Юлиус хищно улыбнулся, порадовав выражением полного безумия на лице безжалостного маньяка с давно съехавшей крышей. Сейчас он меня пугал. Я как-то подзабыла, что Электрик входил в «Великую троицу хаоса» не просто потому, что название «Великая двойка хаоса» не звучало.

И всё же, каким бы он ни был страшным, до Технодоктора ему далеко. В комиксах Техно рисуют наполовину киборгом, в чьих руках механизмы буквально оживают.

В отличие от Рыбки, который всегда болезненно относился к своему внешнему виду, и которого насмешки окружающих толкнули на путь жестокости, Техно было всё равно. В отличие от Электрика, страдающего от бешеного сочетания комплекса неполноценности и заоблачной самооценки, Техно было всё равно. В отличие от остальных злодеев, по тем или иным причинам сделавших свой выбор, Техно было всё равно. На текущий момент он является единственным супериором без негативной стороны силы. Это, а так же отсутствие эмоций и власть над техникой сделали его невероятно опасным человеком, принёсшим Республике едва ли не больше бед, чем Разрушитель.

Про себя я решила, что даже если Электрик и Спектр не просто помогут героям покалечить Техно, а сами это сделают, хуже о них думать не стану.

— Займусь-ка Королевой, Ленд её разбудил.

***

Всю неделю с экранов телевизоров не сходила новость о побеге, однако существенных подробностей не добавилось. Единственное, что следователи и Ассамблея Героев выяснили наверняка, это то, что уйти Технодоктору помог Землеройка.

Когда Королеве стало лучше, я перестала ночевать в лаборатории. Мышь постепенно шла на поправку, вымахала до размеров приличной крысы и на этом остановилась. Наша храбрая малышка доказала главное — гены «супериор» можно успешно телепортировать и они будут работать! К сожалению, пока что временно, так как мы ничего не могли поделать с отсутствием репликации ДНК.

Тот день, когда Королева сгенерировала свою первую электрическую искру, доктор Алерайо пометил в календарике красным маркером. Они с двухвостой быстро нашли общий язык на фоне своих электрических сущностей.

— Ей ещё только предстоит путь осознания новых возможностей, — Юлиус с нежностью поглаживал спинку Королевы с нестираемой меткой «Э-1». — Посмотрим, сколько ампер в итоге она сумеет выдать?

— А представь, если бы вместе с силой она унаследовала часть твоего интеллекта? Получился бы неплохой сюжет для комикса: супермышь выбирается в город, заводит дружбу с менее одарёнными собратьями, возглавляет их и устраивает мешепокалипсис!

Я попыталась разрядить чересчур пафосную атмосферу в лаборатории шутливой фантазией, но в результате нарвалась на подозрительный взгляд босса:

— У тебя в семье не наблюдалось поведений, выражающихся в несоответствии психической деятельности с окружающей действительностью?

— Вообще-то, да — у меня мама актриса.

— Ники, я ценю то, как ты управляешься с мышами, мыши, уверен, тоже это ценят. Лучшей ассистентки и желать нельзя, ибо твои старания с лихвой окупают твою же безграмотность, но подумай о часике сна. Твой мозг не предназначен для нагрузок моего уровня.

Попытка потерпела полное фиаско.

Королева всё ещё нуждалась в уходе и лечении, но умирать больше не собиралась, и Юлиус начал планировать продолжение испытаний.

И вот наступило То Самое Утро. Вообще-то, сначала оно не было Тем Самым. Оно было таким же, как десяток до него: я сидела в лаборатории, отслеживая трансформации в ДНК Королевы и прихлёбывая горячий кофе из килограммовой кружки с чердака. Пользоваться ей неудобно, но результат того стоил. Из маленького радио доносилась бодренькая песенка, едва способная внести разнообразие в обстановку. Доктор собирался на лекции в НИИ, и мне снова предстояло остаться одной. Признаться, люблю такие моменты: тишина и покой минимум шесть часов. Я уже изучила половину досье из стола, и они оказались куда круче комиксов. Подробные и интересные, а главное — настоящие! Жаль только сведений о Чёрной Птице очень мало. Герой умело спрятался даже от въедливого Электрика.

