Сзади раздались первые удары молний, сопровождающиеся страшным сухим треском. Да когда же этот день закончится?! Хотела прижаться к колесу машины, но быстро передумала. Надо бежать отсюда и как можно дальше. Неизвестно, сколько времени понадобится Дикому и его ребятам выбраться из коммуникаций. Даже если Птица не сможет справиться с Электриком и Спектром, он их задержит.

Здание! Клаустрофобия Птицы не позволит ему преследовать нас внутри.

Я не успела додумать мысль, как внезапно всё стихло. Сверху мелькнула черная тень, небо озарилось яркой вспышкой, звук удара и больше ничего. Осторожно выглянула из укрытия. Чёрная Птица лежал прямо посреди парковки.

Юлиус попал в него? Не может быть! Молнии Электрика не сравнятся по скорости с природными, а Птица очень, очень быстрый. И ловкий.

— Как так?

Кажется, это стало сюрпризом не только для меня.

Осторожно положив Установку и рюкзак на асфальт, я приблизилась к поверженному герою.

— Твои молнии попадают в мишень, только если ты не целишься в неё, — сказал Лендер, присаживаясь, чтобы перевернуть Птицу на спину.

— Знаю, поэтому и не целился... То есть мои молнии всегда попадают туда, куда я хочу, просто мои намерения не всегда очевидны менее сообразительным приспешникам. Сейчас же... я просто уверен, что не попал в него!

Из шеи героя торчала маленькая шприц-стрела. Ленд мигом вскочил на ноги и выхватил револьвер, озираясь в поисках угрозы, но всё было тихо.

— Он... — я сглотнула. — Он ведь не умрёт, как Землеройка?

При падении на землю Птица потерял сознание, но остался цел. На первый взгляд. Видимых повреждений нет, молнии даже плащ не подпалили.

— Понятия не имею. — Юлиус с опаской коснулся героя носком туфли, словно только что подстреленного льва, а затем уверенно поставил ногу ему на грудь. — Хотел бы я получить такую фотографию!

Я немедля смахнула его ногу и нащупала у Птицы пульс на сонной артерии. Всё в порядке, он только оглушён. Руки сами потянулись к чёрной маске. Это мой единственный шанс узнать, кто он! Даже не узнать, а просто увидеть.

— Уходим отсюда, — здоровой рукой Ленд поднял меня на ноги, не дав совершить задуманное. Ребята с форума не простят меня, если узнают, что я упустила такую возможность!

Спектр едва держался на ногах, но хватка у него по-прежнему стальная. Совесть не позволила мне затягивать наше пребывание на парковке бесполезными желаниями. Необходимо найти безопасное место, где Лендер сможет подлечиться. Ему нужен покой, а остальное сделает его повышенная регенерация.

— Мы так и оставим Птицу здесь?

Герой без сознания в самом недружелюбном районе города, известном пристанище злодеев всевозможных мастей... да его на кусочки растащат сразу, как обнаружат!

— Мы могли бы запихнуть его в какое-нибудь узкое место, но так как теперь он не супериор, это не будет весело, — хмыкнул Лендер. — Идём. Через три дома бар, рядом с ним машины... Проклятье...

Сделав шаг, он пошатнулся.

Я тут же ухватила его, давая дополнительную опору. Какой тяжёлый!

— Эй, ты как?

— Отлично, — соврал он, улыбнувшись через силу.

Мог бы не стараться — вышло только хуже. А что, если он сейчас упадёт? Мы с Юлиусом даже с места его не сдвинем, а скоро Птица очнётся и герои выползут. И вообще, где-то тут таинственный стрелок с нанороботами.

— Ники, забирай Установку. — Юлиус перехватил приспешника.

— Я отлично, док, — проворчал Ленд. — Уже да. Твои перчатки прожгли дыры в моей куртке. Блин, мне она нравилась!

— Ты действительно в порядке, раз ещё способен ныть.

О том, что рядом питейное заведение, мы поняли ещё до того, как его увидели. Обрывистые звуки губной гармошки вперемешку с пьяным смехом разносились по всей округе. Бар с провокационным названием «У-Битая Птица» пристроился на первых двух этажах низкого по меркам района дома. Зато он уцелел во время последнего землетрясения. Жизнь внутри бурлила, и даже думать не хотелось, какая там собралась публика. Под такой-то вывеской. Без сомнений: празднуют Хаос. Очень надеюсь, что Чёрная Птица придёт в себя раньше, чем кто-нибудь из местных жителей его обнаружит.

