врываясь) на веранду. Тетки Мэри там уже не было — на ее счастье. — Я знаю, что это был ты.

Кто же еще? Тетка Мэри — эгоистка до мозга костей и выгораживать кого-нибудь… Разве только дорогого троюродного племянника, к которому питала необъяснимую слабость.

— Теряюсь в догадках, — ответил он сухо. — Будешь кофе? И тебе, пожалуй, стоило бы перекусить. Голод дурно на тебя влияет.

— Серьезно? — я плюхнулась в кресло и закинула ногу на ногу. На мне были брюки, пусть и свободные, усиленно прикидывающиеся юбкой. Но все-таки! Зато любо-дорого смотреть, как перекривило Дариана. Его всегда выводили из себя мои — по его словам — слишком вольные манеры. — Ты думаешь, что булочка или сандвич что-то исправят⁈

— Несомненно, — произнес он ровно. — Уверен, твоя агрессивность проистекает от неправильной диеты. Ты ешь слишком много мяса и вдобавок пьешь крепкий кофе. Это плохо сказывается на хрупком дамском организме.

Я не выдержала — и расхохоталась.

— Дариан, — простонала я сквозь смех, — ты невозможен! Хрупкий дамский организм, ну надо же! Между прочим, я — частный детектив.

— Помощник детектива, — поправил он педантично. — И это не делает тебя…

— Джентльменом? — подсказала я почти весело.

Вечно Дариан умудряется перевернуть все с ног на голову! Впрочем, это и есть главное свойство хорошего адвоката. Закрутить дело так, чтобы потерпевший в конце концов засомневался, был ли у него вообще тот украденный кошелек?

— Лилиан, — напрягся он. — Почему ты улыбаешься?

— Радуюсь. Какое счастье, что мы не поженились!

Между прочим, честно. Только кузен отчего-то насупился.

— Я нахожу, что это не повод для шуток.

— Почему же? — осведомилась я, голову набок склонив. — Дариан, не уходи от темы. Зачем ты прислал те фото?

— Ты запамятовала, — парировал он хладнокровно и встряхнул, распрямляя, газету. — Тетка Мэри не далее как полчаса назад призналась, что именно она тебе их прислала. Если я, конечно, правильно понял, о чем речь.

Ну да, ну да. Он ни сном, ни духом. Так я и поверила!

— Тетка Мэри, — возразила я, дернув плечом, — не стала возражать. А это, согласись, совсем другое… Кстати, ты знал, что она промышляет шантажом?