— Помогает?

— В трёх случаях из пяти.

— Да уж. Не просто вам с ним приходится.

— Когда как, — Ленд пожал плечами. — Поле дока нестабильно: то он выбивает приборы в радиусе ста метров, то может пройти по нашпигованной высокотехнологичной хренью лаборатории, и датчики даже не шелохнутся. Но ты не переживай за своё здоровье, крошка. На биологические объекты электричество дока не оказывает серьёзного влияния.

Ген «супериор» имеет свою цену. В постоянно меняющихся условиях окружающей среды мутации естественный шаг вперёд. Эволюция непрестанно ищет пути совершенствования, и более приспособленные организмы получают неоспоримые преимущества. Но мутация действует вслепую, внося разлад в генетический материал, что приводит к ряду изменений, зачастую не вселяющих восторг в своих обладателей. Обратная сторона возможностей гена «супериор» есть всегда. У Лендера, например, это почти полное отсутствие чувствительности, его бесполезно бить. А у Чёрной Птицы боязнь замкнутых пространств и маленьких помещений. Его клаустрофобия обыгрывалась в линейке комиксов «Четверг — рыбный день», где, как нетрудно догадаться солировал злодей Рыбка.

— Меня кое-что интересует, Лендер. Зачем ты дописал в вакансию пункт о модельной внешности для ассистентки?

— Почему бы нет? — он лукаво ухмыльнулся. — Док всё-таки мужчина в расцвете сил.

Я не сразу нашлась с ответом. Уже открыла рот высказать своднику всё, что думаю об его плане, но быстро отказалась от этого самоубийства и спокойно произнесла:

— То есть, ты рассчитывал, что между нами с доктором Алерайо вспыхнет роман?

Лендер пожал плечами и сложил руки на груди. Глядя на его внушительные мышцы, я решила, что не зря сдержалась.

— Юлиусу пошло бы на пользу отвлечься от своих проектов, а ничто так хорошо не отвлекает, как красивая женщина.

Весело! Его план провалился с треском. Даже если бы доктор Алерайо не был Электриком, я сомневаюсь, что смогу забыть Дариуса.

— В общем, забудь об этом. Я всего лишь ассистент.

— Отлично. Но ведь у тебя нет парня, насколько мне известно.

— Нет, и это ничего не меняет, — почувствовала, как начинает портиться настроение, и резко сменила тему: — А как вы тут развлекаетесь? Вышиваете крестиком, сочиняете баллады, лепите из глины? Или только работа — сон, работа — сон?

Голод взял своё. Плюнув на антисанитарию, я рискнула заглянуть в накрытые полотенцем тарелки. Меня ждал неплохой обед из трёх блюд.

— Доку развлечения не нужны. Он из тех людей, кто ловит кайф от того, чем занимается в своей лаборатории, а я стреляю. Во дворе есть превосходная дорожка с препятствиями как раз для этих целей. — Он с полминуты помолчал и внезапно спросил: — Нож или револьвер?

Не хватает варианта «ни то, ни другое», но ответила:

— Револьвер.

По довольному лицу вижу, что угадала с выбором.

— Отлично! Я сделаю из тебя стрелка, крошка. Вы, учёные, кого угодно задавите интеллектом, но в драке от вас толку никакого.

— Ну спасибо. Между прочим, толк есть — во времена моей работы в первой закусочной, её попытались ограбить, и я нажала тревожную кнопку, пока громила сцепился с нашим охранником.

Лендер выразительно выгнул пересечённую шрамом бровь. Для него лезть в самое пекло заварушки только в радость, а мне того случая хватило за глаза.

— А ещё прямо за домом можно заниматься альпинизмом.

— Правильно будет говорить «скалолазанием, можно заниматься скалолазанием». — Доктор Алерайо бесшумно подкрался, налил полный стакан воды и залпом его осушил. — В отличие от альпинизма, скалолазание подразумевает более мягкие климатические условия, отсутствие кислородного голодания и облегчённую экипировку. — Затем повернулся к другу: — Ленд, наша рыбка клюнула, живо гоним в Стоград, пока она снова не закопалась в своём омуте.

Без лишних инструкций Лендер выскочил на улицу.

