Как обычно, она сделала свои выводы, и логика тут бессильна.

Я быстро проверила электронную почту и оставила несколько постов на форуме «Комиксов.сто». Такой малости хватило, чтобы уставшие глаза окончательно утомились. Хорошо бы придумать другое занятие. Но только не ещё один осмотр дома! Хватило первого раза. Не ровен час, в каком-нибудь шкафу найду обугленное тело злодейки Паник. Она пропала шесть лет назад при весьма странных обстоятельствах, и последними, кто её видел, были как раз Электрик и Спектр.

Сидеть одной страшновато, поэтому я вновь перебралась на кухню. Её маленькие размеры и следы частого использования вселяли капельку спокойствия. И мышь Джоув. Любопытный грызун облазил всё, до чего дотянулись его крошечные лапки.

Хозяева вернулись ближе к полуночи. Дверь хлопнула так, что вполне могла разбудить соседей. Похоже, доктору и его приспешнику не повезло, но я рискнула выйти на встречу и даже поинтересоваться успехами:

— Как съездили?

— Чёртов Пернатый, когда же его отправят на пенсию? — Злой Юлиус скрежетал зубами, с его пальцев прямо на ковёр сыпались искры.

Свет лихорадочно заморгал, будто в фильме ужасов, и погас. Искрящий доктор в темноте представлял поистине пугающее зрелище.

— Проклятье, док, держи себя в руках. — Лендер попытался закрыть дверь, но её перекосило.

— Да стараюсь я, стараюсь.

— Что-то не похоже. Либо возвращай электричество, либо становись сюда ко мне и свети, пока я приделаю чёртову дверь на место. Снова. А если тебе и так сойдёт, то за пробравшимися в дом кошками в этот раз сам будешь гоняться.

О да, непреложный закон комиксов — злодеям всегда не везёт. В жизни он тоже работает, только реже, и мне «повезло» увидеть его действие из первого ряда. Стоит заметить, было не очень страшно. Я же работаю на них, меня калечить никто не будет.

— Вечно ты хнычешь, Ленд, — фыркнул Юлиус, тем не менее попытался вернуть свет обратно. Получилось лишь с третьего раза. — Так сложно поймать кошку?

В ответ Лендер одарил босса мрачным взглядом.

— Пернатый — это Чёрная Птица? Вы его видели? — я вновь рискнула напомнить о своём существовании.

— В каждую дыру лезет! — снова вспылил Электрик. Свет моргнул, но не потух. — Вот каковы шансы встретить этого ненавистника лифтов, переводящего бабушку через дорогу прямо перед нашей машиной? Я отвечу: очень, очень, очень маленькие.

Главное, они есть! Стоград не провинция, тут герои живут среди обычных граждан и не являются редкой диковинкой. Возможно, у меня даже получится сфотографироваться с Птицей.

— Фиг с ним, док. Не сегодня, так в другой раз.

— «В другой раз» — вся наша жизнь в трёх словах.

Доктор устало съехал по стенке и сел прямо на пол. Лендер наконец справился с дверью, защёлкнул замок и опустился возле друга. Я даже не знала, радоваться мне или огорчаться. Недавняя дилемма снова возникла на горизонте.

— Не думай, крошка, мы ничего противозаконного не делали.

Юлиус хохотнул и добавил:

— Почти.

— Пернатый остановился с нами поболтать, — продолжил Лендер, игнорируя реплику босса, — из-за чего мы опоздали на кое-какую встречу.

Сделала вид, будто поверила. Лезть в их дела нет никакого желания. Меньше знаешь — раньше выйдешь.

— А вообще неплохо, что мы сегодня ни разу не заглохли, — Юлиус нашёл причину порадоваться. — Коврики из фторопласта были здравой идеей.

— Просто отличной, док. Глохнуть на скорости в сто пятьдесят порядком поднадоело.

Самое время оставить их одних и пойти спать. Мне на работу рано, а переводить журналы в цифровой вариант гораздо труднее, чем того хотелось бы. Коротко пожелав мужчинам спокойной ночи, поднялась к себе в комнату. Через минуту свет снова погас...

Вот так потянулись дни моего испытательного срока. Работа откровенно выматывала. На пятый день я уже перестала пытаться вникнуть в суть ранних исследований доктора Алерайо и тупо копировала документы. Почти все труды в первом шкафу были посвящены проблемам электричества: контролю и способам подавления помех. Единственное, что меня неподдельно заинтересовало, так это схемы создания знаменитых перчаток Электрика. Флавиус многое бы отдал, чтобы просто взглянуть на них!

