— У меня всё в порядке...

<Так позвони ей и скажи об этом!> — перебил Дариус. Раньше он не позволял себе повышать на меня голос.

— Не буду. Если не хочешь чего-то делать, имей храбрость сказать об этом сам.

Из телефона донеслись короткие гудки, а у меня вырвался горький смешок. Не так я представляла наш с ним разговор. В моих мечтах он бы извинился. Второй облом всего за один час! Что теперь? Ассамблея Героев окажется собранием любителей, арендующих комнатку в офисном здании?

Когда я села в машину, Ленд мягко тронулся с места.

Звонить маме не буду. Нет и нет. Мстительная часть меня хотела, чтобы тётя Аугуста заставила Дариуса прилететь в Стоград. Пусть он впустую потратит пару дней, пытаясь меня разыскать, а потом я попрошу Лендера пинком подбросить его до самого Мелграда.

— Где вы порекомендуете выпить чашечку кофе, господин Драйко?

— На том конце города есть славное кафе, доктор Алерайо.

— Право слово, вы едите слишком быстро.

— Исправлюсь.

Не подозревая, что играет на моих нервах, Ленд ехал так медленно, словно получил права лишь на днях. Строго по всем правилам, едва не останавливаясь у каждого поворота. После целой минуты простоя у зебры, я не выдержала:

— Вам совершенно не любопытно, чего нужно героям?

— Мне — нет, а док уже знает. — Лендер притормозил на догорающий зелёный сигнал светофора. Сзади раздались недовольные гудки.

— Тогда остановись у какого-нибудь магазина, куплю себе расчёску...

Когда другие люди бессильны, появляются Герои. Как правило, всего один-два, те, которым небезразлично страдание окружающих. Они могут обладать сверхспособностями или просто находиться поблизости, не важно. Важно лишь то, что эти люди готовы рискнуть ради спасения совершенно незнакомого человека, не желая денег или славы, но по зову сердца. Ведь истинная сила не в супериоре, она внутри нас, и имя ей — неравнодушие.

После чашки самого дорогого капучино в моей жизни, мы подъехали к зданию Ассамблеи Героев. В отличие от большинства строений в центре Стограда, оно было высоким и сравнительно новым, но в архитектуру города вписывалось великолепно. Основательное и сейсмоустойчивое. Поговаривают даже, будто у него стальные стены. На крыше горел знак и развивались два флага — республиканский и флаг героев.

Засмотревшись на штаб-квартиру людей с геном «супериор», я не сразу заметила выскочившую из-за угла парочку. Стройная и длинноногая девушка в короткой кожаной юбке и обтягивающей жёлтой блузке, платиновые волосы, причёска под эльфа. Марина Эванджейро! За ней бежал неприметный мужичок с камерой на плече. В десятке метров от нас они остановились.

— С вами новости «Четвёртого» канала. Мы находимся у здания Ассамблеи Героев и прямо сейчас видим направляющихся сюда знаменитых злодеев прошлого. Господин Электрик, — журналистка подбежала к нам, бодро стуча каблучками по каменной мостовой. — Означает ли ваше появление в Ассамблее то, что с поимкой сбежавшего злодея Технодоктора возникли существенные трудности?

Юлиус отмахнулся от протянутого микрофона, но Марина не из тех дамочек, кто сдаётся при первой же трудности. Она из тех, кто вообще не сдаётся.

— Неужели ситуация настолько осложнилась, раз герои снова решили прибегнуть к вашей помощи?

— Камеру убрал, — Лендер зло зарычал на оператора.

Мы ускорились, но журналисты тоже не стояли на месте. Оператор имел неосторожность слишком близко подойти к Юлиусу, чем вынудил приспешника вырвать камеру и зашвырнуть её аж на другую сторону улицы.

— Лендер, ну мать же ж твою, она принадлежит каналу! — взвизгнула Марина. — Ксэнтус, что ты стоишь, бегом за ней!

— Пойдём, солнышко, я ещё раз объясню тебе, кого можно снимать, а кого нет. — Ленд обнял хрупкие плечики девушки и настойчиво повёл её в сторону.

— Журналисты ещё хуже героев, а госпожа Новости их королева, — проворчал Юлиус. — Заходим в здание, Ники.

— Мы не будем ждать Лендера? — спросила я.

— Он найдёт дорогу.

