Неужели и здесь получить несколько метров в приватное пользование роскошь?

Лендер заметил моё вмиг переменившееся настроение и вздохнул:

— Крошка, на мне безопасность этого дома, я обязан сунуть нос в каждую мышью нору в радиусе ста метров. Вопрос выживания. У нас была бурная молодость, а чего док умеет делать лучше, чем зависать посреди комнаты, так это наживать врагов. Злодеи, знаешь ли, не дружат между собой.

— А как же «Злодейский Кодекс»?

— Ты серьёзно? — он издевательски выгнул бровь.

Слова о том, что Кодекс встречается в доброй трети всех комиксов, застряли в горле.

— Нуклеотиды! — из холла донёсся радостный вопль. — Ну конечно! Не обязательно копировать весь ген, когда можно разобрать его на нуклеотиды, а потом собрать заново.

Через полминуты довольная физиономия Юлиуса заглянула на кухню. Если спросит, чего я забыла здесь в разгар рабочего дня, то совру про обед. О том, что он уже третий за сегодня, доктору знать вовсе не обязательно.

— Приготовьтесь пасть ниц при виде моего величия! — Глаза блестят, волосы дыбом, на кончиках пальцев прыгают электрические искорки. — Цепочка гена «супериор» не комплиментарная, понимаете? Плевать, что мы понятия не имеем о её природе, я просто скопирую каждый нуклеотид поштучно. Обожаю свой мозг!

Скрылся он так же внезапно, как появился.

— Семьдесят шестой час и почти столько же кружек кофе, — меланхолично заметил Лендер. — По ходу, нужно запереть его в шкаф до завтра. И замок повесить.

Тема исследований доктора меня жутко заинтересовала. Я мечтала изучать ген «супериор» ещё с институтской скамьи!

Не сложно представить ДНК. Это длинная молекула, состоящая из двух перекрученных в виде спирали цепочек последовательно расположенных нуклеотидов. У обычных людей. У супериоров же три цепочки, но если первые две всегда комплиментарны — то есть друг напротив друга в цепочках могут находиться только определенные нуклеотиды, то у цепочки «супериор» пары нет и она гораздо длиннее. Учёные до сих пор почти ничего не знают о составе её нуклеотидов и о том, каким образом они наделяют своих носителей теми или иными способностями. Непередаваемо интересная тема!

Но ещё интереснее узнать: при чём здесь квантовая телепортация? Неужели Юлиусу удалось воспроизвести нуклеотиды посредством квантового переноса? На сегодняшний день это получилось лишь с фотонами.

Очень надеюсь, что моя работа в качестве ассистентки доктора Алерайо не ограничится ненужным переводом старых журналов в цифру!

Едва сдержалась, чтобы не побежать следом за боссом. Вместо этого ещё подлила нам с Лендером кофе.

— Не хочешь пострелять, крошка?

— Давай.

Отвлечение — единственный выход снять острый приступ любопытства. Ничто не отвлекает лучше, чем занятие нетипичной деятельностью.

***

Лето подходило к концу, но отчаянно не желало сдавать мир на откуп осени. Было жарко, в воздухе пахло последними цветами.

Подходящей одежды для стрельбы в моём гардеробе не нашлось. Маленький чемоданчик вместил лишь рабочий костюм, пару серых блузок, юбку и джинсы. Ничего яркого или модного. Мама с тётей Аугустой пытались нарядить меня в более молодёжном стиле, но Дариус сказал, что мне итак хорошо... Это теперь я знаю, что на самом деле ему было всё равно.

Сада как такового тут нет. Нельзя именовать гордым словом «сад» то безобразие, что творилось возле дома. За деревьями и кустарниками никто не следил с тех самых пор, как маленький росток первой сосны проклюнулся в благодатной почве. Лендеру буйство природы пришлось по вкусу. Он разместил десяток мишеней во всех уголках сада с разным уровнем доступа и сложности для прицеливания. Мы остановились у самой простой — пятнадцать метров прямой дистанции.

— С глушителем это не стрельба, — заявил Лендер, протягивая мне массивный револьвер, весом не менее полутора килограммов, самый маленький в его коллекции. Комиксы не соврали — Спектр действительно предпочитает револьверы, а не пистолеты.