Лендер вошёл неслышно.

— Я не позволю тебе превратиться в ещё одного Юлиуса, крошка, — заявил он, отодвигая штатив с пробирками в сторону так, чтобы нельзя было дотянуться, не вставая со стула. — Моего терпения хватает только на одного, и это место давным-давно занято. Пошли на улицу, там уже снег.

— Снег? — я с недовольством уставилась на Ленда. — Что за ерунда? В этих широтах снег бывает не раньше декабря.

— Ну да, соврал. Всё равно идём. На сегодняшней лекции док не справится без своей ассистентки.

Как же не хотелось ехать в НИИ! Я уже успела распланировать этот день — позвонить маме, прочесть очередное досье на героя и подготовить два набора с образцами генов «супериор» для копирования. Особые надежды возлагала на звонок: вчерашняя смс от мамы была полна оптимизма. Возможно, она наконец-то приняла выбор дочери, или же подарок с моей последней зарплаты так повлиял. В любом случае, это шанс наладить наши отношения.

Весело насвистывая, Лендер ушёл заводить машину, а я сняла халат и аккуратно повесила его на вешалку. Решила не переодеваться. За красивым белым костюмом лень подниматься в спальню, так что останусь в сером «бабулькином» нечто.

На улице было прохладно и пасмурно. Большинство жителей нашего посёлка проводили осенне-зимний сезон в Стограде, ощущение пустоты и заброшенности расползалось по всем ближайшим улицам. Рядом с океаном никогда не бывает тихо, но тишина тишине рознь, и я с уверенностью могла утверждать, что сейчас она оглушительная.

Понуро сев в машину, предусмотрительно пристегнулась.

— Счастлив отметить твой рабочий энтузиазм, — проворчал Юлиус. — Признаться, удивлён. Мне казалось, ты собиралась заняться образцами.

— Какой энтузиазм?

— Могла бы остаться с Королевой. На сегодня ассистент мне не нужен. Загружу «светлые умы» теорией на неделю вперёд.

Поймав мой взгляд в зеркале заднего вида, Лендер подмигнул:

— Я же тебе говорил, крошка.

Так он меня нагло выманил! И прежде чем я успела воспользоваться любезным предложением доктора, машина взяла резкий старт.

***

Я сидела на первом ряду ближе к двери, опустив голову на руки. Прежде не припомню, чтобы лекции вгоняли меня в сон. Студенты в бешеном темпе записывали за доктором Алерайо, а я думала, как бы скоротать время. С телефоном не поиграть — Юлиус беспощаден к технике. На его лекции нельзя приходить с электроникой, в противном случае можно с ней попрощаться. Он никогда не признается, что выводит телефоны из строя нарочно, но я-то знаю суровую правду.

— Такой вид развития называется Ламарковой эволюцией, при которой особь способна обучаться, а затем полученные навыки записывать в собственный генотип, чтобы впоследствии передать их потомкам. И хотя такой метод ухудшает способность алгоритма искать решение с помощью отбора гиперплоскостей, однако на практике гибридные алгоритмы оказываются очень удачными...

Мне хватило генетических алгоритмов ещё в Мелграде. Лучше выйти, чем подрывать репутацию босса, заснув на его лекции.

Холл второго этажа НИИ был большим и просторным с красивым мозаичным полом и скамейками возле стен. Выглянула в окно: машина Лендера всё ещё стоит внизу. Позвоню маме и спущусь к нему. Если повезёт, получится разговорить приятеля о Паник.

— Алло, мама? Привет!

<Ники, птичка моя,> — радостный голос родительницы зазвенел в трубке. — <Присланная тобой шубка просто великолепна! Женщины из театра думают, будто это норка, и я не стала их разубеждать.>

— Это она и есть.

<Ох, милая, норка баснословно стоит, тебе в жизни не заработать таких денег. В любом случае, я без ума от кроликов, не переживай.>

Шубка обошлась мне в полторы зарплаты, но раз мама хочет думать, что это кролик, пусть будет кролик. Очень, очень дорогой кролик. Переубедить её не сможет ни один человек из ныне живущих.