В кабинете отдела кадров Юлиус заверил мой трудовой договор, а я расписалась в куче важных бумажек, в том числе в профсоюзном листке, где от меня требовалось немедленно связаться с руководством НИИ при малейшем нарушении трудового законодательства со стороны доктора Алерайо. Единственная секретарша, которая не ушла на обед, одарила меня неприлично сочувствующим взглядом. Однако, стоило ей увидеть сумму моей зарплаты за прошедший месяц, как жалость мигом сменилась на высокомерное недовольство.

— Бухгалтерия дальше по коридору. — Юлиус схватил со стола своё расписание лекций, напугав секретаршу проскочившими по руке искрами. — На сегодня ты можешь быть свободна, Ники. Делай всё, чего там делают девушки твоего возраста, но завтра в восемь изволь быть в лаборатории.

— В воскресенье?

— А завтра воскресенье? — Доктор скривился, словно схватил приступ зубной боли. Экран монитора ближайшего компьютера пошёл рябью и погас. — Чёртов профсоюз с бесполезными правилами! Когда занимаешься любимым делом, выходные не нужны, а если всё-таки нужны, значит, ты занимаешься нелюбимым делом и либо меняй его, либо терпи.

Юлиус потопал к выходу, где его едва не сшибла резко открывшаяся дверь.

— Раньше наукой занимались только истинные фанаты своего дела, а сейчас в неё идут всякие низкосортные элементы общества! — В кабинет ворвался самый необычный человек во всей Республике — злодей Рыбка. Бывший злодей, конечно же. В миру он был известен как профессор Константин Мийло.

Высокого роста, чуть вытянутый лысый череп, заостренные зубки и красные глазки, покатые плечи, длинные пальцы с едва заметными перепонками и главная особенность — кожа. С шеи вниз спускалась чуть поблескивающая чешуйка, она же украшала тыльную сторону кистей рук.

Рыбка — злодей высшей лиги. Рост — 185 см; вес — 78 кг; сила — 44; выносливость — 77; интеллект — 100+; боевые навыки — виртуозное владение собственным телом, предчувствие; сила гена «супериор» — способность дышать под водой неограниченное количество времени; самый известный противник — Чёрная Птица.

Рыбке без разницы, где жить — на суше или в воде, и не важно как долго. Более того, он один из самых умнейших людей в Республике. В сочетании с его здравомыслием и хладнокровием (метафорическим, конечно), в негласном соревновании злодеев за ним числится самое меньшее количество проигрышей. А обратная сторона его «супериора» видна невооружённым глазом.

Заметив его взвинченное состояние, секретарша сделала вид, будто ей нужна бумага для принтера, и поспешно отошла в другой конец кабинета.

— Ничего. Я люблю свою работу, я люблю свою работу, я люблю свою работу. Вот ты, девушка, да, ты! — Рыбка ткнул пальцем прямо в меня, вынудив инстинктивно отойти назад. — Забудь о биологии, твоё место подавать еду в закусочной!

Слава Богу, даром предвидения он никогда не обладал.

— Тише, мой скользкий друг, это моя ассистентка, Никола Райдо, — протянул доктор Алерайо.

— П-приятно познакомиться, — соврала я, с трудом выжав подобие улыбки.

Константин равнодушно кивнул, и они с Юлиусом отошли в сторону.

— Я скучаю по старым денькам, когда нам не приходилось держать себя в руках, — взгрустнул Рыбка.

— Скажи это чуть громче, тогда в окно влетит Пернатый и прочтёт тебе лекцию на тему «злым быть отстой, клёво быть добрым».

В ответ Рыбка брезгливо передёрнул плечами.

На самом деле, Чёрную Птицу нельзя назвать добрым, его методы борьбы с преступностью граничат со злодейскими чуть больше, чем хотелось бы нашему мэру, но он агрессивен только к злодеям.

— У тебя был шанс поджарить Птичку молнией, когда он полез на вышку вырубать твой генератор гроз. Поверить не могу, что ты упустил его, — заметил Рыбка. — Пернатый зарубил такую идею «Стодневный дождь для Стограда» всего за два дня до сотни и одарил тебя кличкой «депрессяка».

— А у тебя был шанс утопить его, когда вы схватились в рухнувшем бассейне. Только идиот не сумел бы воспользоваться его клаустрофобией.

