— Мистер Корбетт, — вмешался Рэддок спокойно. — Полагаю, мы все изрядно перенервничали, а потому воспринимаем все слишком близко к сердцу. Предлагаю для начала позавтракать и привести себя порядок.

Дариан чуть приподнял брови. Уж его-то вид был — впрочем, как и всегда — безупречен.

— Не думаю, — начал он чопорно.

— Перестань! — рявкнула я нетерпеливо. Эта его манера глядеть сверху вниз бесила. Несказанно. — К твоему сведению, Дариан, мы расследуем убийство. В котором, кстати, меня же и подозревают.

— Опять⁈ — вырвалось у Дариана.

Все-таки кое в чем они с Дэнни ужасно похожи!

Дариан отвернулся. Заложил руки за спину. Прошелся по комнате — до окна и обратно.

В тишине чуть слышно поскрипывали его лакированные туфли да мерно тикали часы.

Минута, другая…

Я наблюдала за ним с интересом.

Наконец Дариан остановился. Обернулся. И я поразилась, насколько изменилось его лицо. Темные брови сосредоточенно нахмурены, губы поджаты, в глазах острый блеск. Нечасто мне доводилось видеть дорого кузена таким.

В груди потянуло, заныло… И прошло. Всего лишь осколки прошлых чувств. Когда я уже наконец окончательно излечусь от своей никому не нужной любви?..

— Боюсь, — начал Дариан, качнувшись с носков на пятки, — я не смогу столь же быстро получить адвокатскую лицензию в этом штате. Для этого, как минимум, пришлось бы сдавать экзамены. Однако я вполне могу договориться кое с кем из местных адвокатов, с тем чтобы считаться помощником адвоката.

Я чуть не подавилась очередной сигаретой. Да-да, курить стоило бы поменьше, и нервничать тоже. Мне много раз об этом говорили. Только никто почему-то не объяснил, как этого добиться.

Дариан смерил меня выразительным взглядом, но — чудо из чудес! — от нотации воздержался.

— Зачем?.. — спросила я, похлопав себя по груди в тщетной попытке унять кашель.

— Не думаешь же ты, — кузен выглядел почти оскорбленным, — что мне безразлична твоя судьба? И что я готов доверить твою защиту кому-либо постороннему?

Немедленно захотелось съязвить в ответ.

— Спасибо, но…

Рэддок накрыл ладонью мою руку и осторожно сжал пальцы, не давая сорваться необдуманным словам.

— Спасибо, мистер Корбетт, — сказал он негромко. — Что берете это на себя. Мы с Лили будем очень вам благодарны.

У Дариана сделалось такое лицо, что я тут же сунула в зубы сигарету.

Если это была ревность — а очень на то походило — то она изрядно запоздала. На добрый десяток лет.

— Я бы предпочла до этого не доводить, — я затушила почти дотлевшую сигарету и прямо встретила взгляд кузена. — Лучше мы просто найдем убийцу.

Как бы ни было жаль предавать этого беднягу правосудию.

— Действительно? — Дариан пожевал губами. — Лилиан, смею заметить, что самонадеянность может привести тебя на электрический стул. Не будь ребенком!

А сколько язвительности в голосе! Вот теперь узнаю Дариана, не способного удержать в узде свою тягу всех поучать.

Пока я искала слова, ответил Рэддок.

— Я согласен с Лили. Лучшая защита — нападение… Мистер Корбетт, давайте так. Вы сделаете шаги, какие посчитаете нужным. Мы же, в свою очередь, предпримем свои. Если они окажутся безуспешны, то вам и карты в руки. Идет?

И протянул руку.

Дариан несколько мгновений смотрел на нее. Мотнул головой, словно отгоняя овода, и ответил на рукопожатие.

— С чего начнем? — осведомилась я, когда Дариан спешно отбыл, сославшись на некий срочный звонок.

— Расследование? — уточнил Рэддок, подавив зевок. — Извини, не выспался.

— Что же еще? — вздохнула я, маясь от укоров совести. Это ведь из-за меня ему пришлось вскакивать на ноги ни свет ни заря!

Рэддок неожиданно лукаво улыбнулся.

— Есть у меня на примете одно дело…

— Кхм?

Он ласково перебирал мои пальцы, и это… отвлекало. Мягко говоря.