— Когда ты говорил, что соседи не любят тебя из-за шума, я не думала, что они имели в виду стрельбу.

Мой рабочий кабинет расположен в толще скал и звукоизолирован, словно пирамида фараона. Сидя в нём, я никогда ничего не слышала.

— Стрелками не рождаются, если ты не герой. — Лендер взял второй револьвер так же непринуждённо, как я пишущую ручку. — Этому надо учиться. Меткость зависит от практики и от качества оружия.

— Хорошо бы начать с теории. Пары месяцев теории.

Револьвер оказался неожиданно тяжёлым и громоздким. О том, чтобы долго удерживать его в вытянутой руке, для меня не могло быть и речи. Возьму двумя.

— Привычка к оружию — наиглавнейшее требование. В моих револьверах для тебя будет туговатым спусковой механизм, с этим придётся смириться. Второе — дыхание. Не дыши во время прицеливания. Сделай два-три глубоких вдоха, задержи дыхание и плавно нажимай на спусковой крючок. Поняла?

Кивнула. А чего сложного? Револьвер не тончайший лазер, здесь ни формул, ни многоступенчатых действий. Взвёл курок и выстрелил.

Лендер на собственном примере показал, что нужно делать. Все выпущенные им пули угодили в десятку. Даже знать не хочу, стрелял ли он в людей!

Я вскинула револьвер и приготовилась.

— Не целься слишком долго. Как говорит док: «Вероятность удачи в любом процессе тем выше, чем выше спонтанность самого процесса».

— Справлюсь!

Раздался грохот; руку с оружием дёрнуло в сторону. Кажется, я даже вскрикнула.

Моя мишень осталось девственно целой.

— Может, стоит приделать лазерную указку к мушке? — предложила с невинной улыбкой.

— Отлично.

Притащив из дома малопонятное устройство, названное лазерным целеуказателем, Лендер зафиксировал его в нижней части ствола револьвера. С ним дела пошли лучше.

Не такое уж весёлое оказалось его развлечение. В следующий раз попробую заставить Лендера развлекаться в стиле биофизиков: понаблюдаем за механизмом фотосинтеза у растений и порассуждаем о процессах, происходящих в листьях.

— Я сделаю из тебя хорошего стрелка, крошка! — под конец часа пообещал Лендер. — Вот немного попривыкнешь, и мы с тобой на пару постреляем по тарелочкам. Или попрыгаем в океан со скал, или чего-нибудь взорвём, или...

Силы отказаться от его предложений я в себе так и не нашла. Глубоко сидящий во мне инстинкт самосохранения в первую очередь призывал не расстраивать такого человека, как Спектр.

Их с доктором таинственные вылазки в Стоград не прекратились. Иногда в столицу отправлялся один Лендер, и сведения, что он привозил, босса явно не радовали. А иногда они уезжали вместе. Эти поездки заканчивались переменным успехом, но чаще всего выломанной дверью. Однажды я спросила об их цели, на что получила ответ «Это связано с исследованиями», и всё.

Так как телевизоров тут не было, а интернет отказывался работать в тот же момент, как Юлиус выбирался из клетки Фарадея, то вечера мы коротали за партией в покер. К сожалению, продолжалось это недолго. С доктором играть бесполезно — этот жулик подсчитывал карты и даже не стал отпираться:

— Разве покер игра в поддавки? Почему я не должен использовать мозг по назначению? Быть может, мне ещё и дышать через раз? — ворчал он. — Я не виноват, что умнее вас. Если хотите, то с вероятностью в 3B9ACA00 я умнее и всех остальных на этой планете... О, вижу вопросы на ваших лицах...

— Нет! — тут мы с Лендером проявили поразительное единодушие.

— Это миллиард в шестнадцатеричной системе, — буркнул доктор, лишившись любимого развлечения — благодарной аудитории. — В потрясающе разнообразном мире глупо зацикливаться на одной примитивной системе счисления и более не стремиться познать все остальные. Ладно Ленд, ему невежество простительно, но ты, Ники, девушка! Или ты не собираешься замуж?

Каким образом в голове Лендера могла возникнуть мысль, будто доктор способен увлечься красоткой?

В общем, после того случая мы с Юлиусом больше не играли, а ещё через пару дней мы уже и с Лендером не играли. Либо мне настолько везло, либо он серьёзно переоценил свои навыки.