Освещения на улице не было — единственный фонарь не горел. Можно выбирать любую машину без страха, что кто-то увидит нас из окон.

— Хлам. Рухлядь. Инвалидная коляска, — Ленд методично перебирал варианты. — Тележка из супермаркета. Садовая тачка... А вон та с краю ничего, вроде.

На дверной замок ушло меньше минуты, на зажигание чуть больше.

Когда мы отъехали на приличное расстояние от бара, Юлиус протянул руку в когтистой перчатке и требовательно пошевелил пальцами:

— Ники, давай сюда свой телефон.

Догадываюсь, что он собирается сделать. Скорее всего, герои вычислили нас именно по его сигналу, но... там же все мои номера и фотографии за два месяца жизни в Стограде! Жаль их терять. Единственное, что я могла себе позволить, это вытащить симку.

— Купишь мне новый.

— Возьмёшь телепатошлем.

Юлиус накрыл телефон второй ладонью. Электрический заряд, треск и вместе с моим малышом умерла наша машина.

— Молодец, док! Очень вовремя.

— До «Приюта старого дракона» осталось всего три квартала, — Юлиус не стал акцентировать внимание на случившемся, он и вины-то за собой не чувствовал. — Силы ещё есть, Ленд?

— Обругать тебя хватит!

Лендеру стало немного лучше, и он взвалил Установку себе на плечо. Я попробовала убедить его, что и сама не надорвусь, но он трезво оценивал мои возможности. Веса в Установке семь кило, а ростом она почти полтора метра, неудобно нести. Плюс рюкзак. После тяжёлого взгляда, которым Ленд меня одарил, все доводы застряли в горле. Даже с замученным Спектром лучше не спорить.

Морозный воздух сначала приятно бодрил, а потом я стала замерзать и завидовать своим спутникам. Для них обоих холод не проблема: один его не чувствует, а второй сам ходячий электрообогреватель. Тянуло дымом — где-то горела машина, может даже не одна. Страшно подумать, какая анархия творится в Стограде. Пусть всех наиболее опасных злодеев давно переловили, но мелкие возьмут числом.

Сегодняшний день наглядно показал, как тяжело быть злодеями или со злодеями, и если таинственный «Приют старого дракона» окажется очередной дырой, я натурально взвою. Радует хотя бы то, что расположен он не в Индустриальном районе, а в Южном. Здесь живут преимущественно мигранты, у них своя культура и она разительно отличается от нашей грандериканской.

Разруха осталась позади. Трудолюбивые южане не пожалели сил убрать все повреждённые здания и отстроить на их месте более низкие, аккуратные и прочные домики. От жёлтого света фонариков и яркой рекламы становилось чуточку теплее.

— В этом «Приюте» жить-то можно? — обхватив себя руками, поинтересовалась я. Чего шагать в тишине?

— Он принадлежит господину Тао, — ответил Юлиус. Мы с ним отстали шагов на семь от Лендера из соображений безопасности для чувствительной аппаратуры. Да и болтать о делах приспешник не особо любит. — «Приют» нечто вроде гостиницы для всякого сброда, у которого есть деньги, чтобы позволить себе спокойствие. Работа по принципу «можете переночевать, я вас не видел» приносит немалый доход.

— Звучит не шибко законно. Вполне вероятно, герои уже побывали там в рамках упредительной операции. Может, поищем что-то менее знаменитое?

— Ты не знаешь ситуации, — возразил Юлиус. — Тао супериор. Все обладатели этого гена рано или поздно выбирают сторону, но он остался нейтрален, если такое вообще можно сказать о типе, который помогает злодеям. Его способность — считывание намерений на уровне добра и зла. Не только поверхностных, но даже тех, что человек старательно прячет от окружающих. Разумеется, герои с благими намерениями к нему не заходят, а для всех остальных мерзавцев есть два его брата и заступничество всей южной общины.

Интересно! В комиксах «Приют» ни разу не упоминался. Ребятам с форума Флавиуса определённо бы понравилось.