Ассамблея Героев! Никола Райдо здесь, да! Можно поставить галочку «выполнено» напротив ещё одной мечты.

Просторный холл поражал размерами. И пустотой. Внутри не было ничего, ни мебели, ни посетителей, только стойка администратора у стены напротив входа и мозаичная эмблема героев на полу с девизом: «Строгие правила и жёсткие условия. Беспрекословное подчинение и исполнительность. Мы не сами по себе, мы — вместе». Узнаю стиль Дикого.

Прямым курсом Юлиус направился к стойке администратора. Ему навстречу вышла высокая девушка в строгом костюме с бейджиком «Аурора». С виду типичная модель, но на деле героиня средней лиги по кличке Цербер. Кличка суровая, да сила не страшная — бессонница без губительных последствий для организма.

— Доброго дня, доктор Алерайо, — сухо поприветствовала она и совершенно некультурно ткнула в меня пальцем: — А это кто с вами?

— Я личный ассистент доктора.

— Ваше присутствие здесь не предусматривается, ассистент, — её вежливая улыбка не померкла.

— Предусматривается, что я буду там же, где доктор.

— Вы можете подождать в общем холле. Он прямо здесь. Я принесу вам бесплатный кофе.

Юлиус раздражённо выдохнул, соизволив включиться в разговор:

— Пока не истечёт срок её трудового контракта, она моя собственность, и не тебе решать, где ей ждать, Аурора. Если что-то не устраивает, прощай и передавай привет Пернатому.

Девушка зло глянула сперва на меня, а затем на моего начальника.

— Следуйте за мной, — процедила сквозь зубы и повела нас к шеренге лифтов. Остановившись у самого крайнего, приложила браслет к считывающей панели. Когда двери разъехались, мы увидели обычный лестничный пролёт. Улыбка Ауроры удивительным образом трансформировалась в акулью: — Прошу, пожалуйста. Это для вашей же безопасности, наши лифты имеют очень хрупкую электронику. Вам на девятнадцатый этаж.

Отношения между героями и злодеями такие взаимные! Я хорошенько успела поразмышлять над ними, карабкаясь по пятистам с лишним ступеням.

— Нынче герои унылы, Ники, — ворчал доктор. — Скучаю по тем временам, когда самосуд был вне закона. Никто не покрывал свои деяния мифическим добром.

— Так что героям нужно от тебя? — я старалась глубоко дышать, чтобы не запыхаться.

— Консультация по злодеям как минимум и активная помощь как максимум.

— Прямо стереотип из комиксов! Люди из прошлого приходят к супериору в отставке, чтобы просить его выручить Республику.

Юлиус скосил на меня пронзительно голубые глаза.

— Тебе сколько лет? Тринадцать? Герои частенько заходят в тупик, потому что качают мышцы, а не мозги. С тех пор как в Ассамблее завёлся Ищейка, они вообще думать разучились. А сейчас наши бравые герои не просто в тупике, они в отчаянии, раз пошли за советом ко мне! — Он довольно потёр ладони, пропустив между ними электрическую дугу. В воздухе ощутимо запахло озоном.

На нужный этаж мы поднялись не в лучшем расположении духа, но едва открылись двери, как моё настроение скакнуло вверх. Весь этаж занимали знаменитые лаборатории Ассамблеи. Если в НИИ имени Рэмируса изучают почти всё на свете, то здесь исследования сосредоточены исключительно на гене «супериор» и его носителях.

Белый, сияющий чистотой холл, имел форму круга и неуловимо напоминал больницу, только пахло тут гораздо приятнее. Из огромных окон лился золотистый солнечный свет. Неброская мебель, графики и схемы на стенах. Всё дорого и качественно. А так же персонал. Не думала, что в Ассамблее работает так много людей! Помощники, секретари, ассистенты... и каждый посчитал своим долгом уставиться на нас. Мои надежды встретить здесь кого-нибудь из любимых героев таяли на глазах. У них хватает других дел, нежели бродить по лабораториям.

Юлиус направился прямиком к женщине-регистратору, когда нас нагнал Лендер. Он шёл позади, и я чуть приотстала, чтобы идти с ним вместе. Так хотя бы не все взгляды будут направлены на меня. А что это были за взгляды! Подозрительные и... враждебные. Иронично, но находясь в пристанище героев, в безопасности я чувствовала себя рядом со злодеями.