Немедленно захотелось плюнуть на все дела и…

А потому слова Рэддока я осознала не сразу.

— Прости, что?..

— Давай поженимся поскорей? — повторил он. — Если ты, конечно, не хочешь белое платье, торжественный кортеж и прием для нескольких сотен гостей.

— Боже упаси! — ужаснулась я вполне искренне. — Никаких белых платьев, девочек с цветами и прочей сентиментальной ерунды.

Меня даже передернуло.

Лукавые огоньки в глазах Рэддока подсказывали, что иного ответа он и не ждал.

— Тогда как насчет сегодня?

— Сегодня? — растерялась я. — А как же расследование?.. Впрочем, ладно. Я согласна. Даже на гражданскую церемонию.

Жаль, конечно, но…

Рэддок улыбнулся и погладил меня по щеке.

— Отцу Джонсу лучше. Он готов нас обвенчать… Если тебя не пугает свадьба в больничной палате.

Я поняла, что глупо — и счастливо — улыбаюсь.

— Пять минут, — пообещала я, обнимая его за шею. Голова кружилась… Да что там голова! Кружился весь мир. Как будто я изрядно перебрала шампанского. — Мне нужно хотя бы переодеться. Белое платье белым платьем, но халат — это все-таки немного слишком, не находишь?

Легко сказать «пять минут»!

Я выдернула из шкафа первое попавшееся платье, наспех пригладила волосы и поплескала в лицо холодной водой.

Критически оценила свое отражение в зеркале. М-да, хороша. Глаза шальные, щеки горят, лиф застегнут криво…

Пальцы дрожали, и попасть пуговками в тугие петли с первого раза не вышло. Наконец девица в зеркале — невеста, подумать только! — перестала напоминать огородное пугало. И сделалась обычной — в меру некрасивой, чуть нескладной и чересчур худой.

Только с блеском в глазах я ничего поделать не могла.

И не нужно. Разве не заслужила я свою толику счастья?..

Пять минут почти истекли, а вторая стоящая передо мной задача была на порядок сложней.

Где, скажите на милость, отыскать в этом доме мисс, которая станет подружкой невесты? Элизабет отныне на эту роль не годится, Беверли — как выяснилось — тоже. Кто остался?

Собственно, незамужних особ — за вычетом меня и прислуги — в особняке было всего три.

Тетку Мэри я видеть на собственной свадьбе не хотела, кузина Агнесс под арестом…

Не горничных же звать!

Так что минуту спустя я тихо — не хватало разбудить тетку Мэйбл! — постучала в дверь кузины Рэйчел.

Выждала несколько мгновений и уже занесла руку, чтобы постучать снова, но дверь распахнулась.

— Лили? — удивилась Рэйчел и тут же отвела взгляд. Пробормотала, запинаясь: — Тебе… тебе что-то нужно?

Кхм. Любопытно, а кого она ждала?

Впрочем, каждый имеет право на собственные маленькие тайны. До тех пор, пока за них не положен тюремный срок… Кхм.

— Нужно, — кивнула я, решив говорить без обиняков. Времени на долгие разговоры не было. — Будешь моей подружкой на свадьбе?

Она вскинула на меня удивленные глаза. Надо же, ясно-серые, с длинными темными ресницами. Красивые. Почему она вечно прячет взгляд?

— Я… не получала приглашение. Когда состоится торжество?

Я хмыкнула и призналась честно:

— Прямо сейчас. То есть когда мы доберемся до священника.

Ожидала, что она вытаращит глаза, схватится за сердце или начнет выспрашивать, отчего такая спешка. Но кузина Рэйчел лишь кивнула — спокойно и твердо. И сказала тихо:

— Хорошо. Только у меня будет условие.

Кмх. Не ошиблась ли я дверью? Это та самая серая мышка, которая не смела и слова сказать?

— Какое же?

Надеюсь, она не попросит луну с неба или голову Дариана на блюде? С остальным, думаю, как-нибудь разберемся.

— Я хочу помочь вам в расследовании! — выпалила она, и я чуть не села прямо там, где стояла.

Глава 7.

Я попыталась собраться с мыслями.

Откашлялась.

— Не хочу показаться занудой, — сказала наконец, — но ты вряд ли чем-то сможешь помочь.

А билетами на зрительские места я торговать не намерена. Разве только в партер… Где, собственно, кузина Рэйчел и обреталась до сих пор.