«Ну вы и неудачники, ребята», — подумала я, пряча улыбку. Умильно смотреть на двух бывших злодеев, ностальгирующих по прошлым временам. Если бы не День «Р», у них было бы больше воспоминаний. В тюрьме.

День «Р»... Именно после событий тех недель «Великая троица хаоса», как тогда называли союз Электрика, Рыбки и Технодоктора, прекратила своё существование. Появился Разрушитель — самый грозный обладатель гена «супериор» в истории Республики.

Семь лет назад по Грандерике прокатилась серия жутких землетрясений рукотворного происхождения. Ассамблея Героев не могла в одиночку справиться с вызвавшим их злодеем, и тогда её лидер — Дикий — пошёл на беспрецедентный шаг. Он вытащил из тюрьмы Технодоктора и Электрика, а Рыбке, единственному, кто ускользнул от правосудия, предложил заочную амнистию. Великие злодеи должны были помочь в поимке Разрушителя и всех его приспешников. Замысел Дикого удался — сообщники вселенского гада один за одним попадали в лапы героев, порядок возвращался на улицы города. Но злодеям нельзя верить. В самый неожиданный момент Техно предал товарищей и переметнулся к врагу. Его нанороботы подъедали опоры самых больших и прочных мостов, и разрушения обрели поистине чудовищный характер. Двое негодяев хотели построить новый мир, однако просчитались. Разрушитель нашёл свой конец в руках Чёрной Птицы, а Техно снова вернулся туда, где ему самое место — в Каменную Вечность, тюрьму для наиболее опасных носителей гена «супериор» коротать двенадцать пожизненных.

Ну, хватит с лирическими отступлениями, сегодня меня в Институте уже ничего не держит, получу зарплату и по магазинам! Только скажу Лендеру, чтобы уезжали без меня.

Спектр обнаружился в компании миловидной девушки с вызовом во взгляде, одной из тех, для кого аура опасности сильнейший магнит. Не хотелось им мешать, но придётся. Стараясь радоваться не слишком заметно, что назад отправлюсь на автобусе, я предупредила товарища о своих планах. Лендер кивнул, не постеснявшись добавить, чтобы я не покупала ничего серого, если не передумала, ведь Юлиусу так нравятся мыши.

***

Наверное, все девушки обожают магазины. Кто-то больше, кто-то меньше. Я долгое время была лишена удовольствия вот так запросто покупать понравившиеся вещи. У нас в семье никогда не водилось лишних денег. Но теперь, за две тысячи километров от мамы и её нравоучений, я оторвусь по полной!

Нахлынувшая свобода ошеломляла. Улицы манили, хотелось увидеть всё и сразу. Стоград шикарный город! Не зря мы с Дариусом мечтали приехать сюда, побродить по аллеям и площадям, заглянуть в культовый бар «Голубая бабочка», где время застыло...

Отогнав грустные мысли о несостоявшемся женихе, заглянула в маленькое уютное кафе. Сперва перекушу булочкой с кофе, потом уже магазины.

Мой столик располагался напротив прикрученного на стене телевизора. Пока наслаждаюсь едой, можно развлечься просмотром новостей «Четвёртого» канала:

<<— Злодей по кличке Землеройка, известный серией неудачных ограблений банков по всей Республике, сегодня получил срок — девять лет в тюрьме особого режима Каменная Вечность, ставшей приютом для самых опасных преступных элементов. С нами на связи в прямом эфире Марина Эванджейро.

Хрупкая журналистка с идеальными ногами, облачённая в короткий красный костюм, бежала за толстеньким человечком в мантии судьи и накрахмаленном парике на голове. Он попробовал скрыться, но оказался слишком медленным.

— Господин судья, вас не смущает, что все злодеяния Землеройки не имели никакого смысла?

— Конечно, смущает! — кричал он на ходу. — Поэтому я дал ему девять лет в таком месте, где люди ломаются уже на следующее утро.

— А вы не думаете, что Землеройка мог совершить ограбления именно с целью оказаться в Каменной Вечности?

— Я знаю, чего вы делаете, — судья резко затормозил. Оператор Марины не успел вовремя среагировать, врезался в него и выронил камеру. Теперь зрители смогли заценить ножки Марины во всей красе. — Вы пытаетесь нарыть сенсацию там, где её нет!>>