Если бы меня спросили: «В чём отличие героев от злодеев?», я бы не стала рассуждать о вечном противостоянии добра со злом или напоминать об условности понятий. Об них можно написать книжку, подлиннее этой. Я бы ответила коротко и, может, не совсем то, что принято отвечать в подобных случаях. Злодеи пытаются изменить мир, когда как у героев все силы уходят на то, чтобы не дать им этого сделать.

Когда всё закончилось, мы вернулись в особняк на берегу океана. Выпал снег. Много снега. Жёсткий, колючий и хрустящий, будто пропитанный солёным ветром. После шумного Стограда тишина посёлка завораживала. Разве что вороны на крыше дома раскаркались.

Лендер припарковал машину во дворе. Совсем новенький неизменно чёрный автомобиль марки «Цезарь» ещё доводить и доводить до ума, а пока я больше не сяду в его салон вместе с Электриком. Глохнуть на скорости восемьдесят километров в час мало приятного. Особенно три раза подряд.

Юлиус был недоволен. Сегодня днём состоялся суд, на котором он получил ещё один срок плюс штраф за неуважение к судье. Даже за заслуги перед Республикой снять все обвинения с Электрика герои не могли. И, откровенно говоря, не хотели. Теперь к его часам преподавания в НИИ добавятся уроки в младших классах раз в неделю на ближайшие семь месяцев. Будет рассказывать детям об основах электричества. О чём, спрашивается, судья думала? Юлиуса нельзя подпускать к малышам. Конечно, он не станет переманивать их на тёмную сторону, но под конец учебного года они сами перейдут на неё, чтобы вырасти и отомстить за испорченную психику.

Лендеру повезло больше. Собственно, приспешникам в этом плане всегда проще. Его наказанием стали сто двадцать часов общественно полезных работ в доме престарелых. Судья издевалась, вот правда. Не удивлюсь, если она сама из злодеев, потому что любви к ни в чём не повинным людям в ней явно нет.

— Дом, милый дом! Ещё один день с героями, и я бы начал убивать. — Юлиус поспешил из машины.

— Ещё один день с тобой, и они бы задумались о том же самом, — отозвался Ленд. Он был рад покинуть Ассамблею ещё сильнее, чем босс.

— Всё из-за зависти, друг мой. Зависти! Белой, чёрной, да хоть розовой. Лицезрение моей гениальности и чувство безысходности от осознания того, что им никогда не суждено даже близко коснуться подножия моего величия, оставляет глубокую рану в их едва тронутых интеллектом мозгах.

— Ну разумеется, Дикий выставил тебя из Ассамблеи чисто по причине зависти. И то, что ты испортил им половину дорогого оборудования, загубил целый год экспериментов с генами «супериор» и обозвал его Снежинку «неблагодарным холодильником» тут совершенно ни при чём.

— Ещё соври, будто тебе это не понравилось.

— Понравилось бы больше, догадайся ты пригласить меня поглядеть на физиономию Дикого.

Юлиус фыркнул:

— Всё произошло слишком быстро.

— Да ты просто не умеешь планировать.

Вороны раскаркались, как будто что-то поняли и им стало смешно.

— Ленд, захочешь пострелять — начни с них, — Юлиус недовольно покосился на птиц. — Кстати о живности. Надеюсь, Джоув ещё не сбежал...

Он зашёл в дом, и почти сразу во всех окнах вспыхнул свет.

Солнце скрылось за горизонтом, оставив мир на откуп жадной тьме. Сделав несколько шагов в сторону океана, я глубоко вдохнула стылый воздух. Надо ловить момент покоя. Марина вернула мышей, так что за новые эксперименты с ДНК мы возьмёмся уже утром. Впереди работа, много-много изнуряющей работы. Но сейчас я не хотела думать о ней. Сейчас я была счастлива.

Легко запрыгнула на небольшой валун, неизвестно для каких целей брошенный на этом месте. Казалось, если сейчас оттолкнусь от него ногой, то ветер подхватит меня и понесёт вдаль.

— Хорошо быть живым.

— Ага. — Захлопнув багажник, Ленд медленно подошёл и встал рядом. Теперь мы стали с ним одного роста. Ого! Вот, значит, как он смотрит на мир.

С минуту простояли в тишине, думая о своём, даже вороны замолкли, чтобы не мешать нам.

— Завтра, крошка.

— Что завтра?

— Свидание у нас. — Он встал напротив меня, загородив весь обзор.

— Уже начала сомневаться, что это вообще когда-нибудь случится, — я не удержалась от довольной улыбки.

Ленд положил руки мне на талию и осторожно привлёк к себе. Тёплый. Было очень хорошо, но я знаю, как сделать ещё лучше. Медленно дотронулась до щеки Ленда, и через секунду он меня поцеловал...

Наверное, Юлиус недоумевает, почему мы застряли на улице. Пусть! Всё, что сейчас придумает доктор Алерайо, может подождать. Минуту, час, день... Последняя картинка в очередной арке моей жизни была только что нарисована. Может статься, молния Электрика убила меня, и это те самые предсмертные галлюцинации мозга, или я всё ещё в Мелграде, а это лишь сон начитавшейся комиксов девчонки...

Неважно, если ничего не закончится.