— А через десять минут полисмерия и половина героев будут в курсе наших дел. Ты двадцать пять лет знаком с гением, за это время даже рыбы научились бы разговаривать.

— Они бы заговорили только для того, чтобы попроситься на сковородку, лишь бы избежать твоих лекций.

— Тогда бы у нас сейчас был ужин!

— Ну простите, ваше электрическое сиятельство, я весь день бегал за ребятками Дебила во славу вашей лампочки.

За два месяца работы в доме доктора Алерайо я не раз была свидетельницей подобных перепалок. Эти двое цапались, как старые супруги, удивительным образом не переступая черту, за которой начинается настоящая ссора.

— Зачем вы придумываете сложности там, где их нет? — улучив секунду, вклинилась в разговор. — Неужели нельзя устроить обманный манёвр? Допустим, в баре завяжется крупная драка, вся внутренняя охрана займётся наведением порядка, и в это время Юлиус проберётся к Дебилу. Классика же!

— Ники, твои проблемы со слухом вернулись или ты намеренно пропустила предыдущие десять минут дискуссии?

Иногда Юлиус вызывает дикое желание подправить ему голову микроскопом.

— Драка, не связанная с желанием Электрика увидеться с Дебилом, — пришлось пояснить свою мысль. — Типичная, вульгарная драка из-за девчонки.

До Лендера, имеющего за спиной лишь школьное образование, дошло куда быстрее, чем до дважды доктора:

— Предлагаешь устроить бурную сцену ревности никак не связанную с истинной целью? — уточнил он.

— Верно. Даже если охрана бара вызовет полисменов, а те в свою очередь героев, то в чём проблема? Ну да, Спектр подрался из-за девчонки и только. С кем не бывает? Если что, Электрика там вообще не было.

— Подрался из-за девчонки? — Лендер скептически вздёрнул бровь. — Мне давно не шестнадцать, но сработать может, если выбрать жертву понаглее и похрабрее.

Последнее в точку. Нужно иметь много храбрости, чтобы дать Спектру повод разозлиться.

— Видимо, мой мозг настроен на создание более многоступенчатых, продуманных и гениальных планов, поэтому до такого примитивного способа додумалась ты, Ники, а не я, — меланхолично протянул Юлиус и уже бодро добавил: — Великолепно, так мы и поступим! Ники, ты ведь не пойдёшь в «Бабочку» в этом костюме? Насколько я знаю о заблуждениях социума насчёт симпатичности, сейчас никому и в голову не придёт флиртовать с тобой.

Какая жалость, что под рукой нет микроскопа!

— Притормози, док. — Лендер поднялся со стула и навис тяжёлой фигурой над боссом. — Ты хоть понимаешь, что крошку нельзя впутывать в наши дела?

— Она моя ассистентка; в её контракте ясно прописано, во что ей можно впутываться, а во что нет.

— Нам с тобой плевать, что будет завтра, но не ей. У девчонки есть семья, скоро появится маленький братик. Любая ошибка, и ты испортишь жизнь непричастному человеку.

Мой отец женился полгода назад и говорил о возможности завести ещё одного ребёнка, но почему я узнаю такую вещь от Лендера?! Чего ещё он знает о моей личной жизни?

— Эй, дайте мне самой решать за себя, хорошо?

— Хорошо, — согласился Юлиус. — Итак, решай: какое платье ты наденешь?

— Док, проклятье! Ты вообще слышал меня?

Юлиус ни мгновения не дрогнул под тяжёлым взглядом приспешника.

— Ники больше, чем лабораторная девочка на побегушках, Ленд. В ней скрыт большой потенциал, — его голос звучал убедительно и совершенно спокойно. — В конце концов, именно ты настоял на ассистентке, когда как я предлагал завести золотую рыбку.

— Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь, док, — наконец, Лендер сдался. — А ты, крошка, понимаешь, чем это может закончиться. Буду ждать в машине.

"Голубая бабочка" — легендарный бар Стограда. Не счесть, сколько раз я мечтала побывать в нём вместе с Дариусом. Собирала вырезки, строила планы... Мечта, как говорится, сбылась, только не совсем так, как задумывалось. Вместо романтического свидания с женихом, меня ждёт подстроенная драка.

Жёлтое такси с чёрными шашечками на капоте остановилась у дверей бара. Услужливый швейцар в синем мундире с золотыми пуговицами помог мне выйти.

