Мило. Вот, что бывает, когда вы не любите кошек. Надо будет не забыть проверить свою комнату на наличие мышиных нор. Если одна из хвостатых разносчиц геморрагической лихорадки решит прогуляться по мне ночью, инфаркт обеспечен.

До тех пор, пока не вернётся Лендер, дом в моём распоряжении. Думаю, доктор всё-таки внял голосу разума и уже спит без задних ног. Мне никто не помешает хорошенько изучить место предстоящей работы. Так не стану терять времени!

***

Осмотр занял не более получаса. Дом был жилой от начала и до конца. Причём, жилой давно и как будто застрявший в прошлом веке. Я не нашла ни телевизоров, ни компьютеров. Из всей техники только ламповое радио в гостиной, холодильник на кухне и аналоговый телефон с круговым набором на тумбочке в холле. Ковры местами потёрлись, на мебели следы ремонта. Такая дорогая машина, а в доме рухлядь. Неужели хозяевам настолько безразлично в какой обстановке жить?

Покончив с открытыми помещениями, взялась за личные комнаты на втором этаже. Их всего три. Самая первая, если считать от лестницы, была закрыта на замок. Я решила, что она принадлежит Лендеру — вся нижняя часть двери в характерных вмятинах, будто её периодически открывали пинком ноги. Вряд ли доктор Алерайо склонен к подобному варварству, значит, его комната следующая. И она не заперта.

По закону жанра меня должен застукать хозяин прямо в тот момент, когда я буду разглядывать его коллекцию фарфоровых свинок на полке, но рискну. Только одним глазком загляну и всё, даже входить не буду.

Воровато оглянулась на лестницу, повернула ручку, и дверь бесшумно отворилась. Признаюсь, я ничего не успела разглядеть, кроме одной вещи, висевшей на стене прямо над кроватью, словно любимый трофей охотника. И эту вещь я узнаю из тысячи. Она так часто фигурирует в комиксах, что не оставалось никаких сомнений.

— Перчатки Электрика!

Кот Шрёдингера, мой работодатель злодей Электрик, а Лендер его приспешник Спектр!

Быстро захлопнула дверь, словно боясь, что перчатки тут же спрыгнут со стены и нападут на меня.

Электрик сам по себе генерирует электричество, для этого ему не требуется ровным счётом ничего, кроме желания, но перчатки — эти громоздкие сооружения из железа, напоминающие звериные лапы, — нужны ему, чтобы менять переменный ток (коим он обладает по-умолчанию, подобно большинству «электрических» существ) на постоянный, а так же точно регулировать силу удара.

Я знала, что с этой вакансией не всё чисто, но чтобы настолько? Ну ты и неудачница, Ники.

А теперь бегом отсюда на третьей космической!

Пулей влетела в свою комнату, вытащила из шкафа чемодан и как попало закинула в него вещи. Только бы успеть смотаться до прибытия Лендера. Представить, как он будет прикапывать в саду мою обугленную парой тысяч ампер тушку, не требовало усилий.

Проклятье, у меня ведь не хватит денег на билет домой. И телефон разряжен!

Испытывая огромное желание разреветься от жалости к самой себе, села на кровать. Даже не знаю, что страшнее: встретиться с Электриком лицом к лицу или вернуться к маме и выслушивать её упрёки до конца дней, будучи парикмахершей в театре?

— Не время расклеиваться, Ники, — подбодрила саму себя. — Успокойся и дыши ровнее. Вдох-выдох.

Если убрать эмоции и подумать рационально, не всё так страшно. Правда ведь?

Во-первых, Лендер с самого начала считал, что я знаю, кто такой доктор Алерайо в действительности. Иначе чего ему удивляться моей храбрости?

Во-вторых, Электрик уже не злодей в полном смысле этого слова. С преступной деятельностью он завязал семь лет назад, когда Совет Республики узаконил самосуд героев. Случилась заварушка с Днём «Р» и помощь доктора Алерайо отмазала его с приспешником от заключения в тюрьму. На самом деле, все свои наиболее ужасные злодеяния Электрик совершил не в жизни, а на страницах комиксов.

И в-третьих, со мной здесь не случилось ничего страшного, наоборот — меня поселили в милом доме, накормили и обещали хорошую работу с обалденной зарплатой. Так что нечего паниковать на ровном месте.