Меня подмывало спросить, что за «рыбка» и зачем она им понадобилась, не связаны ли её поиски с каким-нибудь злодеянием? Однако вовремя прикусила язык. Я тут всего второй день, мой статус ещё очень низок для подобных вопросов.

Прежде чем уйти, Юлиус замер на пороге.

— Увидите здесь мышь, не вздумайте её пугать, Никола. Это Джоув — свободный грызун, — сказал он с подспудной угрозой в голосе.

— Хорошо.

Мои коварные планы по изведению мыши накрылись медным тазом ещё до этапа их реализации.

Доктор вышел вслед за приспешником. Почти сразу чёрная машина рванула с места, раскидав гравий из-под колёс, а я осталась наедине с дилеммой.

С одной стороны, Электрик мой начальник, и я должна желать им со Спектром успеха, но с другой — он вполне мог снова вернуться на стезю злодея, что мне совершенно не нравится. Плюс хотя бы в том, что умчались они в обычной одежде, а не в своих фирменных костюмах, знакомых каждому любителю комиксов.

Интересно, как нынче наказывают невольных сообщников злодеев? В комиксах всё просто — их убивают в заварушках, в основном случайно. Меня это вряд ли ждёт, под пули лезть не стану ни при каких обстоятельствах, но перспектива гнить в тюрьме тоже не радовала.

Вот бы рассказать о своих проблемах Флавиусу! Такой крутой специалист по героям и злодеям всегда подскажет правильный путь, но боюсь, тогда он больше не захочет меня знать. У него очень чёткая позиция в вопросе добра и зла.

Попытавшись убедить себя не паниковать раньше времени, принялась за обед тире ужин. Для человека, не способного ощутить всю палитру вкусов, Лендер изумительно готовил. Особенно хорошо получились бисквиты с вишнёвым джемом.

Телефон ожил, когда я домывала посуду. Глянув на высветившийся номер, улыбнулась.

— Привет, мам! Очень рада тебя слышать.

<Ники, птичка моя, возвращайся домой,> — мама сразу перешла к делу. — <Я не знаю, где ты остановилась, но это уже не смешно. Дариус беспокоится.>

— Он не беспокоится. — Вот умеет она испортить настроение! Знает, с чего начать. — Если тебе интересно, он ни разу не позвонил мне после дня рождения.

<Почему же он должен тебе звонить, если это ты его бросила?>

— Мам, не начинай. Почему ты не можешь просто поддержать меня и не пытаться переделать?

<Потому что ты сама не понимаешь, какую глупость творишь,> — её голос сочился безграничной верой в собственную убеждённость. — <Бросила Дариуса, а парень уже кольцо тебе купил, сорвалась посреди ночи неизвестно куда под надуманным предлогом и ещё заявляешь мне «не начинай». А я начну!>

Человек удивительно устроен: иногда желание протестовать одерживает верх над логикой. Быть может, работа на Электрика самая большая из моих глупостей, однако я никуда не уйду.

И Дариуса не сдам.

— Ты не хочешь узнать, как у меня дела? — перевела тему.

<Конечно, хочу! Вот приходи домой...>

— Мама, я в Стограде.

<У тебя не хватало денег на билет в столицу, не ври мне.>

Как же сильно захотелось, чтобы вот прямо сейчас вернулся Электрик. Его поле создаст помехи в связи, а то и просто вырубит телефон. Так у меня появится честное оправдание не продолжать тупого разговора.

Зажав телефон между ухом и плечом, налила ещё одну кружку кофе и переместилась в маленькую гостиную с камином. Она обставлена только книжными шкафами, стареньким неподъёмным радиоприёмником и устлана сразу несколькими коврами. Стульев не было, пришлось сесть на пол.

А мама продолжала учить жизни. Говорила, что подобрала мне хорошую работу, причём связанную с биофизикой. Когда я поинтересовалась подробностями, ответом стало «учитель биологии в младших классах, пока кто-то там в декрете». М-да, похоже, мама не до конца понимает, на кого её дочь училась шесть лет.

— Ещё раз повторю, я уже нашла работу в НИИ Рэмируса и никуда отсюда не уйду.

<Ах так?Поговорим, когда твой новый хахаль наиграется и вышвырнет тебя в дождливую ночь!> — мама бросила трубку не прощаясь.