— Госпожа, надеюсь, вы прекрасно проведёте время, — он не без интереса оглядел моё красное платье с белой меховой накидкой.

— Не сомневайся, — отозвался Ленд, беря меня под руку так, будто я тут не по своему желанию. Не без некоторого волнения воображение тут же нарисовало меня подружкой гангстера из прошлого века. Очень необычная смесь из неприкосновенности, вседозволенности и обречённости.

Швейцар поспешил открыть перед нами дверь, и мы прошли внутрь.

— Чуть что, любое сомнение, и я сделаю всё сам, крошка.

— Ленд, прошу тебя, — я начала потихоньку раздражаться. — Это не больше, чем спектакль. Для меня совершенно безопасный, а ты ведёшь себя так, словно мы в логово гидры лезем.

— Ты очень хрупкая и крошечная. Я не хочу рисковать тобой, ясно?

Какое-то избирательное у него беспокойство. Чего же он не хотел рисковать мной, отправляясь прыгать со скал в океан? Или когда учил наглядно различать типы взрывчатых веществ по характеру действия?

И второй раз на ум пришло сравнение с гангстерами, но теперь уже глядя на обстановку бара. Я много раз видела фотографии интерьера "Голубой бабочки" и даже показывала их Дариусу, но реальность оказалась в сотню раз круче. Просторное помещение, напичканное охранниками, пошарканные кирпичные стены с нарочитыми следами от пуль, лампы Эдисона, бархатные диванчики и круглые столики, огромный зеркальный бар, заставленный бутылками, и сцена, где пятеро музыкантов играли неспешный джаз.

Певичка в длинном белом платье затянула известный шлягер прошлого. Голос у неё был хриплый и глубокий, быть может, потому что она не выпускала мундштук с тонкой сигаретой даже во время песни, но завораживал и очаровывал, как сирены моряка.

"Эй, красавчик, ты ведь знаешь Плини,

Деньги сами текли к нему бурной рекой.

Но мечтал он только о девчонке..."

— "В чьих жарких объятьях он поймёт, что живой", — подпел ей Лендер, пока мы шли к одному из свободных столиков. Да, таковые имелись. Бар культовый, но его расположение отпугивало многих добропорядочных граждан.

— Очень надеюсь на ужин, — сказала я, занимая предложенное место.

Голубые фонарики на столах едва рассеивали полутьму и не позволяли разглядеть людей слишком подробно. Однако, почти все присутствующие здесь женщины наряжены ничуть не скромнее меня. В рекламных буклетах "Голубая бабочка" рисовалась как демократичный бар с лёгкими рекомендациями к стилю одежды, но на деле его посетители словно соревновались в роскоши платьев. И Лендер, одетый в кожаную куртку поверх простой чёрной футболки, совершенно не вписывался в обстановку.

— В это время поужинать тут можно только коктейлями, — он открыл меню на последней страничке. — Весьма дорогими для указанного объёма.

— Сюда ходят окунуться в атмосферу гангстерского прошлого и послушать джаз.

— Ага. Повторим план: чем-нибудь перекусим, потом я выхожу подышать воздухом, ты находишь подходящего для драки парня, флиртуешь с ним, я возвращаюсь, затеваю ссору, ты уходишь. Отлично?

Юлиуса мы высадили за углом. Он должен появиться чуть позднее и, по возможности, остаться неузнанным. Когда вся охрана сбежится унимать беспорядок, он проскочит в коридоры бункера, а дальше найдёт дорогу. Или спросит — ему в помощи не откажут. С замками, сигнализацией, камерами и вообще всем электрическим проблем не возникнет.

— Только не разломай бар, ладно? — попросила я. — Хочу в него вернуться когда-нибудь.

— Ага.

Ленд поймал спешащего отнести чей-то заказ официанта. Хватило нескольких слов, и теперь парнишка будет спешить с нашим заказом.

С каждой минутой меня всё сильнее охватывало волнение. Я собираюсь обречь совершенно незнакомых людей на боль и синяки, а потом даже не извинюсь. Стоило ли вообще затевать всё это? План Юлиуса по организации хаоса казался настоящим безумием. В комиксах Электрик постоянно выстраивал длинные цепочки там, где можно обойтись лишь парой шагов. В жизни, как выяснилось, тоже.