Встала и снова разобрала чемодан. Какими бы ни были факты и риски, главное оставалось неизменным — мне нужна работа, и быть ассистентом доктора Алерайо далеко не самый худший вариант. Но ни маме, ни друзьям, ни тем более Флавиусу ни за что не скажу, кем является мой начальник! В конце концов, это только работа, сама я не собираюсь становиться злодейкой.

***

Лендер задержался в Стограде до самого вечера и вернулся недовольным. За день, неожиданно оказавшийся выходным, я успела придать своей комнате индивидуальности, повесив на дверцу шкафа плакат с Чёрной Птицей, и выбраться в посёлок на экскурсию. Экскурсия, к слову, вышла короткой и не особо информативной. Взбудораженные чувства никак не приходили в норму, и всю окружающую красоту я попросту не замечала.

С расспросами к Лендеру решила не лезть. По-хорошему, мне вообще не стоило лишний раз показываться ему на глаза, особенно когда он в плохом настроении. Теперь-то я в курсе, что его кличка Спектр, а многолетний опыт увлечения комиксами наделил меня дополнительными знаниями о героях, злодеях и их приспешниках. Буду действовать с позиции «синдрома идентификации заложника». Он подразумевает развитие взаимной симпатии с целью увеличения шансов на выживание. Я, конечно, не заложник, но злодеями просто так не становятся, и бывшими они не бывают. Нужно смотреть в оба и быть готовой ко всему. Мало ли? С удачей, как выяснилось, у меня серьёзные проблемы.

Подавив острое желание спрятаться в своей комнате, вышла на встречу и даже осмелилась предложить кофе. Отказываться Лендер не стал.

С кофе пришлось помучиться. Автоматической кофеварки в доме нет, а кулинария никогда не являлась моей сильной стороной. Уже чудо, что плиту не заляпала. Поставив кружку на стол, налила ароматную жидкость и придвинула сахарницу, сама села напротив.

— В доме мыши, — «обрадовала» Лендера. — Хорошо бы поставить ловушки.

— Мышей трогать нельзя, — а вот теперь он меня «обрадовал». — Они под защитой дока.

Одним глотком он отправил горяченный кофе прямиком в желудок.

Спектр — злодей высшей лиги, бессменный приспешник Электрика. Рост — 199 см; вес — 121 кг; сила — 100+; выносливость — 96; интеллект — 68; боевые навыки — мастер рукопашного боя, в совершенстве владеет всеми видами оружия; сила гена «супериор» — огромная мощь, нечувствительность к боли, повышенная регенерация. Собственно, Спектр он потому, что после его кулаков у противника перед глазами плавает радуга.

Супериоры физически сильно отличаются от обычных людей, не смотря на то, что выглядят и живут точно так же. Наши характеристики не впечатляют: сила — 30; выносливость — 30; интеллект — 65. Разумеется, это не истина в последней инстанции, это всего лишь безликие среднестатистические данные, но разница видна невооружённым глазом. Тем не менее, генетически мы полностью совместимы.

Побарабанила пальцами по столешнице. Лендер не спешил продолжать беседу, а я не знала, чего ещё спросить. И нужно ли? Не говорить же о погоде? Ещё дурой сочтёт...

— Пойду, толкну Юлиуса, — он сам прервал неуютное молчание. — Ему не понравятся сведения, что я принёс, поэтому на свет в комнате не рассчитывай, крошка. Свечи в ящике шкафа в холле. Да, советую завтра не опаздывать, день будет сложным.

Можно подумать, этот был лёгким! Он стоил мне столько же нервов, сколько я потратила за все три месяца в «Блинчиках-малинчиках».

Выждав две минуты, поднялась к себе. За весь день от мамы не было ни звонка. Она обиделась. Ладно, сама позвоню ей завтра. Или через день.

Забавно, каким пустым становится мир современного человека без электричества. В сгущающихся сумерках даже чтение книги сделается проблемой. Остаётся только спать.

Заснула с мыслями о Дариусе, а вовсе не о героях и злодеях, что было бы гораздо логичнее.

Качественный сон наделил бодростью и преисполнил энтузиазмом. Мой босс ходячий носитель электричества, значит, снимаем все украшения и избавляемся от ненужной синтетики, а в карман кладём монетку — те самые полстога. Прикосновение ею к любому заземлённому предмету позволит снять с себя излишки статики.