В то же время Юлиус и Лендер привыкали ко мне. Помимо основной работы с журналами, доктор доверил мне своё расписание, и я узнала, как проводят жизнь гении на примере отдельно взятого индивида — работа, работа, чтение лекций в Институте, снова работа и отдых с пометкой «найти способ воздействия на ретикулярную формацию центрального ядра мозгового ствола с целью избавить человечество от потери времени посредством сна».

— Спать вредно, Ники. К этому привыкаешь, — после двух-трёх дней без сна важно заявлял Юлиус, а потом исчезал на целые сутки.

В такие моменты я позволяла себе халтурить в работе. Быть может, именно поэтому не добилась успехов на двенадцати предыдущих местах. Лендер не сдавал меня доктору. Сам он никогда не лез в научные дела босса и был рад, когда я составляла ему компанию, разбавляя скуку дней.

— А что с соседями? — поинтересовалась я однажды. — Вы с ними не дружите?

— Нет. Здесь никто не суёт носа в чужую жизнь, — многозначительно ответил Лендер, что в переводе с его языка мимики и интонации означало «мы с ними не общаемся, и ты не должна этого делать».

Не шибко-то и хотелось. В тот первый и пока единственный раз, когда я выходила в посёлок, люди усердно отводили от меня глаза. Они не питали любви ни к дому Электрика, ни к его обитателям, даже временным. Юлиус стабильно по несколько раз в неделю оставлял посёлок без электричества, а Лендер пугал их одним своим видом. Я начала думать, что его аура опасности имеет прямое отношение к гену «супериор».

В очередной раз, когда Электрика заклинило посреди холла («Почему опять не сработало? Отчего именно эти гены отказываются поляризоваться? Дело в размере? Нет, я исключил его в прошлый раз... Квантовая сумма, квантовая сумма...»), мы с Лендером пили кофе на кухне.

— Давно он с этим... как бы сказать? Экспериментом?

По бессмысленным обрывкам фраз доктора я поняла, что тема, завладевшая его гениальным умом, связана с квантовой телепортацией и изучением отдельных генов. Каким-то образом он умудрялся совмещать две столь разные темы.

— Всю жизнь, — ответил Лендер, медленно помешивая сахар в своей кружке. — Но прогресса добился только в последние четыре месяца, поэтому ему и понадобилась ассистентка.

— Обалдеть, как понадобилась! — я не удержалась от горького смешка. — Вчера наш босс обрадовал меня тем, что я переписываю журналы только из-за того, что ему нужен шкаф, и неплохо было бы взять «именно этот».

— Дай доку время. У него огромные проблемы с доверием, крошка, а ты человек новый, к тому же женщина.

— Каким образом мой пол относится к его проблеме?

— Самым прямым. Однажды мы... хм... имели дела с женщиной. Это плохо кончилось для нас обоих.

В мозгу сам собой всплыл образ пропавшей злодейки Паник.

— А, — я сглотнула, — а для неё?

— Это уже не важно, — без раздумий отрезал Ленд.

Ох, как не нравится мне его «не важно»! Ладно, оставлю тему на время.

— С Юлиусом всё понятно, а ты мне доверяешь?

— Угу. Только сними морду Птицы со шкафа у себя в комнате.

Я едва не поперхнулась кофе.

— Ты был в моей комнате? Там же моя... моя одежда.

— И? Женские тряпки интересуют меня только на женщинах.

В моей жизни никогда не было такой привилегии, как неприкосновенность личного пространства. Мечты о ней потерпели крах в восьмом классе в тот весенний день, когда я вернулась из школы. На пороге стояла мама с цветочным горшочком, где росли мои травы. Уходя на занятия, я прятала их в шкафу из соображений здравого смысла. Посконник коноплёвый в юном возрасте очень сильно напоминает коноплю посевную, не смотря на то, что эти два растения принадлежат разным семействам. Выращивала его для олимпиады по биологии, мечтала получить стипендию от города и сделать сюрприз родителям. Глупо вышло. Мама не смогла проникнуться тонкостями великого царства Растений и выбросила посконник в мусорное ведро. С тех пор о полноценном личном пространстве я могла забыть.